如此，妹妹先告辞了。来日京城相见，再聚谈畅饮。”说罢命两个孩子行礼作别，转身离去。她天青色的身影像一片被日光晒化的云，脚步轻盈而飘忽，片刻间人与车便无影无踪。

    见苏燕燕走远，绿萼与银杏才敢上前，两人俱道：“文夫人从来不是这样轻浮的人，今日问起公子的事情，怎么是这样一副嘴脸？”

    苏燕燕逼死裘后，或许也和我一样，多年来备受良心折磨。她并非幸灾乐祸，而是熙平死后，与我感同身受。我笑道：“由她去吧。”

    银杏道：“姑娘当真心宽，换了奴婢可容不得这般虚情假意的。”

    我转头望着银杏认真的面孔，眸中还带着一丝伤心疲惫。她在说我，又仿佛在说自己。我宽慰道：“真情也好，假意也好，于文夫人，我并不放在心上。她也不会将我放在心上。起程吧。”

    船到寿光已是离京五日后的傍晚。弥河上青天紫云，倒映在河水中愈加浓艳而瑰丽。我抛下物事，带着银杏与绿萼先回到家中。天色很快黯淡下来，昔日的旧居十分安静，唯有新养的鸡鸭在竹笼子里唧唧而鸣。因是谪居，家中日常服侍只有两个女人，一个小厮以及一个乳母。想是众人都在后面忙碌，无人迎接。走入后院，只见一个中年女人在灯下舂米，笃笃的声音在夜中听来，像是不住地叩问。

    见我进来，她连忙上前迎接：“二……二小姐。”

    我奇道：“怎的只有你一个在这里？”

    那女人道：“老夫人在草堂跪了一日，郡主带着两个孩儿去朱老太太府上了。”

    我奇道：“朱老太太？”

    那女人忙道：“回二小姐，便是族叔祖朱混的夫人。”当年我辞官回寿光时，朱混的夫人便已年过八旬，不想六七年没有回来，她依然健在。京城已然翻天覆地，这里的岁月却凝滞已久。哪怕是贬谪，乡居的迎来送往仍与当年一般，频繁又安静。

    我心下稍慰，道：“先领我去草堂吧。”

    草堂是原先院落旁新盖起的草屋，被母亲暂用来当作佛堂。善喜一身素衣，坐在门口打盹。眼角微湿，犹有泪痕。我这才想起，虽然朱云并不如何宠爱善喜，但她却是自幼钟情。我毁去了她一生的依靠，她却不知该恨谁，唯有在梦中恣意哀悼错付的情爱。望着善喜暗昧哀伤的睡颜，才真真切切地感受到朱云的死给这个家带来的哀痛与裂痕。

    我不忍再看，亦没有惊醒她，径直掀开草帘，独自走入佛堂。竹台上摆着一尊白瓷坐莲观世音像，闪亮雪洁，宝相庄严。一盏孤灯摇摇晃晃，被观音像繁复温润的雕琢散出一室虔诚。屋子里还有新草的味道。母亲一袭缁衣，跪坐在佛前的草垫上，合十默念，背影佝偻。

    未等我说话，母亲问道：“是玉机回来了么？”她的声音有痛哭后的嘶哑与长久不言的凝涩，充满故作平静的隐忍与疑惧，闻之令人心酸。

    我答道：“是，女儿回来了。”说罢掇了一只草垫，跪在母亲身后。

    母亲叹道：“你最先离京，却比我们都迟到青州。”

    “女儿不孝。”

    “去你兄弟的墓上看过了么？”

    “女儿已去祭拜过。”

    母亲仰头望一望慈悲的观音：“把他葬在你爹爹的身边，父子两个在一处，想必能时常见着。”

    我垂头道：“是。”

    母亲道：“他已不是朱家的子孙。我这个亲娘，也只能做到这般，望他不要怪我才好。”

    虽然我并不后悔将朱云送到腰斩的巨铡之下，然而面对母亲，依然痛心与愧疚。“听说母亲已经跪了一整天了，早些歇息吧。”

    母亲嗯了一声：“他生前几个月，一直坐立不安。如今也好，终于安宁了。我陪你们担惊受怕这些年，总算看到了结果。从此我便在这儿住着，再也不回京了。”

    一时之间，我竟不知如何回答，只望着母亲憔悴蜡黄的侧脸发呆。母亲念了几句经文，又念了一声佛，忽然深吸一口气，像龙吸饱了水，蓄势待发。心中一跳，烛光一晃，观世音却眼也不抬。母亲手中的念珠滴答地响，不徐不疾：“如今我只问你一句，你究竟知不知道你兄弟在找寻丢失的证物？”

    我想也不想，答道：“女儿只知道云弟并非如他所说，在寻找火器，却不知道他原来在寻丢失的证物。”

    母亲似乎又满意又失望，长叹一声，再没有追问：“也有你不知道的事。”

    我叹道：“女儿愚钝，不知道的事情尚有许多。”

    母亲知道我心伤高曜忽然驾崩，又曾在信王府受过重伤，侧转的目光中不自觉地含了怜悯与痛心：“去宫里看过玉枢了么？”

    “女儿一回京，便去宫里看望过姐姐了。姐姐很好，姐姐让女儿问候母亲，请母亲多多保重。”

    母亲道：“幸而还有你能进宫。她无事便好。如今我们一家困在两地，让她自己多保重才是。”一切问罢，母亲方才鼓起勇气，转头看了我一眼，“你才回来，想必也累了，回屋歇息吧。”

    “母亲不歇息么？”

    母亲又向上合十：“不必理会我。你身子一向不好，先回去吧。你的屋子仍旧是从前那间。”

    日夕赶路，我也确实疲累，草屋中的痛心与愧疚更是压得我喘不过气来。我退了出来，只见善喜已然醒了，正与绿萼和银杏说话。善喜见了我忙磕头，我扶起她，问道：“母亲这些日子饮食如何？心情如何？”

    善喜道：“老夫人本来很生气很伤心，后来渐渐想通了，便整日在这里跪着，十分安静。”

    我又问：“顺阳郡主呢？”

    善喜道：“郡主忙碌得很，不但要安排家中的大小事务，还要应付县令夫人和朱老太太。”顿一顿，迟疑而不满，“只是奴婢瞧着，郡主倒像并不伤心似的。”

    我淡淡道：“整日伤心也是无谓，废居青州，还有人理会，也不算太坏。”

    小钱与刘钜带着两个小厮和三个丫头住在客店之中，只有绿萼和银杏随我住在家中，即便如此，寿光的旧居也已拥挤不堪，绿萼和银杏都与我住在同一间屋子里。因太过疲倦，我很快便睡了过去。不知过了多久，我听见绿萼起身开门，轻声道：“启禀郡主，我们姑娘今日太过劳累，已经歇下了。有话请明日再说。”

    高曈轻声道：“是