经察觉了竹生对孩子的特别宽容。

    竹生的眼睛在黑暗中如两汪寒潭。她的手陡然收紧！

    小七顿时不能呼吸，他抓着竹生手臂，用力撕扭，毫无用处。不多时，他便脸颊涨得发紫，双脚乱踢，甚至踢飞了一只鞋子！他的眼中，终于有了绝望和恐惧。

    竹生放开手。小七像虾子一样团起身体，剧烈咳嗽起来。

    “我的确因你是孩子才不杀你。但你若乐于证明自己从根上就已经烂掉，我也乐于趁早结果你的性命，以免你长大再危害旁人。”竹生冷冷道，“放过你，是我一点善念。我不想杀，不是不能杀。你若企图借我这一点善念为恶，我便让你知道‘不想’和‘不能’之间的区别。”

    小七终于明白竹生不是那等迂腐僵化的所谓“正义之士”，终于收了那副有恃无恐，惊惧的看着她。

    “我再问你一次，你是谁，你想干什么？”竹生放开了手，道。

    小七捂着喉咙坐起来，在黑暗中，涩然道：“我什么都不想干，我就想活下去。但我……我是寨子里的人。”

    他看着黑暗中比他大不了几岁，却令人畏惧的少女，问：“你是不是……早就知道？”

    竹生从一开始就知道。

    她神识扫过宿营地，一切的一切，纤毫毕现，逃不过她的眼睛。

    那男孩当时和别人一样在“扫尾”，只是他手中没拿刀，仅仅是在翻检那些尸首，察看有无藏着金银私货。竹生出现时，他机灵的钻入一具尸体身下的小沟躲了起来。

    还是孩子，所以竹生当时打算离开，怕自己怒意太盛，克制不住杀了他。他却不小心弄出了声响，令竹生改变了主意，把他从沟里提了出来。

    路上寻到范大先生和阿城，她都没将他放下，便是怕他会起歹意，伤害他们。彼时范大先生昏迷，阿城受了伤，精疲力竭。这个男孩的衣衫中却一直藏着匕首。

    他拿着火把，几次动意想要将火把戳在竹生脸上，最终没敢。但他在老树那里假装害怕留下，的确是为了牵动树后暗藏的警戒绳，给山寨报警。

    竹生看着他，微微点头，道：“我想过，给你三次机会，三次之后，你再为恶，我便要杀你。现在便是第三次。”

    小七的脸色发白。

    竹生却把他丢到炕桌的另一侧：“别吵了大家，先睡觉，明天再说。”

    小七哪里睡的着，他辗转反侧，偷偷看另一侧的竹生，却见她闭着双目，呼吸均匀，竟已经睡了。

    他那把匕首，就在炕桌上，他却再没有勇气去拿起。竹生给他的三次机会已经用完，他不敢挑战她的底线。这比他大不了多少的少女火烧了那山寨，他没见有人能逃出来。

    范大先生一早便被翎娘请到了竹生休息的房中，他匆匆过来，见到房中的小七，炕桌上的匕首，便明白了几分。

    “他是那山寨的人。”竹生言简意赅。山寨已经被烧成灰烬，竹生没有什么要了解的。但范大先生却可能有许多要问的话，故此才叫他过来。

    范大先生便明白了，点点头。

    小七的名字其实叫七刀。生了他的女人，便如外间那些女人一样，是被抢到山寨里的。后来有了他，也没人知道到底谁是他的亲爹。

    他五六岁的时候，他娘便死了。他从小便在这种环境下求生存，见人就叫爹。那些人觉得乐呵，也不过就是一口饭的事，他便这么活下来了。跑跑腿干些杂货，后来再大些，开始跟着干“扫尾”的活儿。

    “你们本来是黑松山上的？那为何跑来这里？”范大先生问。

    “原来的寨子让官兵给打下来了，大当家的也死了，二当家带着我们剩下的人才逃到这里来。”

    “是乌陵王的兵？”

    “乌陵乱了，也不知道是谁的兵。那阵子，打得厉害，大家都在抢地盘。”

    “乌陵为何而乱？”

    “我听他们说，乌陵王死了，世子跑了，现在是金家管着乌陵。”

    “金家？”

    “乌陵王老婆的娘家。”

    七刀所知信息，不过平日里听寨子里的人闲聊的，七零八落。但依然叫范大先生拼出基本的轮廓。

    乌陵王两年前便中了风瘫在床上。他的继王妃金氏隔绝了他与世子，令娘家人夺权。乱象自那时便埋下伏笔。一年多前乌陵王薨，王府内斗以世子败走逃亡收场。金氏所出幼子称王，金家控制住了朝阳城。

    世子败逃恒城，他母家根基在那里。

    金家掌了朝阳城后，急迫的清理了一批反对者，不料引起反弹。一大批世家脱离朝阳城，投向了恒城，反使世子力量壮大。

    金家拿了兵符，控着军队，却不能服众。军中亦有一批将领支持世子，军队就此分裂。更有少数桀骜不驯者，觉得乱象生便是机会，趁机自立。乃至乌陵之地，许多小城也开始不服管，停止了上缴税赋。

    几方势力争夺地盘、人口，这一年多来来回回的就是打仗。征兵征得太厉害，很多村子的人都逃跑了。乌陵，便彻底乱了。

    范大先生一队人，入乌陵之处，很不幸就成了盗匪盘踞之地，才有后来之事。

    范先生沉吟很久，对竹生道：“他所说的，都是一年之前的事。现在形势不知如何，亦不知道哪里才是安全之地。我还是想去朝阳城看看。”

    若不是因为那些女子，竹生早便仗刀天涯，说走就走了。去哪里对她实则无所谓。

    她道：“先生是想找个安定的地方定居吗？”

    范大先生道：“大家伙是这么想的。”

    竹生看着他：“我问的只是先生。”

    范大先生看着她，不语。

    范大先生之所学，权谋政道，经世济民，所为者，辅佐君王。

    似他们这等人，一生以“辅佐明君”为人生抱负。然若世间无明君，这些人宁可隐居乡野，也不愿屈居庸主之下。

    他这次之所以会举家迁移，一方面固然是因为天佑大将军着实没有治国的才华，他的治下，生存艰难。另一面，却也正是因为天下大乱之势已成，各方势力已经重新洗过几轮牌，渐趋稳定。

    这等世道，易出枭雄，易现明君。许多避世隐居的家族都纷纷入世，未尝不是将这天下当作棋盘，准备一展所学。

    信阳范家，当初分了几支分头避难，乡野之地隐居繁衍了两代人，现在，也是到了该重新入世，择明主而效时候了。

    可孰料世事比所期更难，若不是遇到竹生，他一家便都要折在