商秀珣，正因想与牧场合作，或者至少从牧场中购买大批马匹，预备来年反叛时供给军备。

    但商秀珣刚刚接过场主重担，需要照顾身体日益衰弱的母亲，既无经验亦无心情，更无意站在叛军一方，与看上去尚有几分威严的杨广作对，遂婉拒了杨玄感的提议。

    事实上，她很明白乱世已经开始，飞马牧场在其中身份微妙，地位重要，只怕无法超然世外，不与任何势力牵扯，于是产生类似于方氏兄弟的想法，打算等万不得已，再挑选一个优秀的后台。她和李阀小姐李秀宁交好，难免倾向于李阀，怎奈李渊瞻前顾后，拖泥带水，又顾虑名声，又顾虑与杨坚的亲戚关系，至今不肯起兵，眼看城池接续落入其他势力手中。

    苏夜不愿强迫她，费尽了口舌，才让她心思稍有松动，同意在恰当时机，拨出牧场人马作为援助。当然，那时苏夜是个比现在还小的小丫头。商秀珣满脸均是狐疑之意，直到最后答应时，还用莫测高深的眼神看她，想知道她是不是在说一些听起来很有道理，实际天真烂漫的胡话。

    但苏夜并未胡说八道。在她看来，若竟陵、沔阳与牧场连同一气，再控制汉水上的航运，足可抵御从任何方向逼近的敌军。她甚至打过翟让的主意，但瓦岗军离竟陵太远，中间隔有其他义军，在抵抗隋军之时，实不宜再与其他势力产生冲突，落进四面楚歌的境地。

    因此，她动身前来竟陵，倒没有什么特别目标，只想看看这一带的情况，再折返牧场，与商秀珣重新商议。

    此行长达千里，前半段平安无事。她从未招惹别人，别人也从未招惹于她。但到了最后二三百里，形势便出现微妙的变化，世间气氛亦现出不该有的苍凉。

    她路上见到不少东逃的难民，均被迦楼罗军逼的活不下去，怕妻女被人抢走，怕自己被强征入伍。他们背井离乡，抛却世代赖以为生的农田，生活绝不会好过，但和那位吃人肉喝人血的“迦楼罗王”一比，似乎又没那么可怕，只想离他越远越好。

    朱粲秉持其滥杀无辜的原则，攻下竟陵后犹自不足，纵容士兵烧杀掳掠，数日方息。苏夜猜想他并非像史书上那样，真的不设任何根据地，因为根据逃难者所说，他们已在城中祸害两个多月了。

    她脚程远比正常人为快，挂念着与独孤策的约会，并未刻意减缓速度，亦未刻意加快。入夜之后，她遇上客店就进去投宿，遇上小村就进去求收留，倒也没有什么不舒服的感觉。

    然而，她走到离竟陵百里之处，村落已有明显的荒废征兆，村人脸上亦很少笑容，多了忧心忡忡的神色。当日夕阳沉下地平线，将天地裹在阴天特有的昏暗中，她恰好来到一个还有八十里路程的村子，便按照过往习惯，进村投宿。

    此地名为“桃庄”，居民栽种庄稼之外，亦栽种桃树，入夏后运到城中贩卖。如今正是桃树结果丰收的时候，村里却人丁稀少。许多年轻力壮的男女都避向更远处，有亲戚的投奔亲戚，没亲戚的另寻出路，生怕噩运降临至自己头上。还留在这里的人，要么觉得离迦楼罗军较远，不愿离开家乡，要么认为自己年老体衰，不至于有危险，坚持留在家中。

    对骑兵而言，八十里并非很长的距离。苏夜沿路走进村庄，发现村中人丁稀少，农田亦有被践踏和强行收割的痕迹。她找了户人家，敲了半天门，才有个耳朵重听了的老太婆出来开门。

    苏夜说会付钱时，这名老妇竟道：“何必要钱，就算有了钱，也会被人抢走。”

    老妇的儿子、儿媳、女儿、女婿都不在这里，到五十里外投奔舅舅去了。她想多问几句，觉得对方年纪大了耳朵不好，未必能提供可靠的情报，只好作罢。当夜她躺在床上，心中犹自想着名气恶劣的朱粲，还有他那容貌美丽，却同样残忍的女儿，“毒蛛”朱媚，直到子时也没睡着。

    子时刚过，她忽地听到村口传来急促的马蹄声，在深夜中显的尤为响亮。马蹄声来势汹汹，足见来者不善。马上骑士看见第一间民居，倏然勒缰停马，跳下坐骑，肆无忌惮地点起火把，开始挨家挨户搜索。

    苏夜并未见过江淮军的行事，因为江淮军仍在与隋军纠缠，未在她去的方向掠夺民财。但从今夜来客的举动中，不难看出这种举动对百姓的伤害。

    他们敲门声很是响亮，但经常碰上屋中无人，或者屋主太过惧怕，不敢开门的情况，于是立刻强行破门，推门而入，喝令屋中的人滚出去站着，自己则开始翻箱倒柜，不但寻找金银首饰，连米面油盐也一起拿走，手段极为熟练。

    迦楼罗军从不费心休养生息，更无与民休息的想法，一到军资匮乏时，就遣小队士兵纵马前往几十里、百里之外，抢走别人家中的粮食银钱。苏夜投宿的这一晚，恰巧碰到他们前来桃庄。

    军中送出的队伍自然不只这一支，只怕附近的村庄亦难逃毒手。但苏夜终究只有一个人，投宿在这里，也只能管这里的事情。她实在不忍心置身事外，眼见村中居民遭殃。

    她侧耳听了一阵，正要出门，却在忽然之间，听见男人惊叫斥骂的声音。紧接着，一个清朗悦耳的男声道：“诸位这么做，不觉得太过分了吗？”

    第164章

    苏夜目光一凝，停住即将越窗而出的身形，在原地侧耳细听。

    她睡的乃是原来主人的卧室，由于农家生性简朴，各屋之间并无房门，只垂着厚厚的布帘。那名耳背老妇睡的很熟，呼吸声平缓无波，显见要等人家踹开大门，叫喊着冲进屋中，她才能发觉家里进了人。

    她知道夜半来客必是迦楼罗军，本欲出面解决此事，却被人捷足先登。为首者叫骂不绝，粗鲁中透出心虚，句句不离“迦楼罗王”，很明白失去迦楼罗军为后台，自己便一文不值。

    那名神秘的青年男子静静听着，始终一言不发，等对方叫骂够了，方以彬彬有礼的口气道：“诸位奉命行事，在下本来不该怪到诸位头上。但无论何人，取财应取之有道，想买粮米，就要付出等同的金钱。像你们这般，于深夜敲门打舍，喝令主人滚出屋外，甚至对人家女眷言语无礼，实在过分之至。在下虽然只是路过此地，也不能坐视不理。”

    他声音好听，语气更是温柔文雅，面对仗势欺人之鼠辈，仍然句句留有余地，并无赶尽杀绝的意思。但他语气缓和，意思却很明白，那便是他要插手到底，直到这帮人滚出小村