到日影从树梢稍微偏斜些许，崔成琴才慌张站起身，赶着在最高尚宫醒来前回去。当她匆匆跑过园林，却在最后的一棵的白杨树前剎住身子，带着一脸惊恐和满身狼狈，和来人冷冷打了个照面。

    白杨树瑟瑟萧萧，秋杀的落叶如并刀将眼前人的照影剪成一络一络的，片片回忆在空中飘飞，抓得住抓不住的全碎于一处，直到远方最高尚宫锐利的呼喊传来，崔成琴才如弃甲曳兵般仓皇逃离。

    可是当她跑了数十步再回头张望一眼，却见着爱钟绾于乌丝上的发带，在坠落的金尘中闪烁鲜亮的艳红，她绑着的那根明国丝绸制成的红发带，竟不如爱钟的了。

    崔成琴还来不及多思索，便听闻最高尚宫已近于咒骂的责备，赶紧进了御膳厨房。

    崔成琴觉得，她的世界里总是看见许多矛盾，如同那日惊见严肃的人会有娇艳的一面，如同她和明伊交情明明如此之好，却得陷害自己最好的朋友。当最高尚宫说出，她在仁粹大妃膳食里下毒的事被明伊告至了训育尚宫处，崔成琴近乎全身瘫软于处所，但最高尚宫凌厉的眼神却不断逼\迫她下决定──「训育尚宫已经问过，这件事情只有她一个人看到，我要妳除掉徐\明伊！」

    「但明伊她是……」

    「妳还不明白吗！宫廷里没有友谊的存在，阻碍我们的全是敌人！如果徐\明伊有把妳当做好友，就不会将这事告知训育尚宫了。妳──现在跟我来！」

    ──于是徐\明伊安静的离开世间，如同一朵红花无声的自枝头跌落，逐水流去。

    而她却在明伊离开不久，荣升尚宫。从束发转为挽髻，看着桌上的两根红发带，已褪色的终究被收进箱底，崔成琴照着铜镜，从明国带回的红发挽住乌丝。

    妳说，那日是爱钟帮妳的？

    明伊……妳们在做些什么？

    「妳在做些什么？！」

    韩爱钟愤怒的语调从宫殿彼端传来，崔成琴的心里揪了一下，随之面带微笑转身面对。「爱钟，什么事吗？」

    「不用叫我名字。」爱钟向来清冷的眼神，如今成了燃燃烈焰，毫不保留的朝她灼来──「明伊的事，不要以为神不知鬼不觉，明伊……我会为了明伊看好妳！」

    「……我不明白妳在说些什么。」

    「崔成琴，」爱钟放慢了语调，一个字一个字从唇齿间咬出，彷佛在努力切割什么。「这是我最后一次叫妳的名字，崔成琴──崔尚宫。」

    直到韩爱钟转身她才捂住了嘴，不让那些质疑或委屈宣泄而出，眼泪偏偏违背意志，抗议似的在脸庞疯狂喧嚣。她不明白这是种怎样的感受，是因为失去了明伊，所以不能再失去勉强撑得上朋友的韩爱钟吗？只是为什么比失去明伊的那次更加痛苦？

    崔成琴只看着韩爱钟的背影没入黑暗中，彷佛那也是自己的世界，冷得无声。

    于是心无旁骛的崔成琴，开始日夜跟在最高尚宫的身边，心悦诚服的接受家族带来的束缚，专心培养家族的继承者。

    只是今英对韩爱钟以及跟在爱钟身边的长今那友好态度，令得她每每坐立不安，看着性情寡淡的今英看向对方的眼神，她屡屡把今英拉回自己身边谆谆告诫。

    「韩尚宫，妳不要以为我不知道妳心底打什么主意，不论如何，我都不会让妳伤害崔氏家族的幼苗──」

    「今英，妳一定认为我很无情。但我和她，也是从小一块儿长大的朋友。」

    她时常惊心于今英看着长今的眼神，那就像太清澈透亮的镜子，总是反照着她内心中最不愿面对的一处，于是她只能抓牢那些看得见的东西──权势、名誉、地位，用这些填满心底空荡荡的某处位置。

    如同前最高尚宫告诉她的，宫廷中没有友谊，她亦如此训诫今英，甚至逼今英在个人的友情和全家族的利益上做抉择。虽然她不甚明白到了最后今英为何宁愿舍弃自己的自尊，为她布下硫磺鸭子的计策，但她给了今英一个肯定的微笑，就算在微笑背后会为之黯然喟叹。

    韩爱钟最终被处以谋逆之罪，流放济州岛，她不清楚自己对这位已失去其友情很久的友人，到底抱着什么心绪。在一片杂乱下，她走往死牢。

    「是妳……」

    「不是。」

    「是妳。我、明伊、还有长今，都是被妳陷害的，是妳！」地牢里的爱钟身子纵是虚浮无力，话语仍然力重千钧。「告诉我，明伊也是妳害死的对吗？」

    「不是，这都是妳们自找的。明伊、还有妳跟长今，都有很多机会可以活下去。不是我不给妳们机会，是妳们自己舍弃机会。不服输不愿意低头的罪，妳们犯了不愿意屈服于权力的罪……」她撇过头，躲开爱钟的目光。「拜托妳安静的走吧。我再也不要，再也不要做这样的事，妳要帮我。」

    「明伊在妳心中，究竟算什么？」

    突来的问话让她愕然了，她不明白爱钟为什么用这种问句这种语气，回过头时却只隐约瞧见那双瞳眸里闪过的一丝悲凄。

    年少时她躺在明伊膝上，说着白杨树事件后的种种事情，明伊梳摸头发的手指忽地顿了一下，问她：「妳说，那日是爱钟帮妳的？」

    她什么也来不及说，便听见爱钟的声音。「明伊……妳们在做些什么？」

    爱钟的眼神和那日一样。她看着爱钟，说出心底最深处的回答──「如果明伊在妳的心中是痛苦，那么对我来说就是恐惧。」

    直到她亲自在汉阳街市上，送走了爱钟的最后一程，回到宫廷中的白杨树下，她举目抬望，喃喃自语：

    「心会痛的吧？」

    不是应该只有恐惧，心怎么会痛呢？

    直到出宫奔逃于东仁山的路上，崔成琴这一生仍汲汲营营追求于名利中。

    她想的是如何东山再起，崔氏家族不能在她手上败亡。只是当树枝勾住了发带，被风吹拂着危崖旁枝梢的末端时，崔成琴才停下脚步，望着那一根红发带。

    脑海里回忆奔沓而来，却像一处处抓不住的镜花水月，于是她伸长手臂拚命去构，就在以为要抓\住回忆的同时，脚下一滑，她双手胡乱攀住树技，整个人悬空吊在悬崖边──

    「成琴，快点跳下来！我们会接住妳。」

    「成琴，快一点！」

    那年她们在宫廷里的白杨树下，她也是那样为了捡发带，紧抓树枝嚎啕大哭。看着底下的明伊和爱钟，她只颤颤的说：「我真的好怕，我不敢跳……」

    「快跳下来，我们会抓\住妳的！」一向严肃的爱钟为了劝她，竟然在脸上勉强挤出一丝笑意。

    她看着爱钟的笑容，听着明伊的劝慰，把手一松，果断跳了下去。

    果然，一点都不痛呢。

    ──她松开手，红发带从掌心中