我笑道：“夫人客气。一别五年，杜大人已是门下侍中，当真可喜可贺。倒是玉机疏忽，到如今还未恭喜贤伉俪。”

    杜夫人堆下笑来，双眼合成细细的两弯：“拙夫能有今日，全靠君侯的提携与指点。妾身夫妇感激不尽。”

    杜娇的眼光毒，也敢放胆去搏。即使没有当年在仁和屯的一番恳谈，他多半也不会离开弘阳郡王府。他来仁和屯见我，不过是为了坚定自己的心意。我笑道：“不敢。杜大人‘以能问于不能，以多问于寡’[39]，玉机亦不过随时罢了。”

    杜夫人双颊一红，随即笑道：“正是。若没有大人，恐怕拙夫还在家中务农呢。”我听她答得不堪，不由一怔，转念一想，大约杜夫人没有读过书，听不懂我自谦的话。杜夫人招手令几个捧着礼物的丫头走近些，笑意热切，“为了报答君侯的恩德，妾身特意备了些薄礼，请大人笑纳。”又向丫头道，“快些打开，请君侯品鉴。”

    我忙道：“夫人且慢，想必夫人也听说过，玉机前些日子正闭门谢客。”

    杜夫人笑道：“妾身素知君侯洁身自好，所以并不敢备太过贵重的物事，怕君侯为难，反倒弄巧成拙。妾身听说大人最喜欢青金石，恰巧家中还藏着一套，品相倒还过得去，都是积年旧物，不值什么钱。聊表我夫妇的感激之情。”

    我笑道：“夫人盛情，本不该辞。只是玉机不敢无功受禄。不知夫人驾临，有何指教？”

    杜夫人笑道：“都说君侯聪明绝顶，那妾身就不绕弯子了。拙夫并非出身科举，坐到如今这个官位上，全仗圣上的恩典。然而官场沉浮，其中的难处，实在……”她停一停，随即失神，似乎不记得该说什么，只得垂头叹气。

    我会意：“夫人过谦。英雄不问出处，杜大人自有真才实学。”

    杜夫人感激道：“大约整个朝中，也只有君侯这样说。旁人都虎视眈眈，寻到了错处就要吃了他呢。”只听扭纹赤金镯叮叮两响，杜夫人举帕点着眼角，“就说前两年在相州刺史的任上，拙夫被人参了一本，说是在任上聚……贪钱……君侯说好笑不好笑？若说别的罪也就罢了，拙夫怎会贪钱呢？”这话不但有些粗鲁，亦含炫富之意。且她连夫君教给她的“聚敛贪赃”四字都记不清楚，连绿萼也忍不住微微发笑。

    我笑道：“此事玉机略有耳闻，不是说查无实证，已将诬告之人罢官了么？”

    杜夫人道：“这还不算什么，后来拙夫回京，为太常少卿和左右庶子在殿上谁该站在上面的事，又被人参了一本。”

    此事我听说过。杜娇当时初回朝，任殿中侍御史，定百官班秩。太常少卿与左右庶子品秩相当，杜娇令太常少卿在左右庶子之上，因处事不公被人弹劾。当时的太常少卿高休是司政白子琪的门生，又是皇室族亲。杜娇偏向高休也是常事。后高曜为平息物议，将杜娇改作户部郎中，后来才升迁御史中丞。

    我笑道：“那也难怪，做官的特别在意谁在上谁在下的事，为了路遇时谁的车马应当先避让，都能闹到朝堂上去。朝堂班秩，更是难免官司。”

    杜夫人叹道：“谁说不是呢？妾身瞧着，这些官老爷们整日为了这些没来由的琐碎事情劳神，哪里还有精神处置国家大事？可怜拙夫为了这件事贬了官，着实闷闷不乐了许久。”殿中侍御史隶属御史台殿院，乃是正七品，而户部郎中是正六品。如此“贬官”，我听了也忍不住暗自发笑。杜夫人见我不说话，忙又道：“幸而陛下英明，不几个月就又调上来了。”

    我笑道：“这也是没有办法的事情，官场险恶，须小心应对。”

    杜夫人立刻感同身受，红了眼圈：“妾身听闻君侯在宫中时，也曾饱尝甘苦。”

    我一笑。宫中若有“甘”，也是以父亲、芳馨、韩复、奚桧等人的性命换来的，一笔一画刻在心头，泛起血艳如花。而宫中的“苦”，亦是置身灿烂锦绣之中，就像那一日高思谚临死的容颜。

    杜夫人的脸秀美而真诚。我微微感慨，复生几分羡慕：“各样滋味，都有一些。然而杜大人有夫人这样的贤内助，夫妇同心，自然无往不利。论起来，杜大人比玉机幸运多了。”

    杜夫人赧然：“妾身是个什么也不懂的妇道人家，只求不给夫君惹祸，也就是了。”顿一顿，又道，“倒是君侯，久浸宫闱，深得圣恩，若能常得君侯指点，愚夫妇感激不尽。”

    我听她忽然文绉绉起来，定是又在背诵杜娇教授她的话语，遂笑道：“夫人过奖。玉机久不在京中，指点云云，恐无能为力。”

    杜夫人道：“君侯云游在外，依旧不忘国事。虽不在朝中，却胜似在朝中。君前一语，便令贪官赃吏无所遁形，如此大手笔大胸襟，怎能说无能为力？”

    说不绕弯子，依旧有几分婉转。说是曲折，却又如此直白。我了然，微微一笑道：“恕玉机直言。论理，太常少卿与左右庶子谁的班秩在上，在陛下看来，本来不是什么特别要紧的事。可是陛下却调杜大人为户部郎中，其中用意夫人可明白么？”

    杜夫人道：“妾身愚钝。”

    我缓缓道：“为官须心无旁骛，直道而行，切不可左顾右盼。夫人说，是不是？”

    杜夫人虽然红了脸，却无一丝意外与慌乱：“君侯所言甚是。”

    我笑道：“既然如此，杜大人和夫人的心意，玉机心领了。礼物嘛，玉机是万万不敢收的。”

    送过杜夫人，尚未进二门，绿萼便忍不住抱怨道：“姑娘素来不受请托，不收重礼，这满京城都是知道的。这杜夫人仗着是故人，姑娘不好拒绝，便如此明目张胆，好没眼色！”

    我笑道：“你说她没有眼色，殊不知这正是她的长处。”

    “奴婢不明白。”

    “杜娇的这位夫人没读过什么书，凡事直来直去，倒也爽快。如此明明白白地试探，不是省去彼此很多气力？”

    绿萼一怔，随即嗤的一笑：“明明说得直白，姑娘偏偏说是试探。这位杜大人也是好笑，当年托李瑞赠金，姑娘就没收。如今姑娘已经是郡侯了，难道会稀罕他们家几块青金石？这会儿还派夫人来打前哨，也是白费力气。”

    我摇头道：“你不明白。杜娇教授了杜夫人一套话，本是有下文的，只是我及时止住了她，没让她说下去罢了。”

    绿萼愈加好奇：“