话对象，一时间却难改深夜游荡宫廷的习惯。就在这夜，他望见烧厨房曱中仍亮着灯火。

    示意内心熄去灯笼，他悄悄前去观看，正见一名年轻的内人正练着刀工，将蔬菜切得一丝丝如雪片般晶亮细薄。过了儿，那内人似乎感到有人注视，回过头时吓了一跳，刀子落至地上差点划伤手脚。

    他尴尬讪笑，说道：「是寡人吓着妳了？」

    「不、不是……王上您怎会来此？」内人连忙俯在地上，头也不敢抬。

    「看来寡人果真可怕，让妳更愿意亲近灶边的尘埃。」他微微一笑。「起身吧，告诉寡人妳正在做些什么。」

    内人大胆起了身，他才瞧见眼前的人有双眼尾微微上扬的眼睛，像极凤凰展翅的妩媚，若更确切的说，这双眼睛有些像尹然。

    「奴婢正练习刀工，等会儿想试着做菜肴。」

    「这么晚了还在练习，妳这么喜欢料理吗？」

    「奴婢想早日习得高深的料理技巧。」

    「看来妳是想与大长今看齐了。」

    他没忽视提及长今名字时，内人脸上难以掩饰的厌恶神色。他将此事放在心上，回头叫内禁卫查了内人的背景。

    「……这孩子的身份特殊，所以在宫曱内备受排挤。」

    「莫怪她会讨厌长今。」思索一会儿，他轻轻笑道：「这么说来，她不会是其它人安插在宫曱内的棋子了。」

    他是王上，纵然是个周旋在功臣间委屈求全的帝王，但在他的后宫，仍有至高无上的权威。所以当他坐在内人面前说要试菜时，完全不管对方一脸惊恐神情。

    「王上，您是王上……」

    「我知道我是王上，不用重复这么多次。」

    「奴婢只是一名小小内人，尚未有资格做菜给王上吃……」

    「可是寡人现在饿了。」

    「我……」

    「寡人相信妳的手艺，据说在内人新味祭里妳获得了状元，妳也曾呈菜上来吧？」

    「可是……」

    「寡人命令妳，赶快做菜！」

    在内人处所中，他不合时宜的出现在此，狼吞虎咽吃着桌上佳肴。「闵尚宫老是照长今的吩咐，尽做些清淡的菜肴，但寡人偶尔也想吃些别的。」

    内人局促的坐于一旁，不知该说些什么。

    「妳知道这些菜肴的典故吗？应该是从郑尚宫开始的习惯吧，每当寡人用膳时，最高尚宫总会讲些有趣的故事给寡人听……轮到崔今英崔尚时，她是御膳厨房有史以来最年轻的最高尚宫，却博学强记，经史子籍各式出处信手拈来。寡人有时在想，崔尚宫若是男儿身，必为国之栋梁。」

    提及崔尚宫，果然内人的神情渐趋激动，却强自握着双拳，压抑那丝激动说道：「王上若想听闻，奴婢愿说给王上听。」

    ……

    明明那双眼睛如此肖似尹然，此刻他却心平气和听着对方说起典故，不用再揣度他人心意。这顿宵夜吃得心怀舒畅，事后他半带玩笑的问着内人：「不如妳做寡人的嫔御，每夜便可以说予寡人听了。」

    「奴婢惶恐！奴婢只想好好钻研料理之道，别无他想！」匍的一声内人直拉接跪倒在地，脸上一副不愿置信的神色。

    这姿态像极当时他曾带着调笑要长今做为嫔御，长今那副从容就义的仇苦恨深。他呵呵笑了数声，记得当时闵政浩还跑来质问他，说让长今做喜欢的事才是爱慕的方式。他不喜欢闵政浩的迂腐，但钦佩他真的做到了此点，至今仍只是默默的守护长今，不越雷池半步。

    「寡人也想多吃些妳做的菜，若是做为承恩尚宫，恐怕妳就得像淑媛一样埋没自己的手艺了吧。」

    若是可以，他想有更多一些这般悠闲的相处时光。但原本只略微不适的身子，顷刻间病情急转直下，在长今前往惠民署研究疫病的数月之后，他竟双眼迷茫卧病在床。

    「长今……长今怎么还不回来？」他叫内侍拟了御令召回长今，长今迟迟未至，他心底开始有些发慌。

    「王上毋须担忧，兴许是近日暴风肆虐，耽搁了行程。」

    「寡人不只下了一道御令，甚至派郑判官去接替长今职务，可是人为什么仍未回来？中殿……去查查是怎么回事？」

    中殿松开握着的手，向外传唤道：「传御医进来，再看看王上的病症。」

    「我不要御医，赶快去找长今……」他无力的话却被中殿漠视，只感到御医的手搭在自己的脉膊上。

    「……微臣惶恐，王上的病来得又急又快，只怕唯有大长今才治得了！」御医把脉片刻便松开手，磕头于地的声响轻晰可闻。

    中殿的声音清冷响着：「如果大长今回不来，你们就没有办法了吗？」

    「……这病症看来不只肠闭塞如此简单，或许要和大长今商讨后才有方法。」

    「你下去吧。」

    尹然如此平静，平静得完全不合常理，躺在榻上的他连咆哮都显得气若游丝：「中殿妳去把长今找回来！快去……」

    中殿不顾他的声音，只吩咐左右退下，又低低说了些什么他听不清楚。半炷香后，整座宫殿静得可怕。忽然一阵脚步声急踏而来，他只听闻有个人开了殿门，而后是中殿的声音──

    「思莲，妳做得很好，崔家能搜罗到的药材果然非是一般。」

    他听到这名字时惊得痛喘一口气，声音硬是从齿缝挤了出来。「思莲，是妳？妳怎会……」

    「王上，崔今英和她的侄女崔思莲是我的人。」中殿声音冷冷响起。「至于每晚思莲呈上的菜肴，也是我吩咐的。」

    「尹然妳……妳为什么……」视力茫然的他，双手不住向外攫掠，却抓不到一物。

    「此事本不该由妳来做，但要表示效忠，得先献上自己的忠诚，这是本宫用人的原则。现在可以说说妳想要的是什么？」

    「……我要徐长今的命。」

    「王上升遐后，本宫会以治病不力的罪名，派人缉拿长今。只是本宫要提醒妳，有时候表面的憎恨并不代表内心真实的想法。」

    「……奴婢不明白这句话的意思，奴婢的确憎恨徐长今。」

    「如果这是妳期望的，本宫会替妳完成。没事了，妳先下去吧。」

    宫殿里只剩下他和尹然。

    「王上问我为什么？如同你猜的，我想掌握世子巩固位置，可是世子有王上的保护，我只好先这么做。王上还有什么想问的？」如此温柔多情的语调，讨论的是要致他于死地的话语，若他此刻有余力，定是大声的斥笑，说不定还会笑到流泪。

    「妳的心大到……要除去寡人？」

    「我只是移开路上的石子。」

    「当初进宫，也是算计好的吗？」

    「我有个玩伴叫兰贞，她是极聪明的女子，却只能屈意承欢