的也的确是个问题，便道：“这样也好，回去一程，家中诸事打理妥当，估计要半个月，到时候我会给父亲写信。她若是病好了，我回来一趟接她，左右坐船方便的，一两日就能到，我反正闲着也没事。”

    褚暨没有再反驳：“这件事，我会找个时间同她说，你先不要告诉她。”

    季芳明白他的意思，道：“我知道了，临走前我再去看一看她。”

    等到一切都打点妥当了，动身前一日，季芳才去了周玉那里。他去的时候，周玉在床上，病已经好了许多了。

    他看到周玉想到大英。两个都是差不多同时生病，一个死了，一个活了，昨日还是活生生一个人，在你面前哭在你面前笑，转眼就变成腐烂的尸骨，谁能想到它昨日的生动鲜活，有声有色？人的命运是多么突然，难以预料啊。

    周玉对他不像上次那样冷淡了。因为上次病中气躁，说了不好的话，此时清醒过来，有点不好意思似的。两人说了一会话，季芳说了回丹阳的事，周玉祝道：“一路平安便好。”一时无话说时，她从枕畔取了两块绣满墨字的素绢手帕，上面绣的是一幅金刚经，送给季芳，说是给小儿随葬。季芳唯谢而已。

    关于婚姻之事，有一夜，季芳同周氏谈过，谈的并不融洽。周氏对丈夫充满了怨言，冷言讥讽了他一通，将这些年藏在肚子里的愤懑和不快全数落了出来：“你整天只管撒开手在外面游狐浪荡，还总怪我不疼她，你何曾疼过她管过她了？她生病，哪回不是我先知道，哪回不是我在照顾，你好了就好，不好了连个鬼影子都找不着，还怪起我来。”季芳本未想过怪谁二字，被她说，也无可辩驳，低着眼由着周氏数落。

    周氏是坚决不肯离婚，然而心中也生气，吵完架打点行李回娘家去了。褚暨，还有季芳他堂兄那屋里的都来相劝，也劝不住，周氏泪水涟涟地回了家，对着母亲父兄一头哭诉，搅的那头一家人没睡着觉。这边季芳也无趣，点灯抄了半夜经，天明的时候，仆人打点好了车船、行从，一行出发回丹阳去了。

    入秋连下了好几场大雨。周玉病倒是真的慢慢好了，烧早就退了。烧退下来过了没多久，皮肤上那水孢也渐渐干缩，痛也不痛，就是奇痒难忍。周氏不许她抓挠，怕她留了疤难看，周玉整天

    就在屋子里煎熬。没人的时候，她脱了衣服检查自己身上，腿上，对着个镜子使劲照。生了一场大病，她发现有点不认识自己了，感觉自己变丑了很多。

    褚暨没觉得这不好，相反，他希望她能这样干脆地“丑”一点。他心里爱她，爱这个字眼不好说，理由也不好讲，他宁愿看她丑一点。丑一点也还是可爱，还是让人心动讨人喜欢。而且她丑，显得他不是丧心病狂，被美色所迷。

    他的确受着她的蛊惑。他沉溺于她的香甜和温暖，这不关乎欲望，他的欲望早已经被打入十八层地狱中最寒冷的最深处，永远不得解冻了，然而知觉还是活的，心还是活的，女孩儿声音甜润润的，身体软软的，撒娇的抱着他，跟他说这说那，手摸着他脸，那种感觉甜蜜又忧伤。就像他当初抵抗不住那个奶娃娃一样，而今他仍然抵抗不住。

    要告诉她。她搂着他的时候，他心里这样想，再不告诉她就耽误了。脑子里已经编排了无数的说法，可是还是迟迟说不出口，他又在心里提醒自己：今天算了吧，今天是最后一天，明天一定要告诉她。然而等到明天，他又想：她病还没好，还是等她病好了再说吧。一天推一天，他每天都在想，仍说不出。

    等吧，挨一天算一天，他知道自己已经被判了死刑，等吧，等到再说。

    早晚都会来，快了。

    随着时间一天天过去，那疮痂干落了，皮肤渐渐也光滑起来，周玉精神也日日恢复，气色也好了十成。因为闭在屋中无聊，褚暨便教她写字画画。

    周玉不爱练字，爱画画，褚暨便教她写花鸟，人物像。她很有天赋，学的颇好，学了两天，画了一只猫，两只鸟，形态虽稚拙，却特有趣致。过了几天，还给褚暨写了一幅小像，她画简笔，廖廖三两笔勾勒，□□毕现，褚暨啧啧称奇，认为她很有画才，应当拜个名师。

    周玉学什么都快，悟性高，缺点就是沉不住气，懒得下苦，听到褚暨夸她，十分得意，问道：“我跟季芳比呢？”

    褚暨笑道：“季芳悟性远甚你，学书过目不忘，他习字也是下过工夫的。”

    周玉将信将疑。

    秋光也似春光。猫儿狗儿叫闹的季节，周玉时常感觉她那一颗心也不定，好像也随着这秋日的温度摇曳起来，有时候一个人在床上，心也会突然悸动起来，生出一些不该生的心思，想一些不该想的事情。尤其是日日跟褚暨在一处，她那少女心思，一点一点在体味男人这个东西。跟她以往心情又不一样。

    少女的春心好像那春天的柳絮，要摇摆，要荡漾，要追逐春风，追逐阳光。她看褚暨，忽然一颗心动荡的无法言喻，说白了还是形象好。她总是悄悄的打量他，打量他的脸，白皙洁净的皮肤，老男人还长的很白嫩，连脖子都是白的。眼睛像孩子的眼睛一样明亮，桃花形状的双眼皮，眼睫毛很长，鼻子形状温和，淡红色的嘴唇，哪怕是留了胡子，人也还是很好看。这人就是相貌生的好，周玉会想，难怪温峤那么喜欢他。

    脸，还有手，他的手也很白，手好看，骨节修长，温和有力。还有一幅高大风流，玉树临风的好身材。再过一点就老了，再少一点又太嫩了，不多不少，正正好，正是一个男人最好的年华。

    太难得了，以她的出身，上辈子得修多大的功德才能嫁给这样一个男人？才能跟这样的男人相恋？她决不能放过他的，不能，她必须得抓住他，错过了就再没有了，这是上天的鸿福。

    她披了衣裳，轻轻潜行到他房中。秋天还很热，他睡觉也不关门的。她进去了，循着白天的记忆绕过屏风，走到内室，窗子开着，他睡在大床上，帐子放下来，他没有盖被。她轻轻爬上床，用自己的柔软热烫的身体抱住他。

    她很镇定，她知道自己的诱惑在哪里，柔软丰满的胸脯，纤细的腰肢，修长的胳膊和腿，香软光滑的肌肤。只要她愿意，她可以轻而易举地击垮他，收服他，让他缴械投降，臣服于自己。她不要拖延了，她要一举成功，像蛇一样，主动出击，她用自己娇人的躯体缠住他，手捧住他脸，寻着他嘴唇吮吻。

    褚暨惊醒了。他从梦里醒来，被一双手摸过来，很快就陷入一场湿热黏稠的春梦里。嘴唇，手，身体，久睡醒来的困倦里，脑子里混沌一片，他不由自主了，两只手刚硬如铁钳攥住了她。

    周玉感受到