岁不小了。”乃迎入正厅。

    苏澄的马车直入院中，她母亲张氏领着她的妹子和几个苏韬的姬妾也在阶下候着。苏澄从车中出来便亮瞎了满院子人的眼。且不论容貌出挑，单是她身上那几种衣裳料子便没人认得，只觉又明亮又舒服。因车马劳顿，她也不曾带什么首饰，只插着四对簪子别着发髻。那四对簪子都是极简单的款式，各嵌着一颗三十六面的西洋金刚钻。这会子正赶上斜阳西坠，映得闪闪发亮，像是头上落了八颗星星。

    苏澄与她母亲相见，先是抱头痛哭，旋即皱起眉头。她母亲衣衫简朴，只穿着半旧的家常锦袍。乃问道：“娘怎么不做两件新衣裳？”

    张氏道：“又不是见客，穿什么新衣裳。”

    苏澄摇头道：“您这老观念不对！既有新的为何不穿？难道白白搁旧再了穿不成？”

    张氏身旁有个媳妇子道：“大姑娘，老爷常说，过日子不可奢靡。”

    苏澄道：“什么叫奢靡？好端端的柴炭不拿去烧火、特使蜡烛煮饭、只为了作钱，那个才叫奢靡。既是有钱，挑最好的吃穿用度，非但不是奢靡，还是活跃市场、拉动经济。”

    张氏笑道：“莫要胡言乱语，留神让你老子听见。”

    苏澄哼道：“听见了又怎样。我从京中带了些好衣料子来，让她们赶着给您做几件衣裳。”张氏才要说话，她先堵道，“我的好太太！瞧瞧祖母的衣裳，再瞧瞧您自己的！还显得祖母奢靡呢。”

    张氏闻言大惊：“我换衣裳去！”

    苏澄忽然想起一事：“娘，你怎么在这儿候着我？不是应该先去前头接祖母么？”

    张氏含笑瞧了她一眼：“你不是贵客么？”

    苏澄奇道：“我怎么就是贵客了？”

    后头有个姨娘模样的女人上前笑道：“大姑娘就要大喜了，可不是贵客？”

    苏澄登时拧起眉头来：“那事儿我不会答应的。”方才在路上柳小七已将邓家之事与她通了气，听完她便愈发不愿意了。

    张氏拉了她一下：“胡闹。你老子早就与人家合过八字了。”

    苏澄撅嘴道：“我没答应，纵是皇帝答应了又如何。”

    那姨娘又道：“哎呦呦，我的姑娘！整个楚国可没有比那更好的亲事了！”

    苏澄款款道：“楚国不过弹丸之地罢了，也值得一提？”

    姨娘噎了一下，不死心道：“是了，大姑娘是京里头来的，见过大世面。听说京里头的礼部侍郎都是邓家的呢！大姑娘嫁过去就是嫡长孙妇，来日便是邓家的主母！”

    苏澄吐了口气：“就是因为这个我才不愿意呢。”她乃携着她母亲的手往里走，一壁说，“做什么主母太累，我不想受那个累。我若喜欢权，诸国世子妃之位由着我挑，母仪天下都使得！”耳听四周一片抽气声，她浑然不顾，“不是我瞧不上邓家，他们好生糊涂！我纵然敢嫁、他们真的敢娶？他们手里头可有军队没有？就不怕将来楚王疑心他们家想造反、把他们满门抄斩了？”四周又是一片抽气声。

    她母亲吓得止了脚步：“你说什么？！”

    苏澄皱了皱鼻子：“我是谁？我能嫁进翰林家、国子监官员家，唯独不能嫁给他们这样的人家做嫡长孙妇。来日只要有人在楚王跟前挑拨一句：邓家不反还罢了，但凡想反则随时可成。楚王耳朵一软，他们家就没命在了。自古以来，因天子疑心而死的人家还少么？到时候还得埋怨我替他们家招祸。”

    张氏抓紧了她的手：“胡说，你不过是个从四品知府的女儿罢了，算个什么？”

    苏澄撇嘴道：“京里头没人认识我爹，都只知道我乃是苏铮的孙女。苏铮也不是什么翰林院大学士，是贾琮贾环贾维斯的先生。我和这些妹妹们不一样，是养在祖父跟前的，荣国府三贾把我打小惯着长大。妹妹们都是荆州知府苏韬的女儿，唯独我是哪吒三太子的师侄女。能跟我比的唯有荣国府的福儿。邓家究竟是心太大还是根本不知道‘三贾’都是什么人物？”

    张氏怔了半日，强笑道：“我知道老太爷的三个弟子名扬天下……可……都没有官职吧。”

    苏澄诧然看了看她母亲：“娘……您怎么什么都不知道？”她摸了摸额头，瞧她母亲满面茫然，不禁苦笑，忙道，“横竖我不会嫁给那个什么邓家的，您不用担心就是。快进屋坐着去，这一路颠簸我都累死了！”乃拖着张氏进去，姬妾仆妇等人面面相觑。

    张氏乃指了她两个庶妹并几个苏韬的姬妾来相见。苏澄没打算与她们交好，只大略说了几句客套话。张氏亲领着她去了她的院子，便赶着换衣裳去拜见婆母了。

    苏澄瞧这院子收拾得齐齐整整，心下欢喜，命人搬东西进来。又让给弟妹们送礼物过去，并有给下人的赏赐。又有庶妹来拜见套近乎，苏澄又客套了几句。那女孩儿看着密密麻麻的华贵物件只差没流口水，苏澄扮做没留意。

    一时那姑娘走了，有个贴身的丫鬟便问道：“姑娘平素大方，怎么没赏她一件？”

    苏澄道：“她盯着的那几样我自己都喜欢，难道为了颜面就送她我喜欢之物不成？”

    众丫鬟都笑起来：“姑娘还是这么个性子。这回带来的哪样你不喜欢？”苏澄耸肩，指挥她们安置物件。

    待张氏见过婆母回到自家院子，贴身的几个媳妇子早已急得跳脚了，老远就挤眉弄眼的。张氏才刚回到屋里坐下，有个媳妇子赶忙上前道：“太太！大姑娘……她……”

    张氏正要吃茶，闻言吓得丢了茶盏子：“澄儿怎么了？”

    另一个媳妇子低声道：“大姑娘方才把给各处的礼物赏赐都给出去了！且她的人好生会做事，妥妥当当的，待我们知道都已送完了！”

    张氏抚了抚心口：“我还当是什么坏事呢。”

    前头那个跌足道：“大姑娘给我们的赏赐都极重，偏生给二姑娘三姑娘的礼和给几位姨奶奶的一模一样！且……且……”

    张氏一惊，打断道：“她给两个妹子的礼和给那几个的礼是一样的？”

    后头那个叹道：“赏我们的是两匹京中的好缎子、二十两银子和两个荷包，荷包里头还有‘吉庆有余’的小金银锞子。”

    张氏含笑点头：“既赏了你们、你们只管收下。”乃端起茶盏子饮茶。

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