急匆匆到了后宅，洗漱一番，换上了便服，就让人把马芳父子请过来。没有多大一会儿，身材魁梧的马芳，带着儿子马栋进了房间，单膝点地。

    “末将拜见督帅！”

    “快快请起。”

    唐毅笑呵呵拉着马芳，坐到了对面，说道：“老哥，一别差不多有十年，你的日子过得可好？”

    十年，人生能有几个十年啊！

    马芳有些恍惚，当年俺答入侵，唐家父子指挥守卫京城，他率军突袭俺答后路，一战成名。

    十年过去了，唐毅从一个白身，一步一步，爬到了宣大总督的高位，成为最年轻的部堂高官，自己的顶头上司。相比唐毅的扶摇直上，马芳就显得原地踏步，甚至是往后倒退了。

    他在成名之后，苦练骑兵，每一次遇到俺答入寇，都是抢先反击，连战连胜，有时候马芳更是深入草原几百里，截断俺答的退路，迫使俺答退兵。

    多年以来，立下的功劳无数，一路升任到宣府总兵。

    不过人有失手，马有漏蹄，三年多之前，马芳由于情报错误，贸然出击，结果俺答趁机杀入宣府，连破数座城池，掠走百姓近万人，损失粮草无数。朝廷震怒之下，马芳被免去左都督之职，差点被扔到大狱。

    多亏了昔日的老上级帮忙，马芳逃过了牢狱之灾，可也失去了一线指挥作战的机会。

    他的遭遇在武将之中，很有代表性。

    就拿俞大猷来说，也是起起落落，武将因为战功升官，速度飞快，几年时间，做到总兵，非常容易。接下来就升无可升，赏无可赏。抓着一招之错，就给打落凡尘，遇到机会，再重新起用。

    反反复复，也算是防着武将做大的手段。

    唐毅熟知朝廷的套路，马芳却十分憋屈，在他的努力之下，俺答汗的势头已经给压下去了，只要再坚持几年，没准俺答就没本事南下了。被朝廷一弄，前功尽弃，他好容易训练出来的虎狼骑兵也分散到了各处，被不少将领吞没，成了家丁。

    好不容易，唐毅接任宣大总督，马芳才得意重新爬起来，担任了大同总兵。

    “马将军，你也知道，我对九边不算熟悉，只有请你给我说说，九边到底有多大的本钱，眼下的局势又是如何？”

    马芳愣了一下，苦笑道：“大人相问，末将不敢隐瞒，对了，大人，宣府在册的人马有多少，您可清楚？”

    “清楚，马步官军十五万一千四百五十二员名，马五万五千二百七十四匹。”唐毅快速报出来，而后叹道：“各地吃空饷成风，士兵逃亡不少，我估计宣府的兵丁应该在十万左右，马三万五千匹。”

    打了七折，算是亏本吐血大甩卖了吧！

    哪知道马芳却苦笑着，连连摇头。

    “马将军，宣府到底有多少人马？”

    “大人，宣府的人马总计不超过六万，其中还有不少老弱病残，真正可战之兵，不会超过三万，至于马匹吗？满打满算，两万多匹。”

    唐毅足足问了三遍，都是这个答案。唐毅突然觉得生无可恋，还是卷铺盖回京城吧，就这么点人马，还有脸称天下第一重镇吗？又如何对付俺答的十万铁骑啊！

    唐毅看了看四周，一挥手，让马栋退出去，然后把门窗都给封死了，唐毅亲自检查之后，回到了座位上。

    他的一番动作，把马芳都给吓到了。

    “大人，您这是？”

    唐毅探身体，压低了声音，“马大哥，看在咱们多年交情的份上，你能不能告诉我这几年九边都是怎么守住的？”

    唐毅实在是怀疑，就凭这点人马，如何能挡得住俺答的雄兵？莫非明军都战斗力飙升，能以一敌二，以一敌三吗？

    显然，问到了要命的地方，马芳也不愿意多说，可是他能发迹，还靠着唐家父子，眼下唐毅又是他的顶头上司，保护伞，马芳可不是忘本的人。

    犹豫了再三，他终于吐露了秘密。

    俺答汗虽然年年入寇，可并非每一年都人马众多，来势汹汹。

    要是只有两三万人，就闭门死守，等到退走之后，再后面追赶一阵，杀几个普通百姓，冒充鞑子，和朝廷交旨就算了。

    如果俺答人马众多，势不可挡，也有秘诀。蒙古经过了多年的战争，也知道没本事吞掉大明，他们南下的目的仅仅是抢掠粮食物资，还有生活用品，草原的日子不好过。

    遇到抵挡不住的大军，不还是有晋商吗？

    拿出一点金银货物，贿赂俺答，让他们退兵就是了。

    说出来这话，马芳都觉得臊得慌，虽然他从来没有给蒙古人送过礼，可是作为一个大明的将领，他还是面上无光。老百姓拿着血汗膏腴，奉养官兵，谁能知道，所谓九边雄师要靠着贿赂敌人，苟延残喘，真是天大的耻辱。

    唐毅也不得不感慨万千，敢情晋商不是卖国，而是作为和平使者，关键时候，还能保护九边的安全呢！

    可真够讽刺的！

    足足花了一刻钟，默念了不知多多少遍冰清诀，唐毅算是平静下来。

    “马将军，照你这么说，九边的人马都烂透了，根本无法战斗？”

    “这个……”马芳摇摇头，“大人，也不能这么说，某将虽然三年多没有领兵打仗，可是末将一直在努力练兵，专门找那些父母被掠走，或是惨死在鞑子手里的孤儿，苦心训练，教给他们杀敌的本事，末将手下有三千多骑兵，另外末将出任大同总兵，曾经的老部下回来不少，再加上选拔出来的精锐，末将手下，一共有八千多精骑，能和俺答拼命，只是……”

    唐毅的兴趣一下子来了，马芳可以算是九边唯一不怕俺答的将领，而且还能够以少胜多，战绩辉煌，他不至于和自己说大话。

    八千人马，只要好好利用，足够打一场漂亮的胜仗。

    “马将军，有什么困难，只管说。”

    “大人，末将，缺少武器。”马芳直言不讳，“昔日末将的骑兵以叠阵法御敌，火枪骑兵，骑射兵，刀斧兵，遭遇之后，相互配合，反复冲杀。鞑子毕竟是一帮强盗，咱们只要敢拼命，他们就会害怕。”

    马芳想昔日的辉煌，两眼放光，又想到眼前的窘迫，打回了原形。

    “大人，末将眼下的火铳不足两千，而且大半锈蚀，火药也不够用，粮饷缺乏，总不能让大家伙空着肚子去打仗吧！”

    唐毅听完，突然哈哈大笑，笑得马芳不明所以。

    “大人，您这是……”

    唐毅一摆手，“马将军，别的先放在一边，假如我给你足够的火铳和粮饷，你有把握战胜俺答吗？”

    “有！”马芳毫不客气说道：“大人，别人怕俺答，我可不怕，舍了这一百多斤，也要咬下他一块肉来！”

    “好！”唐毅别的不说了，直接