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    「徐内人在笑些什麽？」

    长今将什麽东西珍惜地捧在手上。「大人，是松子。」

    闵政浩只是默默跟在长今身旁。来到济州岛后，长今似乎很少这麽开心。

    「我想起一些以前的事，我跟今……」提起那个人，长今语调不自觉的黯淡。「我跟她在一起，串过松子。」

    「为什麽要串松子？」

    「这是为了训练料理时的手＼感。我看她在月光下一摸一转，好像演练过千百回，为了练到那种境界和不断堆积而来的松子，有段时间我连作梦也在串松子呢。」长今想起小时候笨手笨脚的模样，浅浅笑了起来。「姐姐们为了赢得料理竞赛，放下工作去做练习，没想到那次的竞赛题目是串松子……」

    「是最高尚宫娘娘体察了徐内人心意？」

    「不，是今英。」当看似平澹的把这名字说出口时，内心却已波涛万丈。「那时我还不知道眼前的姐姐就是今英，只是在串松子的时候向她说，『姐姐们说把题目改成串松子就赢』这类的话。竞赛当天，今英就要求把题目改为串松子。」

    「串松子是手＼感间的较量，结果仍是今英赢了。我却因为这件事，而被韩尚宫娘娘骂了一顿……」小时候的韩尚宫娘的确很凶。

    「为什麽？」

    「因为我把姐姐们私底下说的话全告诉今英，虽然是无心的，却也遭受了敌意和埋怨。」低着头，长今穿过了树丛。「可是，我并不在意。」

    「那使徐内人不开心的是什麽？」

    「今英的表情。」为什麽那个人带来的，总是心痛。「我当时没看出来，当她高傲的走至我面前期望交朋友时，我没看出来底下藏着的是寂寞。」

    「如果可以重新踏上＼京畿，我想问问她，明明是这麽个体贴善良的人，为什麽……」长今抬头，看着那一片湛蓝却不自＼由的蓝天。「要陷害我和韩尚宫娘娘？」

    作者有话要说：　　很短的一章，但休息是為了走更長遠的路。

    第7章 第七章

    夏日骤雨狂暴地下着，敲在窗櫺上。今英伸出了手，接过雨滴。

    「雨水和泉水的味道，也不一样。」那麽一来，自己算是输得毫无悬念了。今英不甘心的叹了一口气。

    今英还记得，前几日串得最多松子而赢得竞赛时，那是自己少数笑得开怀的时刻。只是欢愉如此短暂，在新任的最高尚宫面前，她却彻彻底底地丢了脸。

    「拥有绝对味觉的孩子？那好，妳叫崔今英是吧？尝尝看这个──」

    「调料是酱油、醋和白糖，另外还加了芝麻盐和水。」

    「对。」

    「另外又有葱花和蒜末的味道，表明肉和香菰是单独炒的。」

    「那单独炒过的肉裡又放了些什麽调料呢？」

    「酱油、葱花、蒜末、香油、胡椒粉、白糖和芝麻盐。」

    「是吗？其他人也都尝尝，然后猜猜都放了哪些调料。」

    答出正确答案的人，却不是她。

    「红柿就是红柿，就是这个回答吧。」今英捻了碟子裡的一撮白糖，尝了尝味道。「如果问我当初为什麽回答是白糖，那是因为一般料理时用的都是白糖，只有平民会用红柿代替昂贵的白糖。」

    她从没尝过红柿的味道。可是这答案并不能掩饰她的失败，绝对味觉并不是她所拥有，而是她手把手教导串松子的，那个叫长今的小丫头。

    输了吗？哭了一阵后她的心情已能平復。这次的确狠狠输了一仗，输在她的自信，输在她的见识浅薄，可是下次决不会输。

    另一碟子裡放着的红柿，不自觉已然空了。而红柿的滋味，却在今英心裡深刻缠绕着。

    「今英，心情好点了吗？」崔尚宫还想说些什麽，却只是欲言又止看着她。

    「娘娘，请加重我的训练量吧。」今英脸上找不出任何表情。「这次失败，是因为我太侷限在固定的料理方式，而忽略食材的基本味道，从今日开始我要更加努力以弥补这项过失。」

    「不完全是妳的错，是郑尚宫那个傢伙，为了展现自己成为最高尚宫的威严而故意做的下马威，如果最高尚宫娘娘还在的话，绝不会让妳遭受这种委屈。」若不是最高尚宫娘娘身体不适而提早卸职，打乱崔氏家族的接位计画，她们何必需要听一个从酱库而来的尚宫命令？「不过妳的确还需要努力，从今日开始，我也会把我的本事倾囊传授给妳。」

    当结束一天的训练时，通常月已上了枝头。今英揉了揉酸疼的臂膀，却感到内心无比安宁，或许是因为今日又学习到一些新的东西。

    「唉呦，好痛……」前方传来一声稚＼嫩的抱怨，有个小小身影正坐在凉亭阶上，边搓＼着手边呼气。

    真是顽固的缘份。今英心裡这麽想着，确定自己并不想理睬对方，可那小丫头抬头看见了她，却露出甜甜的笑靥。「是今英姐姐？！」

    犹豫了会儿，今英最终向前小移几步。「怎麽了？」

    没被这麽冷淡的语气吓阻，长今还是像之前一样，一股脑儿就把话倒出来。「我今天被崔尚宫娘娘处罚了。」

    不顾今英撇了撇嘴角，长今继续往下说道：「因为我想尝尝每种调味料的差异，就用手各沾了一点，结果被崔尚宫娘娘打了手心，妳看──」

    今英一看，长今的手掌果然肿了起来。

    「不过我发现把甜的调味料加到酸或苦的食物裏会中和味道，把咸的加进甜又香的食物裏则会……今英姐姐？」

    不管对方的惊讶。拉过那双受伤的手，今英取出药瓶，抹上些药在长今手上。「这对治疗外伤有些效用。」

    那双漆黑的眼睛望向她，好像藏了最美的夜色在其中。今英一怔，将长今的手放掉。

    「妳……知道这药是什麽吗？」

    长今嗅了嗅手掌的药。「好香的味道，可是我闻不出来这是什麽药草。」

    「好，那我们扯平了。」这小丫头也有猜不出来的东西，这点她可赢了。「这是明国产的白药。」

    今英的笑容在月色下看来淡淡柔柔的，而她正扳着长今的手指头，细心地敷药着。

    后来她们总在夜裡不期而遇，似乎没有谁特别等着谁，只是就这样撞着了。而后她们习惯坐在凉亭石阶，一同望向夜色。

    当然，今英私心裡承认，如果日间她知道长今又挨了打，会加快动作结束一天的练习帮她敷药，顺便听着长今絮絮叨叨发生的大小趣事：

    「今天韩尚宫娘娘叫我去採一百种药草……」

    「最高尚宫娘娘讲的故事好有趣……」

    今英听着，却不晓得内心那股酸楚的感觉是什麽。看着那张天真的笑脸，今英只感到腹内有股酸意不断涌＼出。