壮，在同伴们中间有个绰号，叫“矮脚”。两天前，他混在一个人贩子的手中，来到了敦煌。遇上“玉鸾班”的宋班主买有力气的奴子，便花钱买下了他。

    在那个以莫血为首的“草字圈”里，矮脚无疑是出类拔萃的刀奴。他最憎恶忌惮之人，不是同样出类拔萃，和他并称为“草字圈”最强刀奴的那个女孩子十二，而是她的哥哥——长清。

    他特别憎恨忌惮长清。

    因为，这个长清是“草字圈”的异类。更因为尽管那长清表面看起来平和清淡，还身有残疾，但绝对不是一盏省油的灯。

    莫血在扎合谷被称为“牧刀人”。

    手下有五十多个跟他和十二一般的“刀奴”，都在十六七岁以下。矮脚和其他所有的刀奴一般，无比虔诚地信仰着全知全能的星芒大神，期待着成为星光圣地中伟大的一员。

    不过，要进入星光圣地，必须接受星芒大神的种种考验。

    完成扎合谷所托付的各种任务，用那些不信仰星芒大神的“罪人”之血，洗涤自己的双手和额头，是最重要也是最神圣的考验之一。手上沾染到的异教“罪人”之血越多，心灵就会越澄净，也就越靠近星芒大神。

    这个过程是艰难的，因为星芒大神只要最虔诚最纯净的“昙奴”侍奉自己。矮脚始终坚信，自己是草字圈最虔诚，最靠近星芒大神的刀奴。

    此刻，他端着一碗面的矮脚，低头在心中默默颂祷着《光明垂地经》。

    在草字圈，他们每天都要花很多时间，将那三千字的经文反复颂祷，让星芒大神感受到他们的恭敬。即使执行任务在外，他也会坚持，企盼星芒大神能够感受到他的诚意，护佑他顺利通过“牧刀人”莫血给他带来的种种考验。

    全心信奉星芒大神的矮脚认为，长清根本就不应该出现在扎合谷。

    长清是七年前在黑狐部落被十二救下，当时是个十八岁的侏儒，年龄过大，毫无身手可言。应该一进入扎合谷就成为莫血的刀下鬼。可是，他跟草字圈的老巫，那个满身黧黑的老人辩经三日，老巫竟然留下了他。

    矮脚不得不承认，在《光明垂地经》的解读上，长清的确有着惊人的一面。

    那些文字经过长清的解读，充满了神力，令进入草字圈的孩子们很快就从星芒大神那里获得了力量。而每天傍晚，长清结印在胸前，以清朗之声为诸人领颂《光明垂地经》，那神圣肃穆的样子。用老巫的话说，哪怕是星芒大神也会看了感动。

    在矮脚心目中，即使长清手无缚鸡之力，他依然是个危险的男人。

    这一点，从长清对十二的教养就可以看得出来。扎合谷的“刀奴”里并不是没有女孩子，十来岁的孩子男女力量的差异也不是那么大，有些女孩天生力气较大，也能够很好地得到星芒大神的庇护，顺利完成扎合谷的任务。

    而这个十二，从小骨骼纤细瘦弱，比寻常女孩子的力气还小。在黑狐部落她有过的不错表现，只能说是巧合而已。可是自从有了长清，矮脚眼睁睁看着她越来越强。

    草字圈是个强者为王，弱者为尸的地方。

    长清自己在草字圈站住脚以后，提出要选择八岁的十二，按照他的方式教养。“牧刀人”莫血和老巫就如同被灌了迷魂汤一般同意了。

    在她还很弱小的时候，长清会跟老巫和莫血达成协定，让她参与危险度略低的行动。在很多比十二更为强壮的孩子，一个个因出去完成任务，而死于各种状况时。这个瘦弱的女孩，在长清的护翼之下，坚定地成长着。直到她年龄稍长能独当一面为止。

    而长清还会教给她很多，莫血无法教给他们的东西。

    每次十二结束了任务，矮脚能看到长清教她如何辨物认路，如何闻声寻水。月光下，长清会用枝条烧黑，在木片上让她学习如何画细致的舆图。更多的时候，长清用尖尖的石块在沙地上默写着中原的书籍，一点点教给她。

    尽管那个女孩子的体力，依然不能跟矮脚他们相比。可是在长清的养护之下，十二将刀奴的狠厉样子收敛得很好，装痴卖蠢起来一把好手。她靠着自己这个可怜兮兮，半呆不蠢的样儿，任何地方都能顺风顺水得人信任，很容易接近自己需要接近的对象。而善于利用山势地形，耳聪目明，又让她在莫血对他们的身体锤炼时，从不失手。

    黑狐部落里，因矮脚将十二推下了战马，两人结下了深深的怨恨。

    九岁那年她将他设计赶入狼牙谷，令他几乎丧命；十岁那年他将她关入雪洞，使她差点成残废。如果没有长清，这个女孩子早已是他刀下的一团血泥，不可能跟他如此势均力敌。后来，随着年龄的增长，他们所接受的任务越来越复杂，老巫不断给他们阐述教义，让他们懂得星芒大神需要无数奴仆的供奉，他们必须学会共同相处。那份仇恨才渐渐不再彼此发泄。

    因十二从一个草字圈最弱小的孩子，成长为如今可以跟矮脚两两并矗的高手。莫血最终认可了长清对十二的教养方式，长清在“草字圈”的地位越发超然。

    如今长清已经是个二十多岁的青年了。

    他没有用异教徒的血清洗过自己，没有资格前往星光圣地，依然留在草字圈。长清除了能够清讲教义，还能为莫血的刀奴们出谋划策。莫血在一定程度上，信任着、依傍着长清。

    两年前，长清得到了一个法号慧彻的僧人给他的空白度牒。

    长清便自己剃了发，穿起了僧衣，如此有悖星芒大神的举动，莫血都容忍了。长清对此也有解释，星芒圣教脱胎于佛教，佛教讲究慈悲普度，圣教讲究金刚怒目。他的身体条件，决定了他不能以钢刀侍奉星芒大神，那就让他以佛言来向星芒大神表达虔诚吧。

    辩经论道，没人能说得过长清，大家也就逐渐接受了在草字圈，有这么一个身穿浅灰僧衣，垂目冷待人间。只有面对自己救下的那个妹妹，会有几分暖意的年轻人。

    “你叫鸪孛儿？”一个柔软的声音从身后传来。

    矮脚转过头，放下手中的面碗，站起来身来垂手行礼：“丝蕊娘子。”

    “听说你是于阗来的。”

    “是。”

    “你坐下吃面。”丝蕊注意到他的面还不曾吃完，在他旁边坐下。

    “谢丝蕊娘子。”矮脚坐下来，速度很快地吃着面条，喝完面汤，将面碗放在一边，：“请问丝蕊娘子有什么话说？”

    “我也是于阗人，想问问那里如今是谁做国王？可有打仗？”

    矮脚说：“奴人不清楚，奴人很久之前就被卖出于阗了。”

    丝蕊说：“你不要紧张，我只是想找个家乡的人说话而已。”

    矮脚只能以沉默来应对容易露出破绽的谈话。