山到集安镇，只花了半个钟头不到，且毫无疲惫之感。

    由于集市的缘故，镇上人来人往，比往常热闹许多。纪潜之不着急去卖东西，沿着街面慢悠悠地逛。卖糖葫芦的，捏面人儿的，耍戏法的，什么都有。一群孩子在街上跑来跑去，叫嚷笑闹，手里举着买来的宝贝；一串糖葫芦，花里胡哨的风筝，或者缝制粗糙的拨浪鼓。

    纪潜之看了会儿，心里不觉有些羡慕。他从来没这么玩过，无论是在纪家，还是在半面崖。

    继续往前走，是茶楼酒肆。路边聚集了不少人，不知发生何事。纪潜之凑过去一看，茶楼门口赫然张贴着一张告示。

    ——告天下有志之士：江湖动荡，魔教横行。匡扶正道，非一己之力；铲除魔教，乃众人所望。北霄派广招贤才英雄，愿得各位青睐。

    旁边标注着加入门派的详细要求。大致是说，与北霄派的人进行比试切磋，二十招之内打赢即可。

    “北霄派啊……”

    纪潜之听过这个门派的名字。江湖上数一数二的大门派，人才济济，德高望重。无数人挤破了脑袋，抢着要投靠的地方。

    他倒是对加入帮派没什么兴趣。但告示上“比试切磋”几个字，拥有着强大的诱惑力。

    身边有人念着告示内容，好奇问道：“如果要切磋，去哪里找北霄派的人？”

    “这告示才贴上呢，人没走多远，往前一条街估计就能找着。怎么，王大傻你想试试？”

    被唤作王大傻的人挠头笑笑，不再吭声。

    纪潜之心下有了决定，挤进人群里揭掉告示，快步离开。一条街的距离没多远，他绕过拐角，很快就瞧见了几个身着青衣、手中持剑的江湖人。

    应该就是所谓北霄派的弟子了。

    街上人流拥挤，纪潜之想要到那几个人身边去，只能跟着人群挤来挤去。好不容易过了街，还没来得及跟对方打招呼，突然迎面袭来一片黑影，几乎就要撞上自己。

    纪潜之连忙避开，那黑影跌落在地，竟是个浑身鲜血的年轻人。

    四周的人们哄然后退，让出大半街面。受伤的年轻人一手握着长剑，试图爬起来。染满血的衣衫，依稀可见原本的青色。

    有人在笑，声音妖冶诡谲，闻者无不头皮发麻。

    “收人宽限二十招，还以为多有本事……”

    纪潜之闻声望去，在街的另一头，停放着一架朱红色车辇，形制华丽，招摇无比。周围站立十余人，尽着红衣，唯独有个身材曼妙的蒙面女子，穿了一身绚丽服装，看上去格外惹眼。

    “北霄派这么没用，怪不得满天下收徒弟。”

    声音是从车辇里传出来的。隔着一帘薄纱，隐约可见里面的人影。

    “呸！魔教不要欺人太甚！”

    话音一落，有个青衣剑客冲出来，剑尖直指车辇。身体还未到车前，横里出现个魁梧壮汉，徒手捏住了他的剑身。只听咔嚓作响，那人手里的剑竟被捏碎成几截！

    青衣剑客双目发赤，弃掉残剑，抬手以掌击向对方。未及，又被捏住了手腕，以同样的方式折断。

    惨叫声响彻街面。

    车辇里的笑声更明显了，仿佛遇见了极大的趣事。

    “有趣！有趣！天下最不缺自大的傻子，既没本事，又要逞能！”

    “说什么欺人太甚，分明是北霄派先放话要铲除我们，真是无耻！”

    伴随着辇内笑语，魁梧壮汉一手握住青衣剑客的脖子，将其拎至半空。剩下三四个北霄派的人，只敢持剑站立，却无人上前营救。

    车辇内的人轻轻叹了口气。

    “所谓天下第一，也不过是个废物门派。”

    咯嚓。

    青衣剑客的颈骨被生生折断。

    那壮汉仍未松手，反而像是得了趣，继续收紧手指。稀稀拉拉的血从青衣剑客的眼睛，耳朵，鼻孔等部位渗出来。围观的人开始慌张，有胆小的甚至瘫倒在地，哭嚎出声。

    最终，青衣剑客的头颅从身体上掉落下来，骨碌着滚到纪潜之的面前。

    “明华，还没让你玩呢。”车内的人似乎有些恼怒，伸手掀开纱帘，冲着魁梧大汉叫道：“你就不能收敛点儿？”

    被唤作明华的人扔掉尸体，沉默着立在一旁。

    这一掀帘，纪潜之看清了车内的情形——里面坐着的，居然是两个同样长相的少年，年纪看起来也就十七八岁，五官精致美丽，自带一股邪气。最让人惊讶的，是他们的眼睛，透着诡异的暗金色。

    其中一个少年盈盈笑着，目光扫过所有人，扬声问道。

    “北霄派可还有人？”

    一片沉默。那几个持剑的弟子，各自垂下头，不敢应声。

    少年的视线扫了一圈，落在纪潜之身上。

    “你手里有北霄派的招募令。”车内的少年对纪潜之说话，语调掺了兴奋，“想进北霄派的人，就和他们是一伙，对吧？”

    话音未落，先前的魁梧壮汉身形一晃，突然出现在纪潜之面前！

    “北霄派二十招收人，你若二十招杀死明华，就留你性命！”

    这算什么鬼要求？

    纪潜之足下用力，向后飘出十步远，短剑已握在手中。他试图解释，对方已经一拳抡来，险些砸中面部。

    “我只是来切磋！无意杀人！”

    没人听他说话。壮汉又是一拳，击中了他的肚子。五脏六腑疼痛至极，纪潜之眼前一黑，顿时口吐鲜血。

    耳朵里嗡鸣一片。模糊听见少年大笑，乐不可支。

    纪潜之勉强站稳，等壮汉再次出拳时，借力闪过，身形跃起。在同时他的脚被对方狠力拽住，动弹不得。

    太快了！

    纪潜之来不及挣扎，钻心般的痛楚自脚踝骨传来，直冲头顶。

    他咬紧了牙，将手中短剑插进对方脖颈与肩膀连接处。剑刃被骨头挡住，无法深入，他狠命一压，短剑顿时折成两截。

    失去了力量凭借，纪潜之身体晃了晃，被大汉拖拽下来，直接扔了出去。人群四散奔逃，纪潜之撞在了街边的蔬菜摊子上，继而滚落在地。

    “……你的……”

    在说什么？

    听不清楚。

    他咽了一口血，努力活动着四肢，想让自己爬起来。

    “……明华的拳法，若称第二，天下无人敢称第一。”

    朱红色绣金的鞋子，出现在纪潜之视线里。他抬头，看见容貌昳丽的少年，正冷冷俯视着自己。

    “你能伤他，便能胜过武林九成的好汉。你的功夫不错，可惜剑太差。”

    纪潜之用力擦了一把嘴边的血迹，握紧只剩半截的短剑，沉声说道。

    “于我，这是最好的剑。”

    少年笑了起来。与之前那种恶意的笑容不同，此时他像个找到了玩物的孩子，兴奋且开心。