的工人。不过这也是因为大明本身就有榨糖的机器的关系，反正各有优势，若是他们架子摆高了，祯娘大可以不买。

    如今的形势就是这样，他们不卖机器根本没得好处，因为大明有自己的机器，甚至开价过高也会因为这点而不能成立。所以在这种情形之下，他们只能做最讨人喜欢的卖家，卖出更多的机器就是他们的理想了。

    这一次祯娘就是通过泉州的西夷，这才向他们国内下了订单，如果路上不出意外的话，搭载着机器的船在八月的时候到达大明。知道这件事的祯娘不再闭口不谈，直接告知道：“机器从西夷那边来，一起来的还有他们和咱们不同的提炼技术。说起来在这些格物百工上面，西夷和我们走的路子不一样，有许多确实有独到之处——等到八月的时候你就去接东西罢。”

    听到是新机器，刘文惠一下眼前一亮。他晓得祯娘在这上面的眼光，无论是自己指点做新机器新东西，还是从西夷那里得到，祯娘总是能够挑中最好的。这个最好，事后来看一望便知，但在做之前，谁能知道一件东西到底适不适合，这就是祯娘的厉害之处了。

    当即搓了搓手道：“有新机器当然是好的，从根子上就超出许多人了。话说东家指派我这份差事后，这些日子我一直在了解一些关于糖业的事情。真是不看不知道，原来糖业竟然热成这样！”

    大明已经很惊人了，近十年翻了三倍的售价可不是任意商品都能做到，何况还是糖这种要货大宗，属于家家都要准备的商品。这种商品本来就不是赚单个的利润，正是量大才有惊人的利润。而如今十年内翻了三倍，这是何等惊人，或者明确些说，利润是何等惊人。

    如今做糖业的商人都十分幸运，因为真正的豪商眼光都没有放在小小的一块糖上。对内贸易不必说，对外贸易看到的也还是茶叶、瓷器、丝绸这些。他们又是不幸的，因为祯娘已经看到这一块，面对大资产的冲击，他们并没有什么抵抗能力。

    刘文惠有些冷漠地想，如果没有东家，或许如今糖业商人里过个十年能够打磨出一个‘糖王’，成为东南乃至全天下也有名的大豪商。但是现在，一切都不可能了，祯娘已经把这个可能变成了不可能。

    然而这种热和西夷那边相比又是小巫见大巫了，说他们是嗜甜如命也不为过。看过他们糖业发展历史，刘文惠忍不住胡乱猜测，是不是以前吃糖吃少了，如今找补回来。真是有多少糖运回他们国家本土都能被迅速吞掉，根本见不到底。

    还有利润，从利润上来说是远远超出大明国内的糖商的。他心里忍不住想，若是把这些糖卖至国外怎么说。最终的答案相当惊人，或许单品利润还不如瓷器茶叶等——没有赶上蔗糖与黄金等值的好时候！但是出货量大的话一切都是可以弥补的，要知道不是随随便便什么货物就可以出货量这么大。

    限制出货量增大的因素与其说是赚头不够大，还不如说是如今货物进出口限制的规定。这使得所有进出的货物数量必须限定在一定范围内，那么怎么填满自家的份额就必须要精打细算了，所以单个利润更高的才是更好的选择。

    这么想着他就忍不住说出来：“如今朝廷还在商量着要不要逐步放开货物进出的限额，要是真能放开就好了。虽说要多了不少本钱小的来相争，但是总的来说做得好的应该能赚更多钱。若是不再限额了，东家首先就可以把这糖卖到西夷。”

    祯娘对于出口限额的事情早就不去想了，有眼光的都能看出来，不限额才是大势所趋。然而要到哪一年哪一月才能成，那就是天知道了，这是大明上上下下博弈的结果。所以她想也不想就道：“你这是想多了，如今只要每年发放的牌子能有所增长就是胜利了。”

    后面她又像是想起什么，若有所思道：“要我来说，与其指望那个，还不如想另外一个捷径。譬如我们参将大人什么时候拿下南洋诸岛，也好让我们能买下一个岛，专门种甘蔗开榨糖厂。不用再本土这边落脚，一切也就没得限额的说法了。”

    顾周氏听到这里瞪了祯娘一眼道：“怎么把姑爷的正事说成是这样？不知道的听了还以为姑爷是什么人，所有事情竟是为了私心。就是知道的也该以为你不尊重，拿这种话当作玩笑！果然是这些年无法无天惯了。”

    祯娘对于顾周氏的教导向来没辙，她这样‘无法无天’惯了，顾周氏一点没说错。只是指望她改，那又是想得美了。像小孩子是如何改掉坏毛病的，在学堂里有夫子拿竹板打手心，在家里有父亲动家法、跪祖宗。祯娘要改掉，必须要有深刻的教训，可是这世上还会有谁给她深刻的教训？顾周氏只是说说而已，周世泽更是她杀人帮着挖坑埋人的主儿。

    对于这个顾周氏心知肚明，这时候也不过就是见一次说一次罢了。等到说完了，祯娘至少表面上服软，她也就放过。这时候见祯娘露出听话的样子便不再说这些，转而对刘文惠道：“那些是之后的事儿了，如今还是说些眼睛看的到的。”

    刘文惠赶忙说是，然后又提出祯娘雇佣的西夷人共五十名都已经到了。颇为为难地对祯娘道：“那些人原本就是甘蔗园回来的，与他们说话，是真有些本事，但并不怎么好管理。不比普通人安分就是了，还有各种坏毛病。我倒是觉得该把他们和我们一般的工人隔离开，免得带坏风气。”

    祯娘嗤笑一声，对刘文惠道：“眼睛看的很准，就按你说的做——可别对他们太客气了！或许有个别是好人，但是大多数沦落到要去甘蔗园的西夷人，都是小偷、强盗的出身。西夷人本性就偏于不安分，这样的更是其中最不老实的。我们也就是学他们的做法，等到雇佣期到了，我们的人学到了，也就不用他们了。”

    榨糖厂榨糖是有时令的，这时令随着甘蔗的种植与收获变动。等到刘文惠和顾周氏还有祯娘商量清楚，这是在六月。而甘蔗的收获季则是十月，这不是说等到十月才有事做，实际上现在就要准备起来。

    伙计们早就在春日里种植甘蔗的时候就撒出去，与农户商定甘蔗的定金并且支付，这一步并没有什么差错。然后就是等待，等待八月的时候机器和提炼糖的技术到来，之后到十月甘蔗产出之前还有两个月空闲，全都用来熟悉机器，听制糖工人传授技术了。

    说起来祯娘还是没有只使用西夷人的技艺，譬如红糖加工得到白糖是全用了大明的。这是因为这门嘉靖年间才有的技艺，西夷人还没有，自然也就不是他们的机器可以做到的。

    等到十月，从两广、福建等地收来的甘蔗陆陆续续送到琼州，榨糖厂总算开始工作。从第一包糖出现，要到明年