正，内外帘官和所有新科举人一同参加的宴会，方辰和赵立年都是要去的。

    所谓“鹿鸣宴”，那是一早就流传下来的习俗，是地方官祝贺考中贡生或举人的“乡饮酒”宴会。饮宴之中必须先奏响《鹿鸣》之曲，随后朗读《鹿鸣》之歌以活跃气氛,显示某公才华。《鹿鸣》原出自《诗经小雅》中的一首乐歌,一共有三章,三章头一句分别是“呦呦鹿呜，食野之苹”、“呦呦鹿鸣，食野之嵩”、“呦呦鹿鸣，食野之芩”。其意为鹿子发现了美食不忘伙伴，发出“呦呦”叫声招呼同类一块进食。古人认为此举为美德，于是上行下效，天子宴群臣，地方官宴请同僚及当地举人和地方豪绅，用此举来收买人心，展示自己礼贤下士。

    这些是在回城途中，左穆说与众人听的，方怡默默地想，这鹿鸣宴倒是给了那些京官儿一个认识考生的好机会啊，发现不错的还能趁机拉拢了。这样一想，方怡决定今晚回去跟方辰和赵立年叮嘱一番，可不能糊里糊涂就被人给收买了，从古至今，官场里的水那都是深不见底的，像他们这样无根无据的平民百姓，就算考了两个举人，也同样连一个水冒都冒不出一个，还是不要随随便便就站队的好，不然回头连怎么死的都不知道！

    其实这些，方怡和赵立年又岂会不懂？自三年前赵立秋被陷害一次之后，左穆就已经开始教导他们为人处世之道。

    方辰却已经有些心不在焉，这鹿鸣宴他一早就知道了，此刻他心中所想的，却是那位主考官齐大人，不知为何，他总觉得那位齐大人很眼熟，即便他们之间只有每次开考前的那一句对话，可方辰还是觉得他们好像认识很久了一样。等到明天，就能再次见到那位主考官齐大人了！方辰的小心思突然雀跃起来。

    赵立年和方辰的感情素来交好，这几年一直都是同塌而眠，就连之前方怡问他们要不要分开睡都被拒绝了，两人最爱做的事就是晚上熄灯之后，在黑暗里聊着天，天南海北，古往今来，几乎什么都说，当然，说的最多的还是功课，也正因为如此，即便赵立年性子顽皮跳脱，学习不如方辰专心，却也一直没有落下哪怕一分一毫的功课。

    这一晚，自然也不例外，赵立年道：“嫂子真是太操心了，我们又不是三岁小孩，岂会不懂这官场上的弯弯道道？”

    方辰道：“姐姐也是为我们好，怕我们做错事。”

    “我才不会做错事！倒是你啊，你是解元，明儿盯着你的人肯定很多，你到时候机灵点儿，记得看我的眼色行事，知道吗？”

    方辰默默在心底嘀咕了一句，嘴上却乖乖应了：“好。”

    赵立年很满意，抬手在方辰身上拍了拍：“这才乖，你啊，就是太单纯了！一点儿聪明劲儿全用在读书上了，你也真是的，好好的干嘛要考第一！不知道锋芒毕露容易招人忌恨吗？”

    对此，方辰极为委屈：“我也不知道啊，是先生说乡试很难，让我们尽力一试，若是失败也不可气馁，而且那题目真的很难，我都以为我会落选。”

    想到乡试那三场考试，赵立年打了个哆嗦，忙道：“确实是很难，不过既然我们都已经考上了，那就不要再去想了。”

    ……

    赵立秋在房里辗转反侧良久，却依旧没有半点睡意，最后忍不住穿了衣服起来，跑到院子里去打起太极拳来。慢悠悠一套太极拳打完，赵立秋整个人都沉静下来了，正要转身回屋睡觉，却看到赵立夏不知何时来到他的身后：“大哥，吵醒你了？”

    “不是，我睡不着，怕吵醒你嫂子，所以出来坐坐，你也睡不着？”

    赵立秋笑了笑：“是啊，看着辰辰立年这么出息，我心里高兴。”

    赵立夏就着月光看了赵立秋一会儿，才道：“三年前，我看着你们一个个都那么出息，我这个当大哥的却落了榜，虽然我面上没说什么，心里却不是滋味，总觉得自己很没用。”

    “大哥，你怎么会没用？这个家当初全靠着你才支撑下来的，后来嫂子大病一场才转了性子，之后，你们一路把我们从村里带到城里，又要维持整个家的生计，不过是没考中秀才而已，有什么要紧的！在我们心里，你是这世上最厉害的人！”

    赵立夏摇摇头：“我说这些，只不过是想告诉你，我明白你此刻的心情，也想告诉你，不论你是否中举，在我和你嫂子眼里，你依然是我们最得力的二弟，在立冬立年辰辰苗苗他们眼里，你依然是他们敬爱的二哥！一切都不会有任何变化，一如三年前你们看我的目光没有任何变化一样。”

    赵立秋默然半晌，才道：“大哥，我并非贪恋举人的权势，我只是，我只是觉得自己好无用，只会给你们添麻烦，别的却都做不好，三年前，我惹下那样大的祸事，连累先生和白叔他们，更连累了我们一家。”

    “三年了，你还没有想明白吗？”方怡的声音从背后响起：“你以为当初他们为什么要栽赃嫁祸你？那是因为他们从你身上看到了前途，更透过你看到了我们一家的前途！他们算计的，从来都不仅仅是你，而是我们一家人！”

    “可他们到底是因为我才算计到了我们家！是我太笨太不小心！取得了点小小的成绩就沾沾自喜，听了几句奉承话就以为自己当真很了不起，却不知，区区秀才，又算得上什么！”

    方怡道：“三年前，你不过才十五岁，正是年少气盛的年纪，会因别人的奉承而沾沾自喜又有何奇怪？你能在跌倒之后立刻爬起来，没有意志消沉，就已是极为难得，人生在世，谁能无过？过而能改，方成大器！”

    赵立秋听后，默然不语，那一晚发生的事是他心头的一根刺，时不时就要扎着他，他不知道最后方怡到底是怎么说服陈夫人的，可他却明白，以陈夫人的为人秉性，方怡说服她的过程绝对是艰难的，或许还是屈辱的，否则又怎会绝口不提那一晚发生的事？

    方怡一直都隐约觉得赵立秋的变化有些异常，她以为那只是他一时没想通，却没想到他的心结如此之深，三年了居然还没想通！她默默叹了口气，道：“我之所以不提那晚发生的事，并不是因为我被欺负了心里有阴影，而是因为那并不是件光彩的事，陈夫人她并非是被我说服的，她是在我的威逼利诱之下才无奈点了头。”

    既然话都已经说到这个份上，方怡一咬牙，继续道：“陈家当年那么急于陷害你是有原因的，因为那位表小姐并非完璧之身，陈夫人看我们是一家孤儿，又有一片大好前途，所以才想要栽赃嫁祸于你，并以此为把柄，将来要挟