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    严妍还是将景风送至了思莲居处，见景风抱着思莲痛哭，对方一阵安慰手忙脚乱的模样，倒分不清谁才是被留下来的那个。

    阖了门后有将麻烦送走的畅快，漆黑中严妍独自穿过重重回廊，却在某偏僻殿阁前停下脚步。只见廊下有卫士和宫女正偷偷幽会，严妍将脚步声弄响，这对同林鸟见着走道上有黑影闪动，却先吓破了胆各自飞奔。

    殿阁阴凉，伫足于此的人剎时将前尘往事倒映了整遍，正思索间，一双柔荑覆住双眼，耳际传来的声音像夜色最柔软的丝绸：

    「姐姐看得这么入神，是不是想起了什么好事？花明月暗飞轻雾，今宵好向郎边去。刬袜步香阶，手提金缕鞋……」

    严妍握住眼前那双手。「妳若提着鞋袜，这手又是从何生出的？」

    身子贴上后背，那缠绵的就不只声音了。「画堂南畔见，一向偎人颤……奴为出来难，教君恣意怜。」

    「眼下这时节妳还自由进出后宫，来来去去一点都不困难。尹然找妳，又有什么事吗？」

    听闻严妍清冷声音，身后的人轻轻一笑，放下了手却攀上了肩。「姐姐总只问中宫，一点儿都不关心兰贞，连兰贞前阵子生产，也不愿回去望一眼呢。」

    「人在宫中，身不由己。」

    「是真不愿由己，又或者有人胁逼呢？」人转了个圈，普通的宫女服饰平白多了翩翩动人的妩媚，那张脸孔便在夜色下露出三分艳丽。郑兰贞从侧面转到了正面，手从肩膀游移到胳膊，却依旧无骨的依在严妍身畔。「我方从中宫殿出来，她给我说了个人彘的故事。」

    「传说汉朝吕后在皇帝死后，将皇帝的宠妾戚夫人断去四肢，养在酒缸里，名为人彘。」兰贞乜视一眼，唇畔沾染笑意。「可是我觉得，也许是吕后实在太喜欢这戚夫人了，不得不这么做，才能将对方永远留在身边。又或者……其实戚夫人也是这么想的？只有自己断了羽翼，才会向对方求饶袒露真心。」

    严妍听着面色如昔。「这事扯得远了。」

    「也是，其实我和她在说的是敬嫔呢。」兰贞好不容易站直身子，空出点距离看着严妍，眼神婉转媚人。「中宫对敬嫔可好得很，朝中世子派大臣下台时，连在后宫都避着敬嫔走，现在功臣派遭殃了，她还派人勤去劝慰，甚至不时探望一番，对后宫每位妃嫔可真是照顾备至。听说新近受宠的淑媛李氏，也常直接派下赏赐，连向来挑剔的太后也夸奖皇后有容人之大度，足以母仪天下……」

    「这话我在宫里听过许多，头有些疼先回去了。兰贞妳出宫时小心点，还是不要让人发现得好。」严妍淡淡说道，转身便欲离去，身后却传来一阵模糊的声音。

    严妍脚步未停，耳里仅记下了殿阁和老鼠几个模糊字眼。是啊，兰贞进宫来就意味事情不再简单，如同暴雨将至的天际，这时任何人都应紧闭牖户防止灾祸进门。

    只是她不合时宜的想起尹然，记忆中尹然是最怕雷雨的。

    总是浑身止不住的黏热，甚或前脚未躲进屋檐下，大雨已凄凄惶惶潇潇一地。

    那年盛夏，是她第一次见到尹然──不管窗外如暝色的午后，她仅是懒懒卧在兰贞身侧，却听得大雨中挟杂一阵咒骂声，穿过雨滴尖锐的落在屋内，让人不由皱起眉头。

    「怎么回事？」

    兰贞饶有兴趣的拉起她，穿过重重回廊至前院观看。前院已有几户伎生早卷起窗帘，望着庭院正中央的僵持，一名男子正站在屋檐下，对着大雨滂沱中的女子一阵怒骂。「那是我自己得来的钱，为什么要让妳带走！」

    「那是要给父亲看病的医费。」

    站在雨中的女子语调平稳，她却不由得注意女子冷得发白的脸色，如同昏暗天际当空劈下的一道闪电，是如此急促而强烈──只听到兰贞在她耳际悠悠说道：「那是尹然，又来找她二哥尹元衡讨钱了。」

    尹然孤削的身板站在雨中，疯长的雨势在雨上身上划下道道冷冽，眼睛仍沉如石，重重压迫着早已气急败坏的尹元冲。

    伎生院里多半是为生计而不得流落风尘的女子，看见如此场面，纷纷议论起来，尹元衡脸色逐渐涨红，一个箭步跨进雨中，将数贯钱用力塞到尹然手里，头也不回的忿忿离去。

    尹然手中握着那几贯钱，仍是悲喜无波的神色，却在脚步初要抬起，身子颓然坠地。

    一阵手忙脚乱后，由兰贞将尹然扶回后院，躺在杂乱窄小小的屋内，兰贞一边拧着毛巾一边吩咐道：「快把她的衣裳褪下，以免着凉了。」

    「我……」她有些为难的望着。

    「大小姐，该不会连解盘扣都不会吧？」兰贞抖开毛巾，塞到她手中。「那么我来宽衣，妳帮她擦干身子。」

    胡乱擦了两擦，当她的手伸入中衣内，尹然却忽然醒了过来，冷冷看向她。

    「那个……我……」她不知自己为什么词穷了，第一反应便是闪避那双眼睛。

    「姐姐妳该回去了，天放晴了。」

    兰贞的声音适时插入，她借着这势将手抽了回来，镇定说道：「再不回去，翻墙就迟了。」

    连袿衣都忘了取，她便仓惶离去。也罢，合该只有那一次的慌乱和见面之缘罢。

    当数日后又见到尹然，当下只有掀帘进屋的念头，却被父亲叫到跟前。

    「妍儿，这是爹为妳请的伴读，尹之任的女儿，她会帮妳处理身边微末杂事。」

    尹然微微点头，便一副安静模样立于一旁。待父亲离去，尹然温雅有礼的脸上多了几分表情，看上去却甚为嘲讽。

    压下心中不自在，她轻笑道：「妳不打算对我父亲告状？」

    「上次的事多谢妳。」尹然那双眼睛灼灼望向她。「还有，我若将此事透露，不就丢失了一个机会？」

    待领着尹然走过一圈，她才略微习惯这不着声却强烈的存在。

    「妳籍贯何处？」

    「坡平尹氏。」

    「可是与当今太后娘娘以及皇后同宗？」

    「已是贵族中的寒门，当日情景小姐也有所闻，生活已与庶民无异。」

    贵族血脉和没落后裔，若非这两项条件齐备，怕是尹然今日也难以踏进严府。「妳是伴读，仅需帮我磨墨、整理书籍即可。谅必妳能进府必然识字，平日可曾阅览什么书籍？」

    「〈内训〉、〈女诫〉皆已读过。」

    「读些有趣的吧？」

    「是指『春/色满园关不住，一枝红杏出墙来』吗？」

    她可以肯定尹然内心充满恶意的促狭，偏偏神色不着痕迹，倒是对极了她的骄傲。「妳胆识不小。尹然，我可以期待有趣的事情吧？」

    「小姐常觉得无趣吗？」

    「所有的事情在我眼中都很乏