出来得这样早，陛下还没上朝呢。”

    易珠微笑道：“我为何出来得早，姐姐难道不知？若不知，也不会站在这里等我了。况且若让姐姐久等，着了风寒，岂非我的不是？”

    我叹道：“妹妹当真狠心，宫中多年相伴，便不准我送一送么？若我来得稍迟，岂不是错过了？”

    易珠含泪道：“昨日昱贵妃和婉妃姐姐都说要来送我，我不愿娘们哭哭啼啼的，所以早些出来。想不到姐姐比我来得更早。”说罢低了头。

    我携起她的手，垂眸叹息：“妹妹连我也要避开么？”

    易珠忙道：“姐姐整日忙于朝政，还要旦夕举哀，实在辛苦。妹妹不忍——”

    我叹道：“妹妹太见外了。妹妹出宫，我若不能送一送，岂不枉顾这么多年的情义？”

    易珠哽咽：“多谢姐姐。”

    “妹妹是于国有功的人，论理应该载誉出宫。只是妹妹是大行皇帝的妃嫔，出宫不好加誉，实在委屈妹妹了。妹妹放心，等过些日子，朝局安定了，陛下一定会封妹妹一个爵位的。”

    易珠忙道：“今生能活着走出这皇城，已是知足。姐姐不必为我费心。”

    我握紧了她的手，微笑道：“并不是我费心。你我姐妹多年，有些话我便直说了。妹妹的父兄现不在京中，恐怕妹妹出宫后，度日艰难。若有爵位，哪怕只是一个虚爵，也会好得多。封赏妹妹，是陛下的恩泽，更是先帝的遗愿。妹妹有了爵位和俸禄，也能孝敬母亲，抚养弟妹了。以妹妹的能为，史家恢复旧观，指日可待。”

    易珠先是感慨，进而好奇：“大行皇帝竟有此遗命？怎么我却不知？”

    我忙道：“这是密诏，只有陛下一人知道。”

    易珠一怔，迟缓地哦了一声，眸中仍有疑色：“好，那我便等着姐姐的好消息。”

    我忙以别话岔开：“不知妹妹出宫后，有何打算？”

    易珠道：“不过是照料母亲，安心等候父兄赦回京来。”

    我微笑道：“妹妹有没有想过再嫁？”

    易珠一愕：“再嫁？”

    我笑道：“难道妹妹还不明白么？先帝之所以遣妹妹出宫，就是不忍心妹妹在宫中蹉跎一生。妹妹应该再嫁。”

    易珠叹道：“我不知道。一切听父母之命吧。”

    我恳切道：“初嫁从父母，再嫁由自己。似妹妹这般人才，我盼望妹妹能得一个情投意合的如意郎君，白头到老。”

    易珠甚是感动，忍不住别过头去拭去泪水：“谈何容易，实是不能强求。”又勉强笑道，“倒是姐姐，姐姐于陛下有教导之恩、定策之功，正可留在宫中，必然大有一番作为。姐姐还是想出宫去么？”

    我叹道：“‘高而不危，所以长守贵也。满而不溢，所以长守富也。’[3]玉机微贱福薄，如今这样便算极高极满了，再下去，还能怎样呢？”

    易珠道：“只怕陛下不放姐姐出宫去。”

    我笑道：“有什么不放的，这宫里，这国家，又不是离了谁便不能度日。还记得我和妹妹的约定么？妹妹可要等着我。”

    易珠反握住我的双手，笃定道：“好，我在外面等着姐姐。”

    天色青白，南面远远传来奉先殿久违的钟鸣。晨雾散去，飞鸟离巢。新的一日，新的时代，愈加明晰。我和易珠并肩而立，默默听罢二十四声钟鸣。易珠微微一笑：“新帝上朝了。”说罢退步行礼作别，“请姐姐代我向昱贵妃和婉妃姐姐作别，易珠告辞。”

    我和绿萼目送她主仆三人在玄武门外登车。易珠掀开车帘，向宫内张望片刻，又环视宫墙角楼，泪珠滚滚而落。在这宫墙之中，从不少青云之志和惊世谋略，所缺唯有真情与自由。这自由，高思谚不吝偿还给她了，多少也算有几分真情吧。

    回到漱玉斋，坐在镜前卸了钗环，预备补眠。绿萼一面摸着发髻下的银针，一面好奇道：“奴婢早就想问姑娘了，姑娘是如何知道史姑娘那么早就出宫去？”

    天已大亮，漱玉斋的丫头们才刚刚起身，许多人都不知道刚才我出去过。趁绿萼铺床的工夫，我散了头发，自站在窗前，就着天光，侧头寻找发梢中的银丝：“易珠心高气傲，怎么肯在人多的时候出宫，让无知之徒耻笑？何况，玉枢也就罢了，昱贵妃素来淡薄，少与妃嫔往来，却不过人情来送一送，于易珠又有什么趣味？不如清清静静的早些出宫罢了。”

    绿萼叹道：“史姑娘也太较真，便是送一送又有何妨？”

    我拈起几丝白发：“易珠的性子就是真，也就是因为这真性情，才能让先帝由冷淡转而宠爱。”说着对着菱花镜将银发藏好，半边脸在晨光中显得苍白而迷惘，“比起易珠，我是大大不如了。”

    绿萼道：“她是妃嫔，姑娘是女官，怎能一样？若当年姑娘也肯做贵妃，也许芳馨姑姑就……”说起芳馨，她不禁出神，指尖被新灌的汤婆子烫得微红，手一缩，轻轻在唇边吹着。

    易珠不同于我，她便是“陷害”谁也是光明正大的。我忙坐到床边，把绿萼滚烫的指尖放在冰冷的手心里握着：“都是我不好，我害了姑姑。”

    手心一空，绿萼忙跪了下来：“姑娘恕罪，奴婢不是这个意思。奴婢是说——”

    我笑着拉她起身，坐在我身边：“我知道你没有这个意思。”

    绿萼道：“那大行皇帝的密诏……真的有此遗命么？”

    我微笑道：“大行皇帝并没有这样的密诏，但我一定会向陛下求一个爵位给易珠的。这是大昭欠她的，该偿还给她。”

    这一觉直睡到巳初才醒来。一睁眼，但见窗纸大亮，坐到妆台前，镜中明晃晃地照出一张新颜。绾了头发，披了衣裳，启窗向外望去。只见丫头们三三两两聚在一起，叽叽喳喳地说笑。开了门，整个漱玉斋从里到外都在喁喁嗡嗡，不知在议论些什么。寂静多日的漱玉斋终于有了一丝活气。直到此刻，我才觉出些新朝的意味。

    正在好奇时，绿萼笑吟吟地走上楼，见寝室的门开了，不禁笑道：“姑娘醒了也不唤人。”说罢招呼楼下的丫头们端水，又扶我坐在妆台前。

    绿萼的纤指掠过一排篦子和梳子，轻盈似玉枢的舞步。我自镜中见她目有喜色，唇角含笑，便笑问：“什么事这样高兴？外面都在议论什么？”