否做到？”

    何冬阳沉吟了片刻。

    “信封接送所遇损失谁承担？”

    “云上书。”

    “行，甲方保证不出纰漏，尚期新书合作。”

    “后效可观亦未尝不可。”

    “好！”

    何冬阳添了两条后，又加盖了双印。古吉仅按了一个拇指印，交了《江湖风云录》全部手稿，收了五十两银子，便先离开了。

    头次遇见如此爽快买卖，何冬阳却未曾在意写书之人，而是拿着手稿在天字二号房看了两整日，全了这月憾事，方带稿匆匆离了曹营县，回云曦城做该书版印。

    暮雪连夜，卯前骤停。白雪皑皑，寒梅怒放。

    梅苑溢香，四下可闻。城南棚户，稻草垛下，吉吉尚在与三乞丐分食。

    这三人来自北方，所传之事本无新鲜，仅此事之主姓古，为村子地主孤子，年二十七，先后娶了一妻三妾，却无育一子女，卧床不起后，妻妾各卷了包袱回娘家，原是这孤子年少风流，常留恋花巷，染得了花柳病，村民忧心他四处沾染，皆欲撵了人去，但同村有一近五十岁鳏夫自愿去看侍人，虽有变卖家产，凑足了银子，买了天材地宝，一年后，人仍是去了，鳏夫还做了安埋。

    他本意是治好人，作个依靠，但此后却是人见人避，又生得了个顽固性子，越发不讨人喜，常与村民发生口角，但亦无人敢惹火了他，只背后冷嘲热讽。鳏夫气性高，干脆常租在县城做短工，对乞儿犹是好，也捡养过，乞儿偷得了银钱便跑得无影，连着好几回，他便也死了心。都说饶是做了诸多好事，活了个长久，也是个无人送终下场。至今尚在，九十高寿，行动已不便了，这几年整县城都盯着他呢。

    “真有其事？莫不是编造的，这天底下哪有这般忠厚之人？”

    三乞丐相视后，哈哈大笑，饼子脸乞丐道。

    “可见你是刚入此行。这又非悬案，是真人真事，葱九，你可还记得他？”

    鼠脸相乞丐塞了半缺糕点入嘴，觑眼思索后，喷着糕沫儿道。

    “架南县，姓古…记不得叫啥了。全村都姓古。”

    “官府不派人看护高寿鳏寡么？”

    饼子脸乞丐数全十二块大、小残糕，接了话去。

    “有派，天高皇帝远，久病尚无孝子，何况八竿子打不着的，谁家没个二、三事，见天辞呈，要不就是里正告发，碍于整村人颜面，个别良心发现，看不惯的村民也只能暗中相帮。”

    马脸相乞丐拍了拍古吉所裹布片儿。

    “小乞丐，入行久了，这天底儿自会通透了，这糕是你顺来的吧，你好心发与我仨，不也仍是个乞丐，可见这盛世也不全然如此。”

    躲懒也可理直气壮，古吉鄙夷道。

    “我有帮王婆洗碗，曾婶清扫，羊伯喂马……”

    三乞丐呵呵笑了。

    “大寒日，你裹着布片儿，正与我仨窝于此处。”

    竟无言以对，抱臂窝进草垛穴，古吉恼了。

    “祖上开荒拥地，纳粮，只祸福难料，变卖祖产，飘零过活，也曾长、短工讨生，汤水见底，整日搬运，身子已是抗不住了。晕倒过几回，东家便辞了去。活而觅食，这天底下有谁自愿做乞儿？”

    马脸相乞丐瞧了草穴中人，鼠脸相乞丐闷闷道。

    “早先还有布衣模样，如今讨活只会遭撵，年老者犹怜勤快小乞儿，你方觉好，再几年你便知冷暖了。”

    “佐不过是你长大了，不思进取，也毫无长进，仍恬着脸四处乞讨。”

    饼子面乞丐蜷了身子窝进了草垛子。古吉一夜无眠，天刚亮，便回梅苑了，三乞丐只当他觅食去了。

    除夕，青秋被唤去了鹿鸣院，古进赏了他十两银子，又照例让带十两银票与古吉，才详问了古吉病情，知人无醒转迹象，在场众人也不急。

    “你仔细些便可，幺儿总能醒转的。”

    方茹细细交待后，放了人回梅苑。厢房，古吉也问了一夜锁事，青秋抖全了他自个儿所知。知整年再不会有人入梅苑，古吉又有了主意。

    初二，古吉做了芝麻馅大汤圆。青秋舀了两。大厨房所送卯饭汤圆他也未剩下，真正吃到了饱嗝。瞧着人能吃能喝，每日油水也足，却仍是不着肉，古吉有些纳闷。待人消了食，他便带去了书房。青秋知小少爷要安排大事，显得越发正襟危坐了。

    “青秋，你小少爷要在外地买座大院。”

    青秋瞪大了牛眼，惊道。

    “存银不足六十两。”

    “初五，本少爷就外出赚钱，明年春回苑。”

    青秋诧异。

    “小少爷……”

    古吉摆手道。

    “独守着院子是很辛苦，青秋可托李常季，黄炳彪买书来读，平常倒药，喝喝补汤，洗洗衣，打扫下院子，按时进出主厢便好，切不可出意外。你我能否出梅苑，今年甚为重要。”

    青秋神色一凛，盯着小少爷。

    “青秋耐得住，自会办妥小少爷一干吩咐。”

    “嗯。青秋万古，小少爷之幸。”

    青秋俊脸红了一瞬，低低道。

    “小少爷，出门在外，警醒些才好。”

    “你小少爷粽……总是能化险为夷。”

    初五，百米宽承河碧水静流，码头棚区，候客皆是访亲拜友之人，大人小孩皆有，个个穿着雍肿。黄斑布衣少年提着小旧竹篮候在人群里并不突兀，他静静望着初春河面，寒烟笼罩，渡船正两两摇靠码头。

    河对面，白雪残零，稀疏芽枝间，青脊纵横。离县城近，三里路便有四村，古吉在银杏村西一处废弃屋换了行头，用旧损油毡布所做袋子装了竹篮及布衣，散了发，抹脏了脸，又寻了一根朽木杵着，半提半拖破布袋子，一路沿官道附近村子向北乞讨了去。

    十六开窗大室，室内窗明几净，书架纵横有序，每排皆满。东、西、南所在大书桌坐了六青年，每人正悬笔抄书，抄本正一页页往下递传，所抄之本正是《江湖风云录》，只原始抄本竟是东家字迹，六人皆有所怀疑。

    向着书房大门，何冬阳正悠闲座饮，又似记起了某事，时而露笑，时而显忧。门外，春阳煦和，两侧，残梅余香。

    第10章 第 10 章

    初九，古良返凤梧学院，古府显得越发冷清了。古进初七就已入县衙坐审，原是东街屠户家访亲折财，争执间动了拳脚，打残了人，也闹了个满城风雨，已是无法消停了方见官。衙外，城中百姓围了个水泄不通。

    审判结束，又得了一份飞堑天军信函，三月镇守西南边陲大军应召回京述职，大军北行第三一夜驻停点即曹营县，十八万兵统正是六十二岁百里昂。

    尚明国有军七支，龙行禁卫军统兵十万，虎豹威骑军为北陲驻军，统兵