尚总管了。”

    尚青云笑道，“娘娘仁慈，这宫里头自然比不过外头，咱家理解，那就这么着吧，二十五那日放人出宫，娘娘，咱家还有事，就先退下了。”

    送走了尚青云，出宫这事算是板上钉钉了。

    日子一晃，便到了阿婉生辰，等过了生辰，在宫里再住上一晚，次日就要出宫了。

    阿婉在屋里收拾东西，她来的时候，没带来什么，走的时候多的不过几套衣裳罢了。

    出宫了，花钱的地方就多了，这些年卫太妃赏赐的东西也攒了一小盒子，阿婉拿帕子给它裹了一圈，随后放入包袱里，她走到床边，伸手将枕头下那白玉狐狸摸了出来。

    这玩意已经不太新了，边缘光滑，一看便知是常年让人摩挲留下的痕迹，那细红绳瞧着也半新不旧了，阿婉在绳上抚了抚，似是想到什么事，眉眼笑开，随后将它戴到了手腕上。

    “阿婉姑娘，”绿荷敲门进来，“娘娘让你过去。”

    许府。

    肖参半坤着身子跟在一个气派端庄的女人身后，“夫人，大夫说了，喝两天药就好了，您别担心。”

    侯夫人心烦意乱地看了一眼床上躺着的人，从早上到现在，都两个时辰了，还未醒来，“若只是风寒，怎会睡这般久？”

    肖参忙道，“兴许是大人累了，您不知道，朝廷事多，这运河冻了，州县闹饥荒等等，唉，多的数不来，大人每日从宫里回来，还要处理公务到深夜。”

    “简直是不要命了，”侯夫人气急，虽是如此，说话声音却很小，想骂又怕扰了他歇息，最后索性出了他屋内，对肖参道，“罢了，就让他好好睡会，我回府了。”

    “小的送您。”

    送走侯夫人，肖参如释重负地呼了口气，回到许砚行屋内，果然见他家大人已经起身，侍女们正替他整理衣冠。

    “大人，侯夫人要知道您又装病躲她，那倒霉的又是小的了。”

    许砚行挥手，侍女们退了出去，他眯了眯眼，问道，“今天什么日子了？”

    肖参憋了一早上，就等着寻个机会说呢，他瞅准时机，道，“大人，今日二十四了。”

    许砚行走到桌案后边坐下，将一本敞开折子合上，他半天不说话，也不知在想些什么。

    肖参觉得是不是自己暗示的不够，又仔细想了一下，忽然恍然大悟，莫不是他猜错了？也许他们家大人对阿婉姑娘根本没放在心上，不然怎么完全不晓得此事，就连他这个侍卫都晓得，他顿时竟觉得有些失落，“大人，小的退下了。”

    许砚行看了一会折子，便没了耐心看下去，这些朝臣们确实需要好好整顿了，州县锁杂小事也能写成折子呈上来，州官县令莫不是白拿俸禄的？没坐多久，他又起身，朝外边道，“准备马车，本官要进宫一趟。”

    进了宫门，肖参上前将门打开，“大人，到了。”

    许砚行下了车来，却未去往御书房的方向走，肖参正准备跟上，不料他冷声道，“在这等着。”

    从卫太妃殿内出来，阿婉怀里捧着一套红色衣裳，卫太妃说是原打算过年再给的，这会不得不提前了。

    明日就要走了，这会心底不知为何，突然变得空落落的，对于出宫后的生活，也没有什么期待，仿佛一切都只是尘埃落定。

    那条清幽小道，花草凋零，寒风缭绕，纵是阳光正好，也遮掩不了它的凄冷荒凉。

    阿婉想，这也许是她最后一次来这里了。

    她摸着一座假山，背靠着它蹲了下来，双臂紧紧抱着膝盖，手腕上的玉狐狸硌得发疼，她挪开手，看着那小东西，乌黑的眼睛一眨不眨的，仿佛透过它回到了六年前的那个夜晚。

    那时她进宫满三年，依旧是大雪纷飞的深冬，姑娘家及笈成人的大日子，在这偌大的皇宫里，她们这些小宫女，哪里会有人惦记，便是素来待她极好的卫太妃也是事后才晓得，那日入夜，她一个人偷偷跑到这里来，躲在假山后，告诉自己以后就是大姑娘了，可是最后却不知怎么的难过伤心起来，到底是没忍住哭了出来。

    泪眼模糊间，一点暗黄色的灯光映了过来，，阿婉抽着鼻子抬头，却看到许砚行提着灯笼，长靴踩在雪地上，他弯下身子，低沉着嗓音问她，“为什么哭？”

    她呜咽着摇头。

    男人声音沉了下去，又问，“为什么哭？”

    “许大人，奴婢十五岁了。”她有些口齿不清。

    “起来。”

    他走在前边，阿婉慢吞吞跟在他身后，天地间安静得只有碎雪的吱吱声，过了许久，他转身，不知从哪里拿出来一个精致小巧的物件来，“陛下今日赐给本官的，本官心情好，就赏作你的生辰礼。”

    天上飘着零零落落的雪花，落在他摊开的掌心上，借着那光线晕黄朦胧的灯笼，阿婉瞧清了那是一个白玉狐狸，串着一根红绳，这是第一次有人送她生辰礼，她不知所措地捧着，爱不释手，嘴角露出两个小小的酒窝，再抬头，男人却已经披着漫天银雪离去了。

    从那日起，阿婉便知道，她这一生已经在陷落了。

    “在哭什么？”寂静间有人忽然问了一句。

    她回神，抬头看着如六年前那样猛然出现在自己身前的男人，苍白的小脸上竟泪痕交错。

    “奴婢――”她嗓子发疼，没有继续说下去。

    许砚行却抿唇笑了笑，“今年，你二十一岁了。”

    阿婉一脸愕然，许是他也想起了六年前的事，有时候她会想，那时的自己在他眼里又该何等滑稽可笑。

    她抬手在脸上胡乱抹了抹，随后站起身，也许是蹲的太久，双腿竟一阵麻木，整个人不受控制地歪了一下。

    许砚行极快地扶在她腰间，他的力气有点大，阿婉不由得又往后退了几步，后背贴上假山，一阵凉意。

    男人的掌心仍旧熨贴着，明明隔着一层厚厚的布料，阿婉却依然能感受到他掌心的温度。

    他不松手，阿婉也不敢动，良久，她才抬头，却发现许砚行正紧紧盯着她，眸底一片阴晦。

    许砚行低下头，腊花节后，她似乎又瘦了许多，下巴冒了小尖角，脸色苍白无血，双眼红肿，粉润的唇瓣半合着，就这么看着他，眼底藏着一丝慌乱。

    他松开手，又听见她终于清脆的声音，“那许大人这次有东西赏给奴婢吗？”

    他敛了笑，将一枚翠玉海棠簪子放到她手中，随后背过身，姿态依旧高高在上，“回去好好伺候卫太妃，本官还有事，便先走了。”

    阿婉攥紧手里的东西，看着他的背影，眼圈开始泛红，明天出了宫，她便没有机会见他了，他这样尊贵的人，寻常百姓有几人能见上一面，又有什么理由和资格见他？那日御花园，她说她从不曾想过