有个黑汉子笑道：“安子你从哪儿翻出来这么个小秀才！白得跟娘儿们似的。”

    杨安笑骂：“你个呆驴子没见识！秀才不出门，尽知天下事。这本事咱们没有，咱们的本事秀才也没有。取长补短才好。再说念书必是好事。你们日后不盼着儿子念书么？”众人再看圣人，眼神略变，方才那点子蔑意已没了。

    杨安遂扯了张凳子让圣人在石桌旁坐下，教他怎么打扑克牌，口里道：“这玩意是海盗从西洋学来的。西洋水手常年在海上飘着，无事时便打这个赌博消遣。每局时间短，打了会子也许船长大副之类的便喊他们做活去，随手可撂下。不像那些太太奶奶抹骨牌，一局能打小半个时辰。”

    圣人笑道：“哪里有那么久。”

    本以为打扑克容易学，谁知这帮壮丁学了许久学不会，盖因他们皆是从别国招募而来的、不认得阿拉伯数字之故，记牌甚是艰难。圣人倒是极快的学会了，燕国已推广这种数字两三年。杨安将牌一丢，道：“大家还是先学会阿拉伯数字，日后必有用处。”

    圣人道：“这个唯有燕国在使，别国无用。”

    杨安道：“这个省事便宜，比文字好认，已经被各国商贾学走了。从商户传到别家也容易的很。”

    他乃站起来朝地上查看了几眼，从庭树下捡了块遂青砖片儿，在石桌上画了个阿拉伯数字“1”。遂指着道：“这个便是数字一。”

    有人道：“一不是横着的？”

    “文字是横着的，数字是竖着的。这个好记吧？”

    “好记好记！横竖都只得一条，便是一。”

    杨安拿袖子抹掉“1”，写了个“2”。“这个是二。像不像一只鹅？”他在“2”上添了几笔，画成一只鹅的模样。

    “委实像！为何二字像只鹅？”

    杨安一本正经道：“大概因为鹅的叫声挺像在喊‘二二二’？”

    众人都笑：“像！大概是这个缘故。”圣人眼中微微含笑。

    杨安遂依序教了壮丁们十个阿拉伯数字，且每个数字都扯点子到别的事儿上，众人学起来容易些。不一会子他们便记住了。再教打牌，立时学会。杨安拍手：“好了！可以玩儿了！”

    有个认出圣人的汉子迟疑道：“咱们这个玩儿……郭公公回来只怕会恼怒。”

    杨安假意皱眉：“说的也是啊……”旋即拍了下石桌，“这样吧。本来就人有多。每局的输家到门口放哨去，直至下两个人输了换他们。郭公公鉴如大师远远的在石桥那头冒头就赶忙进来报信。咱们登时收了牌，你们在院子里习武，我溜回去藏牌再出来和你们一道练，小王秀才溜屋看书。如何？”

    众人笑道：“这主意不错！就这么办吧！”

    大伙儿便开始打扑克，输家放哨。几轮牌下来，连圣人在内，所有人都熟络了阿拉伯数字。直打到天色将黑，那两位还没来。可巧杨安输了一回，摸着肚子道：“吃饭吧，不打了。”

    众人喊道：“输了便不打了！杨将军好生小气。”

    “哪儿小气了？这会子正经是饭点儿，那两位也该回来了。”

    话音未落，外头放哨的喊道：“来了来了！快些收拾！”

    杨安如闪电般扒拉起纸牌兜在前襟，喊道：“小王秀才快回去！”

    圣人这才明白过来，撒腿朝屋内跑。众壮丁赶忙胡乱排成阵势练武来。只是各练各的，杂乱无章。

    杨安脚程快，眨眼放好了牌回到院中，低喊道：“都跟着我！”遂跑到前头比划起来。旁人见了登时跟着他比划，瞬间整齐划一。鉴如和郭太监进门正好看见，齐齐点头。

    当晚，二人找圣人说了些话。因门窗俱有人把守，杨安没偷听成。

    次日一早他二人再出去，吩咐杨安领人习武。杨安口里答应着，等他们一走便领人打牌。小王秀才也出来一块儿打，大伙儿昨日已同他熟络了。黄昏时分那二位回来，众人假扮练武。用罢晚饭，那两位同小圣人密议，如此数日。

    终有一日，他二人连圣人一道带出去了。打牌时有人喊：“小王秀才——打牌啦——”没人答应。

    杨安道：“小王秀才今儿不打，有事出门了。”

    旁边有人笑道：“杨将军你可拉倒吧！真当我们不知道他是谁么？”

    杨安挤挤眼：“小王秀才啊！不然你说是谁成天跟咱们打牌？”众人心照不宣笑了笑，霎时有种一起做过坏事之感。

    而后数日，小王秀才一直没机会打牌，每日回来面色皆不大好。住了有小半个月，众人搬离客栈、改去陈州城郊一处不小的庄子。鉴如和尚告诉杨安：“陈王已答应帮咱们买火.枪了。”

    杨安一愣：“买火.枪？他帮咱们买？他出钱？”

    鉴如叹道：“咱们出钱。举国唯有一家卖的火.枪能用，偏他们不随便卖给人，须得托几家王爷帮咱们买。”

    “啊？他们那么傻？有银子不赚？”

    “他们如此倒是没错，不然非天下大乱不可。”鉴如又叹，“先弄到火器再说吧。”

    杨安点点头，道：“火.枪种类极多，用法各有不同，大师预备买那种？”

    鉴如怔了怔，思忖片刻，问道：“你在南洋惯用那种？”

    “平素使的都是流星三号。”杨安道，“前阵子悉数换成了流星六号。这枪好，比三号好多了。”鉴如乃细问了这两种火.枪，杨安竭力撺掇他买六号。

    他们在这庄子住下了。鉴如与郭太监时常出去招募人手，练兵之事交予杨安。怀才如怀孕。杨安之才日渐凸现，那两位也日渐器重于他。杨安发觉那鉴如和尚虽岁数不小却有几分单纯，郭太监全然不知军务，便愈发使出本事来。不知不觉杨安已成了除去那两位之外的头目。圣人虽淡淡的，无人之时也会与杨安多说几句话。

    又过了些日子，火.枪送来了。鉴如和尚瞧着一箱箱乌压压的火.枪，略松了口气。郭太监在旁叹道：“这么点子，能做什么使。”

    鉴如道：“还有别家。”

    遂留下郭太监在庄子里，鉴如和尚出去办事。

    这趟回来，鉴如犹如遇上了什么事似的，灰头土脸的面色也不大好看。乃拉着郭太监在屋中密议了大半日，又将圣人请过去。才过了不足一炷香的功