什么重要的信息。慢慢的，他的面孔变得苍白没有血色……

    “人口！”他牙关打战，背脊发寒。

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    人有多能生？

    在最开始, 竹生想推迟女性的结婚年龄。十五及笄, 十六许嫁。可这个年龄上, 女性的身体还未完全发育好, 生产便成了一道鬼门关, 太多女性命陨于此。

    但这个想法，却竟然连翎娘都无法支持她。很简单, 因为澎国需要人口。

    推迟结婚年龄，意味着降低出生率，减缓人口增长。而打仗这件事, 并非三年五年就能有结果的。在澎国建立之前, 这片大陆就已经打了二十多年了。一个男婴，用十五年的时间, 便可以长到十五岁，募入军队。

    人口，是立国的根本。没有人，什么也做不了。竹生便是有心，也只能向现实妥协。

    而后澎国国内渐渐安稳，她的人一直在生生生。范深一直掌握着全国的人口数据, 就在去年, 他还告诉她, 澎国的人口已经比立国之时翻了数倍, 这还没有把那些隐户算在其中，仅仅是正经在各城各县各乡各里登记了户籍的明面上的人口而已。

    人的生育能力，实在是强得可怕。

    可土地的面积却是有限的。范深和竹生都可以想象, 让大陆平安的发展五百年，人口会繁衍成一个什么样的可怕数字。

    羊圈有限，羊羔的数量却暴涨，总有挤不下去的一天。为了防止这种情况，牧羊人每隔个几年，便屠宰一次，这样，羊圈便宽松了。

    这听起来似乎很合理，可如果你就是这圈中的羊呢？

    范深牙关打战，冷汗涔涔。

    他忽地大礼拜下，声音嘶哑的道：“请君……为臣解惑！”

    竹生注视着他，道：“你若知道真相，我怕你从此天翻地覆，对自己的人生可能会产生深深的怀疑，再无法像现在这样看待世界。你不知道的太广袤，你信仰的可能被颠覆。你……确定你想知道吗？”

    范深抬起头来，道：“昔日，君曾对我言，见人于铁笼中沉睡犹不自知，不知该唤醒其否。君当日所说，虽在笼中却稍有察觉之人……臣今日方明白，原来，说的就是臣！”

    他直起身来，目光坚定：“便是天翻地覆，某也不愿做那沉睡之人。”

    竹生离去的时候，对范翎和杜城道：“照顾好他。他没疯。”

    后一句莫名其妙，让范翎和杜城一脸茫然，不知道竹生何来这一句“他没疯”？但很快他们就懂了。

    竹生走后，范深便把自己关在书房，隔着房门便听见他哭哭笑笑，一时大哭，一时大笑。范翎和杜城两夫妻相顾骇然，若不是竹生提前告诉了他们范深“没疯”，怕是真要以为范深失心疯了。

    竹君在朝上告诉众人，范相太过操劳，身体抱恙，要在家静养几天。她特地咬重了“静”这个字，且叫大家莫要去打扰范相。有竹君这后一句，原本想趁机去范府叩门递名帖的也都消了心思。

    竹君对范相倚重信任之深，直如己之半身。扰了范相静养的罪名，谁也担不起。

    范深范伯常这一“静养”，便足足半个月。

    这一日阿狸撅着屁股，拿着他的小铁铲，在院中那棵老槐树下掘得正欢。忽听有人唤他道：“阿狸，在做什么？”那声音很熟悉，正是他外公。

    阿狸吓了一跳。爹娘都告诫过他，外公近来有心事，要安静的休养一段时间，叫他莫要打扰。他一时忘记了。

    “没、没什么。”他支吾着。

    范深走下庭院，在阿狸身边蹲下，看了看，道：“你在挖蚁穴？”

    阿狸见外祖父不似要申斥他的样子，才放下心来。他自来最喜欢范深，忙贴上去，道：“外公，你可好些了？”

    范深摸摸他的头，道：“我又没生病。”

    “那为何在家中静养？”

    “只是有事情想不通而已。”

    “现在想通了吗？”

    “还没。”

    阿狸想了想，道：“如果是烦心的事，那就不要去想啦，明天再说呗。”

    范深失笑，摸摸他的头，道：“蚁穴好玩吗？挖出了什么？”

    说起这个，阿狸就来了精神！

    “可好玩呢！外公你来看！”他兴致勃勃的指给范深看，“外面看就几个小洞，挖开了，里面……哇！跟迷宫似的！全是隧道，还有些小洞，就跟我们的房舍似的！哇~简直就像是，一个蚂蚁国！它们还有分工的！有的蚂蚁专负责挖洞，有的专负责搬运食物，哇，简直就像我们人一样的！”

    阿狸今日挖蚁穴简直如同发现了新大陆，一张小嘴“叭叭叭、叭叭叭”的给范深讲着他的发现。口沫横飞了一阵，才察觉外祖父格外的沉默，他回头看去，却见范深垂眸看着那蚁穴，正在出神。

    “外公？外公？”他唤道。

    范深忽然站起身来，摸摸他的头，一言不发的转身离开了。阿狸蹲在大槐树下，一脸莫名。

    又听见外祖父在那里唤从人：“备热水，我要沐浴。”

    范深已经多日未曾沐浴过，身上已经有了味道，这与从前他将自己的仪容打理得一丝不苟的风格简直天差地别。从人闻听他要沐浴，如蒙大赦，若不是在主人面前不敢跑动，就要飞奔着去准备了。

    天色已经昏暗，再过一个时辰，宫城就要落锁了。

    这个时间听闻范相求见，竹生近日来一直平淡的面庞就亮了起来。“快请。”她道。

    范深没有着公服，只一身青衫，仪容整洁，姿态风雅。他走入殿中，便凝目看着竹生。

    竹生道：“看什么？我有什么好看？”

    范深笑道：“自然是好看。”

    他走过去，在她手边的席上坐下。

    当范深以这种姿态出现在竹生面前的时候，他们便只是朋友，不是君臣。竹生实则喜欢和范深作朋友，胜于为君臣。

    范深坐下，依旧凝目看她。竹生扬起脸庞让他看。

    范深忽而叹息，道：“我们都在老去，只有你常青不老。”

    竹生轻声道：“我还没到能‘不老’的境界，充其量只是老得慢些罢了。”

    范深问：“那些人能活那么久，不会厌倦吗？需知，再美好再有趣的事物，都迟早会令人倦怠。”

    竹生道：“对时间的感受不一样。譬如他闭关五十年，于凡人已是一辈子，于他，只觉得时光忽忽过了一小段而已。”

    范深颔首：“原来如此。”

    他道：“我现在理解你了。”

    竹生挑眉。

    “初遇时，我始终不解，为何你如此疏离于人群。现在我懂了。”范深道，“那时你看我们，如同戏中角。你是戏外人，自然不愿意入戏。”

    竹生靠着凭几撑着腮，回想