拍脑门，连忙取了叶四留下的药给他，又将手覆上他肩井大穴，替他理气调息。见那活阎罗的脸色好了不少，额角汗珠尽褪，才敢收功，却不禁问：

    “四爷不是已将毒性压制，怎么复发了？”

    “我之前在吴家庄得意过了头，催动十成内力……”

    顾风流闻言就沉了脸色，“你怎就不自惜？”

    “我……”沈无常一顿，忽然觉得如鲠在喉，吞吞吐吐道：“你，你又不是不知道，这毒没有治的。我用不用武功，都终有一日要深入骨髓，药石罔治。”

    他不知怎的，此刻竟十万分不想说出这些话来，却仍硬着心肠，

    “我从前杀人如麻，这血债累累压在肩上，便是死了也是因果报应，众人应拍手称快，你又何必这样？”

    顾风流听他字字决绝，有些愤懑不平，猛地抬头却看见那凤眼里泪光婆娑，一腔子怒火就全变成了牛毛针，针尖向里，刺得心肝生疼。他再不管那寒星镖究竟是不是杀人不眨眼，伸手就搂住那对薄肩，

    “你就不知道我会心疼难受？”

    沈无常挣了挣，念及他往日种种，竟下不了手，甚至还觉得那人怀里有几分温暖踏实。他脑子里轰地乱成了一锅粥，张嘴不知说些什么才好，只道：

    “你又发的什么疯，快放开手。”

    那魔头瘦骨嶙峋，抱着甚至有些硌人，顾小公子却莫名感到今生别无所求。他将胳膊收了收，紧紧地圈住了，下颌靠在那人肩上，带着鼻音嘟哝，

    “我只是着急……”

    “着急什么？”

    “若有一日你不在了，我该怎么独活？”

    沈无常闻言将那长眉一挑，

    “你活你的，少牵扯我。”

    顾小公子却不气不恼，只贴在他耳边，低低道：

    “可我已把你牵扯进来了，丢不掉，放不脱，你让我怎么办？”

    沈无常闻言转过头去，灯火迷茫，闪闪烁烁地勾勒出他脸上的瘦削轮廓，那双长睫忽然眨了眨，“我一个灭世魔头，人人得而诛之，报仇无果，生死无论，你就不怕有朝一日受中原武林千夫所指？”

    顾风流看那双近在咫尺的薄唇一开一合，忽然有些头晕目眩，他支支吾吾：“说什么千夫所指，就算是被你杀了，我也甘心得很。”

    那活阎罗听罢却忽然露出点悲凉笑意来，

    “你从来说我轻生乐死，怎么自己也这样了？”

    “我……”顾小公子看他眼底里千头万绪纠缠反复，蓦地有些怦然，话滚到喉头却又咽得一干二净。他不愿提那人过往伤心旧事，终究不再多言，只是心底里想，这人也是个榆木脑袋，当年的血海深仇早就无迹可寻，他一个欠债的却竟如此耿耿于怀。

    殊不知，沈无常如此执着旧仇皆因任明月之死是他拖累而成，三年来日日夜夜心中愧疚不已。若有一日当真万般释然，九泉之下，奈何桥上，便不能有个交代。而那活阎罗如今遇上顾风流，唯恐他也受了牵绊，是以总把当年之事挂在口头，一来要提醒那人千手魔头终非善类，二来要提醒自己酉时生人莫要忘了诸事无常。

    但这些缘由，他是皆说不出口的，只好硬着心肠道：

    “你再不松手，我便要动手了！”

    顾风流这才惊觉自己正抱着那活阎罗，讪讪地起身离开。他倒了杯茶，皱眉喝着，也不知那茶早已凉了许久。

    沈无常见他怔怔然发愣，也不言语，盖了被子，复而睡下。

    一枕无话，再睁眼时，已到了晌午。

    顾小公子先一步打点了行囊，他回鼎州城还为了祭奠那故去的师父汪亭之，于是买了香烛纸钱，又念及此前沈无常毒发，雇了辆车，载着那人向城东洞庭湖而去。

    鼎州城郊距洞庭湖边不过三十里路，一个时辰不到的功夫，二人就来到湖边。

    古人云：气蒸云梦泽，波撼岳阳城。

    所谓洞庭湖是也。

    顾小公子极轻车熟路地与人还价雇船，死活扯着沈无常去船头看什么洞庭春色。

    半个时辰后，烟波浩渺里忽然映出一座小岛来。岛上遍植杏花，点点朱红迎风洒落，随水流过船舷木桨，波光粼粼，倒有几分世外桃源的意味。

    “这是琼林岛，二十年前师父和师娘退隐江湖，买下了这块地方。”

    顾风流在前面带路，穿着身黑袍子，却莫名没有一点肃杀，只是干净利落得令人舒坦。他走在花雾朦胧里，眼角眉梢上那点凌厉深邃都成了潇洒意气。

    沈无常跟在后面，他说的什么却全然入不了耳。这活阎罗自小在关外长大，属秤砣的，与那一汪子水八字不合，先前因怕被顾小公子看了笑话才强作无谓。此时下了船，只觉得头重脚轻，心有余悸。暗道这关内人都是怪物不成，那样窄的一叶舟，那样小的一块板，竟能放心踩上去？

    顾小公子究竟没料到这一截，只道那人一副死人脾气惯了，不知又是哪里触了他霉头。由他不自在半天也就好了，若去问只怕惹出更大事来。

    待走出一盏茶的时间，忽然听见耳边有人说：

    “好小子，还知道要回来！”

    那声音悦耳清脆，混杂了三分嗔怒，七分调笑。

    沈无常知道这传音入密的功夫非内力精纯者是不可为的，于是恭恭敬敬行了个礼，

    “晚辈见过谢前辈。”

    他话音刚落，自远处杏花林上飘来一人，红衣红裙，赤金簪子，四十开外年纪，容貌却端丽非常。那女人身法极快，与顾风流不是一个路数，眨眼间就到了二人面前。

    这便是昔年声名在外的一刀夫人谢惊鸿了。

    顾风流甫一见她，就露出个明朗惑人的笑脸来，

    “师娘！”

    谢惊鸿将手一背，上三路下三路地将沈无常打量一遍，问顾小公子，

    “这是谁？”

    “此番出关遇上的朋友，救过我一命。他来关内办事，没个帮衬，就与我同行。”

    “在下沈西。”

    “你功夫退步了不成？”红衣女人闻言瞪了顾风流一眼，又笑道：“我这不肖徒弟总冒冒失失，还望你多担待些。”

    此前在船上，顾风流无数遍交代那谢惊鸿早年诨号“谢刀子”，是个极泼辣，极尖锐，极爱憎分明的人，生怕沈无常一副死人脾气将她得罪了。那活阎罗听她方才说的几句话客客气气，不禁松了口气，

    “前辈抬举了。”

    “说什么抬举……”谢惊鸿一顿，对着顾风流：“小子，把这包包裹裹的放回家去，肩扛手拎像什么样子？”

    顾小公子得了令，忙不迭施展轻功，瞬息间走远了。

    那红衣女人却不着急将沈无常请去作客，只是站在原地，幽幽盯着他。

    沈无常不知所谓，也只好呆站在那里。

    忽然，