不知道怎么好，又好像有些不敢置信的样子。手都是抖的，他下意识摸腰间的旱烟，摸了几下都没抽出去。

    “县太爷来了？”

    报信的人这会儿终于顺过气儿来了，直起腰连连点头：“您快去，族长也去了。”

    “哎，哎，我这就去。”他当即就想走，走了两步，又想起什么来似的，转身回了屋里。

    “我这衣裳太埋汰了，回屋换一身。”

    不多时，人便出来了，脚下仿若踩了风火轮也似。此时，薛家屋里的人都出来，都是满脸喜气的，薛青柏见他走得快，怕他摔了，忙上前扶住他。出了大门，他犹豫了一下，问：“爹，那我还去接大哥么？”

    “现在是说这事的时候？回头再说！亏你还比你爹年轻几十岁，脚程还不如你爹。”说着，薛老爷子就几个快步，将有些怔忪的薛青柏甩在身后了。

    此时郑里正家门外全是人，但不是像以前那样围得里三层外三层的，村民们都是离得很远探头探脑的，却是惧于大门里站着的那些衙役不敢靠近。

    堂屋里，徐县令一身便装，笑容和蔼地将要给他下跪的薛老爷子扶了起来：“老人家，就不用多礼了。本县这次轻装简行，别无他意，不过是想来看看能养出庭儴那样的少年才俊，到底是什么样的人家。

    “您大概不知，庭儴给咱们湖阳乡挣脸了，本县就任第一年，属下就出了府试的案首。赴考的学子几千，唯独他独斩魁首，当初本县见他气质不同寻常，料想以后定是前程不可限量，没想到真让本县一语中的啊。”

    徐县令似有感叹，像似在回忆当日点了薛庭儴为案首的情形。这一群乡下人可不知道当官的最是擅长做表面功夫，他们若是想做个什么人情，可谓是面面俱到。

    连徐县令都没想到薛庭儴那小子能再拿个案首，当初他只料想他一个秀才是稳当的，再磨砺几年，举人进士也不再话下。

    可谁曾想人家竟是一飞冲天，连夺两个案首，寓意为何，不用细表，秀才是稳当了，而举人似乎也是囊中之物。

    当日府试放了案，消息就从府城那边传了过来，不光是这次夏县赴考学子的成绩，随之一同的还有府台大人的亲笔书信，询问这薛庭儴出身如何。

    这种情形还用徐县令去猜？自然是府台大人欣赏那薛庭儴，这是打算提拔他。

    能在府台大人那边挂上号，就等于一条通天大道摆在面前。徐县令虽是才走马上任没多少时日，却是清楚府台大人的背景不凡。

    多个人情，多条路，童生是小，无奈人前途不可限量。这不，本来县衙那边是要派专人来报喜，却被自家县太爷给抢了差事。

    薛老爷子受宠若惊不用提，连薛族长和郑里正都震惊县太爷对薛庭儴的看重。

    这真是不得了了啊，当年薛青山考中童生时，也没见能有如此殊荣。

    郑里正家门外，有不少村民远远瞧着这边，有人提出这样的疑问，当即就被旁边人给嘲笑了。

    “说你是个土包子还不信，童生跟童生也有不一样的，就跟官和官也不一样。”

    “那有什么不一样，总不至于童生成了秀才公。”被嘲的人反驳。

    “这道理差远了，瞧见没。”那人指了指大门外站的几个衙役，这几人头戴圆顶巾，穿青衣，外罩一件红布马甲，腰系青丝带。正是衙门皂隶杂役所穿的服饰，可在一群乡下老百姓眼里，就是威风。

    “他们对咱们来说，那就是爷。可对里面的县太爷来说，就是个站门子的。”

    “那你的意思是说，薛家庭子就是县太爷，他大伯就是站门子的？”所以说乡下人也有自己的小智慧，这还没咋样呢，坑都给人挖好了。

    “那是你说了，可不是我说的，我就是给你打个比方而已。你要是与我顶牛，那你看薛青山当年考中童生时，县太爷咋没来咱村，这就是区别。”

    一群人在外面你一言我一句的说着，屋里薛老爷子正在对徐县令回忆以往。

    说得大多都是薛庭儴幼年的事，譬如这孩子小时候身子弱，却是个好强的，打小就喜欢读书；譬如薛庭儴是如何如何的刻苦，家里穷，孩子就蘸着水在桌子上写字，用沙土在地上写字；还譬如孩子孤苦，父母早亡之类的话。

    薛老爷子说得是老泪连连，徐县令也满是唏嘘：“怪不得他字写得那般出众，本县当初料想肯定是苦练多年，没想到竟是下了这么大的功夫。”

    “可不是。”薛老爷子还想说什么，被薛族长眼神制住，他忙了噤了声。徐县令似是毫无所察，又和众人说了些话，方站起来道：“今日就叨扰到这儿，本县事务繁忙，还得回县衙。”

    说着，他看了薛老爷子一眼，道：“当初庭儴为我所取，本县也算是他的座师，家中若是有什么难事，可去县衙寻本县，本县能帮自然是帮的。”

    “谢大人。”

    徐县令点点头，便往门外行去。

    县太爷说走，自然没人敢拦着。一众人陪着出了大门，已经有衙役驱了马车前来，徐县令上车后，道：“不用多礼，本县早就说这次轻装简行，你们也就不用送了。”

    一行车马渐渐远离这座小村庄，车中一个师爷模样的人道：“东翁，即想做人情，为何不多留一会儿，怎生——”

    这师爷跟了徐县令已久，也算是左膀右臂，所以在徐县令面前说话算不得拘谨。

    “你没看出来？”

    师爷洗耳恭听。

    “我估摸着这薛庭儴家中算不得单纯，你可还记得之前下面人报来的消息。这薛庭儴父母所亡，他所在的二房除了他，只有一个童养媳。薛家不止他一人读书，还另有一房，似乎出了个童生，那童生也有一子，跟随父亲读书。可你再听方才那老汉所言，似乎从始至终未曾提到这父子二人，而薛家似乎颇为含辛茹苦，才将这薛庭儴供了出来，也是祖慈孙孝，全家和乐。

    “要知晓本县虽只是七品官，对这些人来说也是天了。本县乃是当地的父母官，亲自上门来到这种小门小户，又摆出那般和蔼可亲的态度。换做一般人，怎么可能不提提自己那童生儿子，哪怕是本县随意一句话，也足以让其受用无穷。可那老汉竟是提都没提，再加上本县见他说话，俱是随着旁边那个薛族长的眼色，料想这期间必有什么蹊跷。”

    只是这蹊跷是什么呢？师爷表示不解，徐县令哈哈一笑：“你可别忘了本县的出身。”

    是啊，认真说来。这徐县令也是出身寒门，曾也是一名农家子弟。

    “你只当官宦之家竞争惨烈，殊不知惨得却是靠天吃饭的庄稼人。”一辈子心心念念就想改换门第，可家境如此，偏了这一个，自然少了另一个。若是偏的那个有出息也