及五十兵士的贼人尽数伏诛，连带着那荒村里的刺客窝都连根拔了。

    这些贼人原是徽州知府手下的府兵，徽州知府手下几十府兵私逃，他却瞒而不报。若是往日摊上这事，那知府顶多被定个渎职之罪。可如今三日内便被黑骑卫缉捕进京，丢了乌纱帽不说，还没了半条命去。

    那些贼人不是正经杀手出身，又是得人钱财做这事的，口风不严实。此时自己性命不保，以为把主使之人供出来就能逃过死罪，当下把大皇子的样貌口述了出来。

    待画师画出来，与大皇子真人有个八分相像，众人面面相觑不敢置信。

    等到皓儿清醒后，却斩钉截铁道：“舅母是坏人。”认了认那画像上的男子，更是一口咬定。

    这便板上钉钉，再没差了。而围场刺客一事，大皇子也未能脱去嫌疑。

    如此这便成了文宣帝的家事，瞧见文宣帝脸上铁青，满朝文武没一个敢开口。连往日蹦跶的最欢、口口声声天地君亲师的御史们，此时都闭口不言，缩着脖子如鹌鹑。

    老臣们懂得明哲保身，此事是由大皇子主使。若他们说重罚，兴许会悖了文宣帝的心思；若他们说轻罚吧，那就是往太子眼里戳刀子，将来还能讨得了好？此事万不能插手，端看陛下的态度了。

    许多寒门出身得太子提擢的新臣都没见过这般风声鹤唳的阵仗，又因心中坦坦荡荡，此番倒是最积极，恨不得亲手抓出主事之人，得太子青眼。

    *

    坤宁宫中，原本该温馨和顺其乐融融的家宴，此时却一室冷肃。满桌美食珍馐都没了热气，仍无一人动筷。

    侍膳的宫女静立一旁，垂首敛目，却各个手脚发软，连手中的杯盘都端不稳了，杯盘轻撞，发出细微声响。

    往日陛下不拘小节，娘娘性情疏淡，太子温儒俊雅，公主更是暖若春风拂面。此时四个主子竟都冷着个脸，也难过她们如此失措了。

    承昭太子挥退她们，在文宣帝身边伴了几十年的老魏公公神色微动，也躬身退了出去，不敢听接下来的话。

    承昭因在储君的位子上，平日讲究八面玲珑揣度人心，说话做事总是会留一线，以免给臣子留下刻薄寡恩的印象。可此时他眸光极冷：“他虽顶着我容氏皇姓，却是不忠不孝不仁不义的畜牲。皇姐和皓儿与他同出一宗，他都忍心下如此毒手，其心可诛，千刀万剐都不为过！”

    文宣帝揉揉眉心，疲惫至极：“你身为储君，应以德治天下。他与你同父所出，千刀万剐这样残酷的刑罚你莫要再提。即便他犯下这般错事，却总归是你的兄长。”

    承昭微怔，又不可置信沉声发问：“您的意思，是要我们既往不咎？”

    承熹和皇后都定定瞧着文宣帝默然不语，听承昭怒声道：“围场刺客一事与他脱不了干系，如今竟又买通贼子把手伸到皓儿的头上。戕害手足，这便是父皇眼中的兄长？”

    空荡的殿中，其声反复回荡，竟有金戈铿锵之势。

    文宣帝眸中沉痛，长长叹了口气。

    这许多年来，他虽对那孩子不看重，却到底是自己的头个孩儿。他还依稀记得那孩子幼时是多么乖巧，会说的第一个词就是“父皇”，小时候他还抱着他学写字……即便那孩子十四便出宫落府，身边负责教养的嬷嬷和侍礼太监还是他亲自挑的。后来两人都被他撵回了内务府。

    文宣帝知他心中有怨，也就不再管他。可他从没忘过那孩子，逢年过节都赏了东西下去。又怕皇后知道了心中难过，还是悄悄做的这事。

    那孩子从不上前亲近他，这许多年来他政务繁忙，也未尽到一个父亲的责任，对他远比不上对承昭的十分之一……可他如今，怎么就变得这般狠毒了呢？

    “儿臣既来问您，是因对父皇的爱重，只想为我与皇姐求个公道。”承昭笑得嘲讽：“却未想如此狼子野心之辈，父皇竟还要护着他？！置我与皇姐二人于何地？”

    文宣帝默然许久，终是颓然倒在椅上，闭上眼似有不忍，仿佛一瞬间老了十岁，“随你们去吧，可总归……留他一命。”

    “父皇放心便是，儿臣不才，可做不来戕害手足的事。”承昭太子语气嘲讽：“定会留他一条性命。”

    话落，见文宣帝还要说什么的模样，承昭气得拂袖去了。

    承熹坐着未动，轻声叹了口气。承昭多年来与朝中重臣斗智斗勇，言谈举止早已至滴水不露的境地。此番却是动了真怒，想来是当真被父皇此举伤了心。

    她又转了视线看向文宣帝，幼时那段晦暗的岁月浮现在脑海中，眸中嘲讽之色愈深。为帝多年，她的父王还是一如既往的心软，心软得近乎糊涂。

    瞧见母后眼中悲意，承熹摩挲着母后冰凉的手，想要拉她起身一起离开。皇后却摇摇头示意无碍，叫她先行离开。

    承熹欲言又止，瞧见她面上的憔悴惫倦之色，终是什么话都没说出口，只得离开，留二人独处。

    “陛下如此，又置我的承熹于何地呢？”听到皇后发问，文宣帝不知该如何答，她的声音飘飘悠悠：“当初他给承熹下毒，陛下说他年幼丧母，又受奸人挑唆，才犯下如此错事。”

    “我不信他，可我信陛下。”

    文宣帝抿了抿唇，方握住她的手，却被她轻轻巧巧挣了开，又说：“可他如今仍冥顽不灵，此番查明了幕后主使，陛下却还要护着他？”

    她语气寡淡，声音低得像是叹息，听不出半分咄咄逼人的质问或是苛责。

    可文宣帝一颗心微微下沉，这许多年来，她一直没给他起过什么亲昵的称呼。两人独处时她一直喊“你”，从不唤他一个更亲近的称呼。仿佛是近乎苛刻地守着心中的距离，不再靠近他一分，也不容他再靠近一份。

    他从前还偶尔会丧气，后来习惯了，反倒觉得她声音温软，无论怎样喊都好听。

    却只有在十几年前，两人关系濒临破灭之时，她才疏离冷淡地喊他：“陛下”。

    文宣帝怕越说越错，再三斟酌才开口说：“合姝，他到底流着我容家的骨血，此番犯下大错不容辩解。可要他一条性命到底是过分了些……将他幽禁府中可好？”

    皇后静静看着他，轻声问：“他没有军权，也从不参议朝政，却仍能收买臣子，联络贼人作恶。这般狼子野心的畜牲，幽禁府中可有大用？若是日后死性不改，伤到了我的孩儿，陛下又待如何？”

    文宣帝静默片刻，抿唇答：“将他贬为庶人可好？合姝，你既为人母，该知我的苦衷。”他不由欷歔：“到底是我误了他，若是当年好好教养于他，他定不会生出如此祸孽心思。”

    皇后看着文宣帝脸上深深的愧悔之色，扯出了一个凉凉的笑，手腕处曾经的伤痕