可扬眉吐气的只有那些许人，更多的却是落第之人。

    这些落了第的举子，有的当即就返乡了，有些囊中宽裕的则是留下等着看四月殿试。好不容易进京赶考一次，虽是自己落了第，可不见到新科状元，总感觉像是少了点什么。

    就好像吃饺子没有醋，总觉得差了一味儿。所以很大一部分人是会留下的，等过了四月殿试才会走。

    最近京城里十分热闹，这热闹有考中了的喜悦庆贺，没考中的也不会亏待了自己，而最让大家议论纷纷的则是一件事。

    有流言说这次春闱之所以许多人会落第，俱因有人暗中做了手脚。

    这可不是小事，而是牵扯到科举舞弊的大事。

    尤其人们历来都喜欢过于高估自己，总觉得别人中了，自己没中，是考官瞎了眼，是自己运气不好。总而言之，责任绝对不是在自身，而是在别人。

    且这样的人不在少数。再加上之前便有流言说，王秀和杨广志之所以会落第，俱是因为庄家的买通，让人们更是笃信。虽不敢大声嚷出来，可这消息在私下里却流传得极快。

    人人都在议论这件事，有人相信，有人半信半疑。

    可相信的占多数。这出自于对五大才子能力的笃信，若是一人不中也罢，两人都落了，不是正应了流言里所说，但凡被押注押多的人，大多都落了第。

    无数人去寻找真相，纷纷通过之前对赔率的回忆以及放榜的结果，来进行种种揣测。每天都有人说谁谁谁落了第，而当初押他中的人确实不少。

    可到底是怎么个不少法，谁也说不出具体，反正就是不少。

    而这种不少越来越多，及至汇集成一股惊涛骇浪，席卷了整个京城。

    又是一日清晨，阳光灿烂，春风和煦。

    安静的棋盘大街正走着一个人，此人年纪很轻，穿一身举人服，身形挺拔如竹，步履不疾不徐。

    他一步一步的往前走着，似是闲庭若步。

    这棋盘大街的两侧俱是府部衙署所在，一般平民老百姓是不会到此处来的，可见此人形容相貌，旁人只当他是前来哪个衙署办事，顶多只是侧目一二，并未过多在意。

    且这里并不禁止人前来的，可谁曾想此人竟是一路畅通无阻来到午门前。

    乾清宫，御书房里。

    嘉成帝正在和几位大臣议事，忽然一阵沉闷的鼓声响起了。

    这鼓声极为怪异，乍一听去不显，却是震人心魂，就好像是在人心坎里敲着也似。

    “咚、咚、咚、咚、咚……”

    “这是？”嘉成帝疑惑地抬起头。

    下面数位大臣都是面面相觑，甚至一旁服侍的内侍们也是面面相觑。

    “咚、咚、咚……”

    最后还是嘉成帝想起来了，他从御座上站了起来，望着外面。

    “这是——登闻鼓响了？”

    第142章

    登闻鼓，又名敢谏之鼓，伸冤之鼓。

    始于西晋，盛于唐，其后各朝各代皆设登闻鼓。

    到了宋朝年间，甚至设下登闻鼓院，受理吏民申诉之状。及至前朝，明太祖亲设登闻鼓，并派有专人管理，一但有冤民申诉，皇帝亲自受理，官员如有从中阻拦者，一律重判。

    每朝每代的皇帝设登闻鼓，初衷都是好的，可最终都会流于形式。

    这其中原因太多，宋朝年间甚至发生过老百姓丢了猪，敲响登闻鼓，让皇帝帮其找猪的。可见一斑！

    及至前朝更新庶政，言路大开，又设都察院、六科给事中及通政使司，登闻鼓渐渐为人所淡忘。到大昌建朝以来，那登闻鼓虽还是沿袭前朝设于午门外，却并无专人管理，只是守着午门的禁卫军会定时派人打扫。

    每天从午门进进出出的官员数不胜数，这登闻鼓不过就是个摆设。

    可今日这摆设，却被人敲响了。

    ……

    如今立在午门外的登闻鼓，已经历了数百年的岁月沧桑。原本朱红色的鼓身已经褪色成了深褐色，而鼓皮也从浅黄变成了灰白。可它依旧立在那儿，见证了前朝的灭亡，见证了大昌的建立，见证了历代君王的生与死，也见证了这座百年帝都的风云变幻。

    在那梦里，薛庭儴就像许多官员那样，从没有正式过这面饱受岁月沧桑的大鼓，可他今日看得很仔细。

    他，其实本不想如此的。

    识时务，懂时务，识时务者为俊杰，这句话并不是自我勉励之词，不过是自我安慰之语。

    蝼蚁尚且贪生，明知不可为而为之，不是聪明，那是蠢。

    这与薛庭儴的理念不合。其实他并不知道现在的自己到底还是不是自己，自打做了那个梦后，他的思想、心性、处事，许多都受到了影响。

    也许之前确实憋屈，可薛庭儴并不以为然，不是有君子报仇十年不晚这句话吗？

    可这些想法却在一夕之间通通变了。

    薛庭儴想起了毛八斗李大田担忧的眼神，想起老师紧皱的眉头，想起陈坚欲言又止的愧疚，想起了洪氏的那句连累，还想起了招儿明明担忧不已，却依旧强笑佯装无事的模样……

    他，薛庭儴，出身微寒，不过是个乡下小子。

    拜师于林邈，习得经义。

    于嘉成五年二月，得县试头名案首，后连斩府试、院试案首，为秀才。

    嘉成六年八月，得乡试头名解元，一战成名。无奈适逢祖父过世，归家守孝一载。建族学，立功名旗，光宗耀祖，薛姓一族当之无愧的第一人。嘉成九年二月，遇恩科赴试，本是会元之才，却遭人半路拦截，一夕之间从天到地，还有人想让他死。

    站在这面大鼓前，一瞬间无数的念头从薛庭儴脑海中划过，终于定格在数年前沈三与他的一场对话。

    “这书上，可有你想得到的东西？”

    他是这样答：“功名、利禄、财富、权势。”

    ……

    “一句话就想换一个人，薛案首这买卖做得也太精明了些。”

    “我保这句话可让你沈家之人入阁无忧，且不用和吴家低头。”

    ……

    那时候他踌躇满志，野心勃勃，什么时候竟变得如此胆小如鼠了？

    也许是日子过得太安稳，也许是身边太多的温情存在，让他眷念、不舍。

    薛庭儴想起一句话——

    如果老天不给你路走，你该如何？

    那就把天捅个窟窿出来！

    ……

    他伸手拿起放在架子上的鼓槌。

    这时，有一名禁卫军跑过来，道：“你这举子，到底想做甚？”

    薛庭儴低头看着鼓槌，半晌才抬头看向此人：“你想阻我？”

    随着这句话道出，他气势顿变，若说之前不过是个有些年轻的举子，此时看起来却像……

    这名守宫门的禁军侍卫