没有责怪，长今勉强挤出安慰似的笑容。「我没有按照时间回去是我的错，一定要在规定时间之内把金鸡带回宫来，才能准备好生辰宴会，妳完成了妳的工作。」

    本来想对长今说出自己所做的安排，但一切仍是未定之数。今英咬着唇，默默看着长今离去的身影。

    「等一等！长今！提调尚宫娘娘已经收回赶妳出宫的成命了！」带着这令人震惊的消息，连生上气不接下气的跑了过来。「但是……但是……要妳去多栽轩……」

    经过连生转述，才知道是在郑尚宫娘娘和韩尚宫娘娘向提调尚宫娘娘哀求下，并且答应三年之内不领国家俸禄，长今得以继续留在宫廷。今英目光里一阵欣喜，随即又黯淡下来。

    她听过多栽轩，名义上是培育从明国或俄罗斯带回的药材或珍贵香辛料的药轩，实际上却是流放各个殿阁的犯罪之人处所，栽着永远不可能培育成功的药材，在菜园中以小宫女身份度过一生。

    现在只是一时保住了长今，那将来呢？错过了这次晋级考试，无法升为内人的长今，这与出宫有什么差异？

    不，如果韩尚宫和郑尚宫娘娘为了长今做这么多，那么自己也可以做些什么……

    只要像上次一样，立下像解决元子殿下饮食的那种功劳，就能以此换得长今回来。不管时间多长，她有把握，一定会做到！

    「放心，我一定会想办法让妳回来。」

    可是她们之间信誓旦旦立的誓，总是空言。

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    「我绝不允许妳学医术，是为了报仇害人！」

    想起白日郑云白主簿对自己说出如此重话，长今心中一阵难过。

    因为金鸡事件，而被发配到多栽轩的日子里，第一位结识的便是看似刁难、无形中却教导她许多的主簿大人。一路行来，主簿大人是她的医术启蒙之师，甚至帮她恢复一度丧失的味觉，对于能于济州岛再次重逢，她的心情就如岛上难得一见的晴朗阳光。

    但主簿大人明知晓韩尚宫娘娘是被人诬陷，却不让她寻着唯一可能回到宫廷的医女之路，为韩尚宫娘娘申＼冤，心中升起一阵不被人理解的委屈。

    对着漫漫荒草，长今想起韩尚宫娘娘宠溺的笑容，双眼孤独地望向黑夜的大海。

    「长今，妳还在想我白天时说的话吗？」

    长今猛回头，见着主簿大人就在身后，心底仍有些别扭，只是淡淡点了头。

    似乎意识到白天时说话的口气太过严厉，郑云白虽然仍皱着眉头，但语气放轻不少。「韩尚宫的事我听说了，我也认为韩尚宫是被冤枉的。」

    长今眼里闪过一丝亮光。

    「但不能因为妳蒙受了不白之冤，就拿救人的医术来开玩笑。心里藏着仇恨和愤怒，将来的妳会以什么样的心态来对待病患？」看着长今无语却不甘心的神色，郑云白轻轻叹了一口气。「长今，如果妳真的一直被仇恨蒙蔽双眼，那么妳也不是我所认识的长今了。」

    良久，才听到长今低沉又忧伤的声音。「主簿大人，妳所认识的长今是怎么样的人？」

    「我认识的长今，就算是自己受苦，也会义无反顾的去帮助他人。如果再让妳选一次，妳还是会陪那个人潜出宫廷，去找金鸡对吧？」

    是的。就算让她提早知道今英日后的种种作为，在当下那刻，她还是会陪她出宫找金鸡，因为她不希望今英出任何事。「大人，我从未对自己做过的事情感到后悔。」

    对这件事唯一后悔的，是当时赶不及握住今英的手一同回宫。

    现在想起，似乎便是那一次的错过，让她们两人走上截然不同的人生道路。

    第11章 第三章

    长今因为成功培育出珍贵药草百本，立下大功回到御膳厨房了。今英是在退出崔尚宫的处所后，才听到这个消息。

    「我听说妳回来了。」深夜里，今英站在长今的处所外，脸上有着淡淡的笑意。「这是有关饮食的书籍，我不知道会出些什么试＼题，不过也许有帮助，有空妳就多看看。」

    看到今英站在处所外头，长今起先吓了一跳，随后也抱以笑容。「谢谢妳。」

    只不过当天快亮时，今英经过凉亭，依旧看到埋首苦读的身影。

    「长今，妳整夜都在这儿吗？」

    「啊？是今英？」似乎感受到今英的薄愠，长今有些心虚的解释道。「其实也没有整夜待着……刚才跟连生、阿昌一同读完了书，想说自己一个人再复习一下……」

    不用想也知，长今是整夜帮别人复习了。

    今英伸手去阖上长今的书本。「那么红豆莲子粥应该怎么煮？」

    「要注意下锅的先后顺序，不易煮烂的先放：莲子要先去掉苦的芯子；生的杏仁、核桃仁最好先水泡剥皮去苦味后再下锅；生花生、藕、百合等快熟时最后放入，以保持鲜脆的感觉；薏米仁下锅之前要先泡至发亮，起锅前几分钟放入即可。」

    「豆泥红枣呢？」

    「汤性温和，有补血之效。罗汉果捏碎放入清水中，将渣滤去。红枣去子磨成泥茸，将豆沙加入清汤之中和红枣一起煮滚。」

    「银耳莲子汤？」

    ……

    看到长今的头不住地往地面点去，今英拿走长今手上的书，柔声说道。「回去睡吧。」

    长今困乏地揉揉眼睛。「可是我还没……」

    「走吧。」今英扠起长今的腰，半推着长今往处所走去。

    好不容易让长今回到了自己处所，帮忙盖好棉被，今英出来时却看到了一个令她意外的人。

    「今英，妳怎么在这里？」

    今英恭敬地说道。「我看见长今一个人在凉亭读书，差点睡着，便带她回来了。」

    「是吗？」

    随即又是一阵漫长的沉默。

    今英的头仍是微微地低着，掩饰住脸上的复杂神色。除了多年前在烧厨房的不期而遇，今英已许久没和韩尚宫娘娘单独相处过，而崔尚宫对韩尚宫的排斥，以及每次韩尚宫娘娘对着她时细微的脸色变化，她都一一记在心里头。

    「辛苦妳了，妳也回去休息。」

    今英以点头回应韩尚宫的客套疏远，却在步下阶梯时，转身对韩尚宫行了深深一揖。「娘娘，谢谢您。」

    谢您没有放弃，谢您救回了长今。

    「今英。」

    听闻那不同往常的语调，今英抬头望向韩尚宫。

    「今英，我可以相信妳吗？」

    韩尚宫的神情里有一点的悲哀和无奈，还有隐隐笼在雾中的，她看不清楚的情绪。

    就算是彻夜苦读，长今的内人晋级考试并不顺利。答不出第一关的试＼题，只得落到最后顺位才能挑选