宫来陪伴姐姐。”

    高曜笑道：“这点小事，也要来求朕？你去内阜院、掖庭属打个招呼，谁敢不放老夫人进宫？”

    我忙道：“微臣不敢擅作主张。”

    高曜笑道：“你放心，等过些日子芸儿进宫了，朕会亲自吩咐她的。”

    高曜即位一月有余，宫中却还没有芸儿的身影。既然慧太嫔不会再掌管内宫事务，想来芸儿不久就会进宫。我笑道：“来日李孺人进宫，陛下打算给什么位分呢？”

    高曜道：“芸儿忠心耿耿，又为朕吃了许多苦，朕想封她为妃，以示尊崇。”见我迟疑不语，又加一句，“玉机以为如何？”

    我微笑道：“微臣以为妃位太过贵重。”

    高曜一怔：“莫非你也认为芸儿不配做皇妃么？”

    我坦然道：“微臣并非此意。只因陛下还没有大婚，若先封了皇妃，恐薄待了新后。柔桑县主是大长公主的独女，身份贵重。且这门亲事是慎妃娘娘与大长公主一早定下的，陛下奉母命成婚，实不宜薄待新后。微臣以为，陛下不如暂封李孺人为嫔，待日后诞下孩儿，再慢慢晋封不迟，只要陛下有心，还怕李孺人做不了皇妃么？”

    高曜神色一黯，背转过身去，抚额一笑：“朕险些忘了，你是熙平姑母送进宫来的，朕有今日，熙平姑母功不可没，朕的确不当薄待表姐。只是朕怕芸儿不悦。”

    我微笑道：“夫妇若一起度过灾厄艰险，假以时日，彼此笃信不移，便是最牢靠的。昔日先帝对周贵妃便是如此，陛下对李孺人亦如是。李孺人识大体，绝不会因此不悦。”

    高曜侧一侧头，眼里闪过一道古怪的目光。他慢慢步上案台，回身坐下时，是帝王特有的庄严和谦和的笑意：“是朕虑事不周。那朕就封芸儿为贞嫔。忠贞不贰、坚贞不屈的‘贞’，如何？”

    我微笑道：“陛下圣明。”

    【第三节 人心不同】

    快到午膳时分，才从南书房中出来。早春的风清冷淡薄，从浓郁的暖香中钻出来，只觉周身松快。高曜已登上帝位，再没有从前相对时亦师亦友的亲近之感了。银杏深吸一口气，悄声道：“书房真闷。不知陛下为何不用先帝的大书房？”

    “大约是思念先帝，不忍居住在先帝的宫殿之中，所以降居日华殿。”“那陛下会不会永远住在日华殿？”

    “我也不知道。”

    银杏回头见定乾宫西侧门已在十步之外，这才道：“刚才陛下苦苦挽留姑娘，姑娘的心也太狠。”

    我叹道：“‘华而不实，怨之所聚也，犯而聚怨，不可以定身’[8]。你明白么？”

    银杏道：“姑娘是说，月满则溢么？”

    我笑道：“我出身卑微，又是女子，能封侯开府已是极大的荣耀，耽于政权，是取死之道。”

    银杏仿佛急切想说什么，终是垂首，双唇紧闭。我笑道：“你很聪明，也有理家的天赋。来日开府了，我让你做府中的总管，你可愿意？”

    银杏忙道：“不。奴婢在姑娘身边日子还不长，这总管之位还是让绿萼姐姐做吧。”

    我奇道：“何必虚让？你知道的，绿萼的性子坐不了这个位子。”

    银杏笑道：“奴婢不是虚让，而是奴婢知道姑娘要出京去游历，所以想跟着姑娘出去。在府里做总管，多无趣！”

    我笑道：“还没出宫，你的心就野了。”

    银杏仰望碧透高远的天空，尽情吸了一口气，微微一笑道：“凡是用心跟随姑娘的，谁还瞧得上那些虚名虚位呢？”

    第一次见到银杏时，她只是一个十四五岁的小丫头。在掖庭狱中，怯怯地躲在秋兰背后，又冷又病，却强充“公孙瓒之义”。如今她的容貌依稀还有当年稚弱的影子，目中神采却全然不同了。

    我不禁微笑：“你瞧不上这些虚位，只因你已经得到。我还在长公主府做奴婢的时候，并不敢像你这样想。”

    银杏垂头道：“是奴婢轻狂了。姑娘恕罪。”抬眸见我神色如常，又不禁好奇地追问，“难道那时候姑娘也想出人头地么？”

    “出人头地？”念及往事，一腔子的冰冷污秽在胸中翻涌。我在这皇城中的所作所为，多一刻回忆，便多一分痛恨。“这四个字，那时候是想也不敢想的。所以只要有一丝机会便拼命抓住，不论好坏，不问丑恶，更没资格拣选前程。”

    银杏道：“姑娘这话奴婢听不懂了，听上去姑娘好像是被逼着进宫似的。”

    我一怔。不错，“不论好坏，不问丑恶”这八个字，我有什么资格说？是我自己选择这条路的。“江淹有一句名言：‘人生行乐耳，须富贵何时。’[9]世人只记得这一句，却不记得后面一句，‘吾功名既立，正欲归身草莱耳’。江淹那时已是散骑常侍、左将军、临沮县伯，后以金紫光禄大夫、醴陵侯卒，他说自己瞧不上虚名虚位尚可，换了咱们，谁也说不得。”

    银杏忙道：“奴婢再也不说大话了。”

    我拨开她眉梢的碎发，淡淡一笑：“你还年轻，的确应当出宫去，好好瞧一瞧这大千世界。”

    银杏笑道：“姑娘去哪里，奴婢就去哪里。”话音刚落，忽听身后有人唤道：“朱大人请留步。”

    银杏转头看了一眼，奇道：“是简公公。怎的从定乾宫追出来了？”

    小简气喘吁吁地追到我身后，平息片刻，这才趋步转到我跟前，恭恭敬敬施一礼道：“奴婢拜见大人。”只见他一头的细汗在阳光下闪闪发光，眼中全是庆幸和感激。

    我笑道：“简公公辛苦，不知有何指教？”

    小简躬身道：“奴婢不敢，奴婢是特意赶出来多谢大人的。”

    我笑道：“谢我什么？”

    小简道：“奴婢要多谢大人替奴婢在圣上面前遮掩，没有说出是奴婢将华阳公主之事告知大人的。”

    我笑道：“公公这话我担不起，这可是欺君之罪。”

    小简一怔，并起四指，拍了一下唇，连声道：“奴婢该死，奴婢该死。”

    我向前挪了半步，低低道：“依我看，华阳公主的事是小陶告诉陛下的吧，所以他才被赶出宫去为先帝守陵了。是不是？”

    小简猛抬起头来，愕然道：“大人是如何知道的？”

    我笑道：“