，虽然薛蟠挨了一顿打，但是他派人找了大夫，用了药，并没有性命之忧，叫贾琏放心。

    薛蟠之后，又说了英莲的事儿，大概已经查到了下落，只等去解救。

    之后，又问道：“你在扬州日日吃香的喝辣的，你那好姑母和好姑父恨不得把全天下的好东西都摆到你面前。你若不是有事儿，也想不起我来。好好的，却忽然来找我，一定是有事求我，说吧，什么事儿。”

    “英莲那事儿怎么样了？”贾琏一听英莲有了消息，倒是先把贾赦放在一边。英莲多在拐子手里一天，就多受一天的苦，还是先解救英莲要紧。

    范慎看看门外，见四周无人，沉吟片刻，道：“这件事儿，说好办，也好办，说不好办，也不好办。只端看你如何选。”

    “哦？”贾琏见范慎话里有话，忙直起腰，警惕地问道，“难道，那拐子还有什么背景不成？”除了这个，他想不到能叫范慎犹豫的原因。

    范慎点点头，“你猜对了。”

    贾琏蓦然皱眉，“你说，我要看看是哪位达官显贵在背后支持这种断子绝孙的事儿。”

    无论这个达官贵人是谁，他必将死磕到底。

    作为一个现代人，无论那些人怎么缺钱，有着什么样的理由，他都无法接受他们用这种手段敛财。

    一个女孩子的一生，一个家庭的幸福，只因他们想要的那几百两银子，全毁了。

    “那些人的背后，”范慎的脸上看不出喜怒，只是声调平板地复述道，“有这几位的影子。”一边说，一边写了三个字，“二，三，五。”

    三位皇子一个不拉几乎全都参与其中，因为这是来钱最快的一个营生。

    拐来的女孩子，三五年调、教好了，转手就是八百一千的银子。几乎是无本买卖，利润率极高，没有人能不动心。

    贾琏仰天一叹，果然啊！然后蓦然起身，盯着范慎，“你既然如此说，肯定知道英莲在哪儿吧？”

    这样的三个人，如此漠视人命和他人幸福。他不敢想象他们登上那个位置后，会干出些什么来。

    但可笑的是，不仅是他，就连皇帝竟然也没有选择的余地。

    范慎同样起身，神色严肃，“你，一定要去？你要知道，夺人钱财如杀人父母，你这一去，断了他们的财路，那三位若是知道了，可都会恨你入骨。你将来的路也会极不好走。”

    贾琏好似不认识范慎一样上下打量了他一会儿，然后笑了。

    “恨？范大人，你不觉得这话可笑么？真正该恨的是那些被拐走的女孩子！是本该平安长大、嫁个良人、生儿育女、安安稳稳过日子的女孩子！是那些因为他们一己贪欲而被害得骨肉分离的父母们！是那些日日寻儿不见儿、几乎眼睛都要哭瞎的母亲父亲们！他们才有资格恨，才有资格怨。那些人，凭什么恨，又凭什么怨？就凭他们不把人当人，而是当成可随意买卖的物件么？”

    范慎看着情绪有些激动的贾琏，轻叹一声，沉默片刻，问道：“你，真的要去？”

    “为什么不去？”贾琏盯着范慎，想要把他看穿，“就因为这富贵荣华吗？可范大人，我们首先是人，然后才是丈夫，是儿子，是父亲，是官员。若是人性都没有了，还谈何教化百姓？谈何为官一任造福一方？我们连我们自己的主都做不了，还谈何为民做主？”

    贾琏上前两步，逼视着范慎，头一次，他异常痛恨范慎那套清闲为官的理论。

    “范大人，你看到甄士隐的惨状了吗？你既然答应找英莲，应该看到了吧。怎么样？人家好好的一家人，父慈子孝妻贤，多悠闲的日子，就因为那个拐子，全毁了。你看到甄夫人额头上的伤了吗？那是她想叫我救她女儿，给我磕头磕破的。她只磕一下，你知道吗？只磕了一下，还是在土路上，只那么一下头就流血了。我拦都拦不住。范大人，一个孩子，一个家庭。有多少孩子是人家求了多少年才求来的，一着失落，那些做父母的该多伤心？那些孩子离开自己父母身边，我就不信他们不哭，不会要他们的爹娘？人心都是肉长的，范大人作为金陵知府，难道没有一丁点的怜悯之心？那些都是你治下的百姓，你有责任和义务保证他们幸福生活。可现在呢，你为了自保，要当你的清闲官，什么都不愿管，由着他们陷入痛苦中不闻不问。范大人...”

    贾琏本想再说一句“你对得起那些信任你的人吗”，可话没说完，范慎扭头看向了门外。

    贾琏住了嘴，深吸一口气，范慎到底是个古人。

    他和他，他们两人之间的差别，恐怕比太平洋还要大。

    但这事儿即使会得罪三位皇子，他也要干。

    生而为人，有些事就该不问理由、不计后果地去做。

    贾琏平复了心情后，又说，“此事，我知道范大人是不愿管的。只是我此次来也不是一定要叫你出面的。你只要告诉我那些人住在哪儿，其他的，我来办。他们畜生不如，我不能跟着他们同流合污。他们不是人，我是。他们狠心，我不忍心。你怕他们，我不怕。你不救，我去。”

    贾琏紧走两步，来在范慎面前，再次仔细地打量着他，微圆的脸，浓眉大眼，一身青色长袍，一顶书生帽，标准的封建士大夫形象。

    又多看了几眼，这个人这段日子带给他的一切，无论是欢笑还是恼怒，从今以后都将消逝于天地之间。

    两人自此之后或许再也没有机会见面。

    即使见面，他们可能会是同事，是敌人，是帮手，但单单不会是朋友。

    “范大人，”贾琏打量完，难过了一会儿，说，“还请把地址告诉我。”

    自此之后，他做他的清闲官，他做他的良心事儿。

    “你，”范慎转过目光，盯着贾琏的侧脸，犹豫问道，“以后不再来了？”

    贾琏望着空无一人的门外惆怅一笑，“贾家老宅就在金陵，怎么可能会不再来呢？”

    他早该明白的，他在这个时代永远不会有朋友。

    以前，是他痴心妄想了。

    “哎，到底是年轻啊。”范慎感叹一声，又扶着贾琏的肩膀，说道，“看你这样子，今日这一走，大约是不会再理我了。”

    贾琏后退两步，推开范慎的手，冷冷说道：“范大人错了，我们老家就在金陵，以后会回来的。”

    那时，范慎很大可能不再是金陵知府。

    然后也不管范慎僵硬的脸色，催促道：“还请范大人把那拐子的地址告诉我，将来，我会告诉那些女孩子，叫她们记住你的恩德。”

    范慎的脸色更僵，贾琏等了半晌，见范慎没有说话的意思，转身就走，“既然范大人不愿说，我自己去打听。”道不同不相为谋。

    “站住，地址在这儿。