着来南边一趟不容易，就顺路来看看文大哥哥。你还好吧。”
陈瑞文哼道：“我有什么好不好的。倒是你，在政事堂做了个小吏？”
陈瑞华翻了个白眼：“记事员，谢谢。这差事可了不得，我若不是摄政王妃嫡亲的堂弟压根沾都沾不着。”
陈瑞文冷了脸：“摄政王妃待你倒是真好。”
陈瑞华全然不会看脸色，得意洋洋直点头：“四姐姐委实好。当日去求她开后门的时候还以为她不会答应。谁知她口里没答应，竟替我安排了这么好的岗位。”
陈瑞文愤然：“对旁人皆好，唯独对亲生父兄狠心绝情。”
陈瑞华忙说：“哥，话可不能这么说。我跟你们不一样，我可是实实在在考取了状元的，她才顺手帮一把。再说我在政事堂可从来没给她丢过脸。”
陈瑞文恼了，拍案道：“难道我与你大伯给她丢脸了？”
“你们要求太过分了。空口白牙就想让她帮你们，人家凭什么呀！”陈瑞华撇嘴道，“谁上辈子都没欠谁的。文大哥哥，我这趟来其实有两件事要告诉你。”
陈瑞文哼了一声：“说。”
“齐国府马上要分家了。”陈瑞华道，“依着新的继承法，各房平分。”
陈瑞文大惊：“什么？！平分？我们是长房！”
“文大哥哥我问你，为何长房能比二房三房四房得更多的好处？”
陈瑞文又拍案：“这是祖宗的规矩！”
“这规矩公平么？”
“如何不公平？祖宗的规矩岂能不公平？开天辟地便是如此！”
“文大哥哥只管说空话，显见你也知道不公平。”陈瑞华道，“四姐夫已经把祖宗的规矩全都废除，重新定了规矩。”他一个字一个字道，“没、有、人、愿、意、吃、亏。非但长房仗着规矩白占大便宜的日子倒头了，连文大哥哥你白占那两位哥哥便宜的日子也倒头了。”说着，这小子有几分幸灾乐祸。
陈瑞文恼道：“难道我没帮着他们？”
“是你帮他们多、还是他们帮你多？”
“一家子岂能这般斤斤计较？当合力振奋家族才是。”
“哦，那你也别计较了，多帮他们些、少让他们帮你。”陈瑞华做了个停止的手势，“大哥哥别生气，我还有一件事没说。”
陈瑞文才刚预备好了骂词，只得咽下去：“还有什么。”
陈瑞华正色道：“我才刚从上海来，知道了些事。越国预备在今年秋天之前出兵攻吴，你仔细些吧，别在乱军中丢了性命。”
陈瑞文大惊：“他们敢？！”
“他们凭什么不敢？”陈瑞华淡然道，“人家兵力比你们强出去许多。再说……”他揶揄道，“人家越王才是长房，你们吴王是老几？”陈瑞文哑然。陈瑞华吃了口茶道，“横竖一切规矩都建立在政权的保护之下，而政权建立在军队的保护之下。比如咱们府上分家。若是早先，我老子和二伯三伯若因不愿意只分一点子小钱而强抢库房，官府会派人来抓我们。现在规矩改了。大伯若强抢库房，官府会派人去抓他。”
陈瑞文瞧着他道：“你很高兴？”
“我当然很高兴。”陈瑞华道，“不止我高兴，整个陈家上下除了大伯和你两个，旁人皆高兴。我奉劝文大哥哥，别再惦记怀念早先的特权时光了，直面现实吧。”言罢，这年轻人站起来作了个长揖，出言告辞。
“你且站住。”陈瑞文道，“你怎么知道越国要攻吴的？”
“我在他们那儿办事时偶然听到的甄藏珠大人跟他手下人说话。他们并没太避讳，因为他们觉得纵然吴国知道了也无所谓，横竖你们的火器比他们的差了许多，再如何防备也打他们不过。而且他们还打算从闽粤借调精兵。”
陈瑞文不禁站了起来，失声道：“借调精兵？他们还能从别处借调精兵？”
“咦？文大哥哥不知道联邦是做什么用的么？”陈瑞华道，“联邦各国各省原本就要互相帮助啊。一国动武十国支援，不论是主动出击还是被动防御。”
陈瑞文顿觉头顶炸了个劈雷，连陈瑞华何时离开的都不知道。待他缓过神来，赶忙上吴王府求见王太后沈氏。
沈氏倒是不曾受惊，端坐着思忖良久道：“既如此，请将军们来议事吧。”
陈瑞文见她气定神闲，问了一声：“太后娘娘可有应对之法？”
沈氏淡淡的道：“我一介女流岂能有应对之法？兵事自然问武将。”
陈瑞文与沈氏认识了这些年，已经略知其秉性：此女怕是有自己的小算盘。偏他猜不出来。好在越国打过来还得两三个月，提前预备尚来得及。遂与金陵一众文武商量了数日，还特打发了几个人去试探沈太后，皆套不出其意来。无奈，只得先依着她的话、传信各地将领来金陵。
数日后，众将渐渐聚齐，就在吴王府大堂议事。沈太后垂帘听政。连着议了三日，众说纷纭偏又商议不出得用的法子。到了第四日头上，沈太后发话了。她道：“说来说去，也就是打不过越国。实在不成……哀家叔父云南巡抚沈钊手里还有些精兵。既然越国借兵，咱们也借就是了。”
陈瑞文一拍大腿！原来她打的是这个主意。立时道：“万万不可。”
“哦？陈相有何高见？”
陈瑞文冷笑道：“只怕请神容易送神难。”
忽听有人哈哈一笑：“陈丞相说的有理。再说，云南万里迢迢，等他们派兵到吴国来，越军早已攻破吴王府。还不如肉袒面缚签个城下盟来的便宜。”
陈瑞文喝到：“放肆！何人信口雌黄动摇军心？”定睛一看，说话之人立在大堂门口，穿着联邦军服，头戴圆盔手持火.枪，显见不是吴军。乃大惊。“你是何人！”
那人微笑道：“你堂弟跟你说，越国预备在今年秋天之前攻打吴国，可对？”
陈瑞文霎时明白了点什么。“……对。”
“现在就是今年秋天之前。”那人道，“越军已包围吴王府。各位将军，你们早上入府时身上的火.枪都已交出去了吧。”他拍了两下巴掌，门外大队兵士手持盾牌火.枪鱼贯而入，或蹲或立齐齐整整排在堂前。“投降者不杀。”
众寂静了片刻，沈太后从珠帘后惊呼道：“