见过母亲。”

    方茹让明月扶他起来，又仔细打量了一番。

    “病愈便搬回梅苑吧，之前日日着人打扫，也不算枉费。老夫子先前所教可还记得？”

    手心里温热，古吉任她捉了手，依着人道。

    “记得些，只疏于练字，今时倒忘了如何下笔了。”

    “久疏即忘，自古便有这说法，我幺儿六月方满十三岁，府上请西席再教回来便是。”

    方茹越瞧越喜欢古吉了，古吉有三分似他那已逝嫡姐古敏慧，她这一改称呼，满屋子人皆是一酥，全身冒了疹子。

    “梅苑之事秦姨娘大可不管，但府中少人丁，姨娘可得努力些，再多添几个幺儿才是。”

    秦可云咬了咬唇。

    “老爷再抬两姨娘入府正好。”

    “这都十多年了……”

    “太太，姨娘，院前老爷传唤，酒席已备妥，四位少爷该去迎客了。”

    入堂禀事副管家叫古成，他生着一副中年儒生模样，是古府家生子。

    “正好，人到齐了，一起去吧。”

    方茹牵着古吉走在了前头，古良牵着古巧儿心事重重，古然回头瞧着古良低笑。

    “古良失宠了呢。主母偏爱幺儿。”

    古良失笑，他可不会嫉妒，如今，他也会宠着自家小弟，早先他便知小弟会长成玉树少年，不曾料到竟是如此容姿，就连母亲也喜极了人，他欢喜之余又隐隐泛愁。

    “小弟讨人喜，我这兄长自是欢心，哪还有失宠之念？古良仅有这一对儿至亲，院子大了反倒冷清。可比不得堂兄二十多个兄弟姐妹们热闹，直教人羡煞。”

    古然闭了嘴，不再逗笑，一行人到了前院，十来桌已坐满了人。

    “恭喜大公子得了秀才第一，古县令好教养。”

    县知书成秀进熟知古良，大公子古良可没少协助县衙断案，身为举子，他十分欣赏古良才华。

    “万里追恭喜大公子。”

    四十三岁彪汉万里追是曹营县捕头。

    “这三位公子是？”

    着四品官服，年五十有余，形容中庸之人盯着古然三人。古进当即介绍了宗家三堂侄。古宗府即京城古府，府中老爷子是一品护国候，家主古贺乃三品大理寺卿，上官宏元不敢轻谩。古然，古俊，古韵自也行礼拜了这四品王知府，王知府年过五旬，他早听闻了神童一事，今儿见着古韵，自是大赞了一番，他身侧，夫人欧阳清气质雍容，她走近方茹，牵起她另一手，两眼却直盯着古吉。

    “府上丫头生得极好，古夫人可有许配外家？”

    方茹收回手，瞧了红脸幺儿，乐道。

    “幺儿尚小，未曾许配。上官夫人可是有心结亲？不知是哪家少郎可配我幺儿。”

    欧阳清闻此，定睛看了好一阵，方醒悟过来。

    “原是小公子，欧阳清竟看走了眼，得罪了，勿怪，勿怪。”

    额宽，眉高，脸瘦，下巴满是青胡茬儿，身着军甲青年年午介已回头，他也是打量了古吉好一阵，才失声道。

    “不是丫头？真不是丫头？！”

    古韵三兄弟虽是背着站，却一边听堂叔介绍，一边耸肩暗笑。古吉冷冷瞧着附近打量他之人，心底已骂上了人家祖宗八代。古良微蹙了眉，他放开巧儿，让明月瞧着人，自己上前，拽过古吉走到父亲身前，此时古进正与难得同时置身曹营县的三位同窗聊着承河码头之事。

    “父亲，小弟身子不适，我送他回竹院。”

    古进被打断，本欲斥长子，听得幼子，一时忘了，竟上前，拉过人。

    “古吉，府上幼子，今时身子稍好，往后请多多关照。”

    大学士任贤之，翰林郭邡，巡抚朴轩两眼俱是一亮。

    “古进，你何德何能得了这天之宠儿。赶紧送回院去，人多嘴杂。”

    古进先未曾注意，这会子认真看过幼子，当即抹了额角汗，推人至长子身侧。

    “送回竹院去。”

    待人走后，又朝郭邡拱手道。

    “郭翰林提醒及时，唉，几年不见，病子竟长成了这般模样，可愁煞古进了。”

    任贤之抚了山羊须。

    “无妨，神童在此能掩去一二，何况本朝少帝刚广选了女妃。往后小心些便可，让古韵来此，做些诗赋。”

    古进立即着管家古海安排。回院途中，古良牵着古吉急步到了后院门，方缓了步子。

    “生气伤身，此回只怪兄长没考虑周全。”

    古吉从众人反应得知，自己长了一张魅惑众生脸，作为摸金校尉，龙阳一事他一早便知，爱美是人之天性，但他害怕因脸被圈在后院，缠着兄长，古吉撒娇般埋头进腰。

    “大哥，古吉要换脸。名医有法子。”

    古良闭目思索了一会儿，睁眼朝山腰竹林望去。

    “身体发肤受之父母，小弟应当珍之重之，往后出门戴纱笠便可，尚明国有兄弟结契官媒，少帝亦有立男妃之权，你身为男儿，为兄更期望你为府上开枝散叶，接下来小弟得继续装病了，直至娶妻冲喜。”

    一万匹草泥马踏心呼啸而过，他早还念着出府自立，现在却不得不龟缩起来，先还觉着古时酒席稀奇，如今只消骂坑爹了。

    刚穿那会子，古吉尚幸庆自己有个少爷身份，这回子，县令幼子之身已被艺术手法绳缚成病少爷，而他还得苦哈哈咽了。

    前院，古韵带动了酒席氛围，酒席上曾为举子之人占了大半，其中不少才子喝高了，乱吐诗句。古韵应接不暇时，郭翰林接了几回场。古然，古俊也有解围，古良送回古吉，又着李护院看护着人，他便返回前院了，酒席上有人问及古吉或幼弟时，古良仅回答人尚在卧床。

    古韵这一晚名噪曹营县，先前古吉惊艳一事反倒在古家人与任大学仕，郭翰林，朴巡抚有意混淆中给淡忘了。仅欧阳清与副尉年午介尚记得牢，两人见了酒席上各主事所为，自也不敢乱说。

    翌日，竹院内一应之物皆被搬进了梅苑，梅苑精致，内里梅林茂盛。主母方茹又着人送了上好瓷皿，两个小丫头，一个小厮，两个护院入苑，青秋自然升为随侍，月例一两银子。两小丫头是家生子，也恰满十岁，圆脸，柳眉杏眼者叫釆月，鹅蛋脸，烟眉单凤眼者叫釆霞。小厮九岁，虎头虎脑，叫古敦。两护院，一个是憨厚者李常季，另一个叫黄炳彪，两人都是三十岁，手脚功夫皆厉害。

    古吉令李常季、黄炳彪两人每日于卯饭前教青秋，古敦，采月，釆霞及自己五人扎马步，打拳，练腿健身。

    芳苑，古进正与方茹说请西席一事，古进是怕了自家这幼子，他今儿过苑瞧了人，与两丫头站一处，古吉反倒像极了着男装女儿，明眸皓齿，摄人心魄。

    “古吉不必考科举了，识字认数，做做账