前绣花。她穿了一件妃色团花对襟襦衫，系着一条茜色长裙，腰间结着青白双鱼玉扣。百合髻高高绾起，簪了两簇水红色蔷薇宫花。额间花钿扬起修长红翼，似要一头飞进蔷薇花丛。银针闪闪，彩线细若游丝，周遭静若空谷。

    年纪渐长，玉枢却比从前更加娇美。我抚一抚自己干冷粗糙的肌肤，再瞧一瞧自己一身华裳，像一段锦绣裹在了枯木上，颇感力不从心。我和她明明生着同一张脸，瞧上去却似两个人。她绣花时胡思乱想、心不在焉的神情，依旧还有小时候娇憨茫然的样子。而我，却无论如何也寻不见过去的踪迹了。

    小莲儿早已上前禀告。银杏是第一次见到玉枢，呆了片刻，张了张口说不出话来。

    玉枢听说我来了，猛地站起身来，险些掀翻了针线。我疾步上前，立在阶下，规规矩矩行了大礼：“微臣参见婉妃娘娘，娘娘万福。”鼻尖贴近地，能闻到两旁逸出的春泥气息。

    静了好一会儿，玉枢亲自下阶扶我起身。未待我看清她的脸，她已紧紧抱住了我：“你走的时候，怎么也不和我说一句话？你便是来不及等我醒过来，把我唤醒都不愿意么？”说罢哭了起来。她的左拳砸在我的背上，落势沉重，收势却轻。

    我不想见了面第一句话是这个，想一想当年告别的情形，也确是我矫情了些。我又惭愧又心酸，哽咽道：“我错了，姐姐不要生我的气。”

    玉枢这才放开我，低下头，两只手在脸上胡乱拭泪，像个小孩子一样啜泣不绝。小莲儿上前笑道：“好容易大人回宫了，娘娘该高兴才是。哭冷了脸，伤肌肤。请娘娘和大人去屋里坐，奴婢吩咐人打热水去。”说罢向绿萼使了个颜色，绿萼忙掏出帕子为我拭泪，银杏扶起我，跟着玉枢一道走入凝萃殿的西厢。

    凝萃殿的西厢凝聚着一股熟悉的暖香。玉枢一进来便低头哭个不停，连珠价地责备我：“你辞官离宫这样的大事，都不来和我说一句话。宫里知道了，都说我容不得你。你倒好，去青州躲清净，我却是难做人。我生寿阳的时候，吃了那么多苦，想一个亲近的人在身边陪着也没有。亏得晅儿还念着你，总是问我姨娘去了哪里，为什么不来看他。一个三岁小儿的心肠都比你热，你说你惭不惭愧！”说罢抛下已经湿透的绢帕，又摸出一副来握在脸上，哭个不住。

    我愈加惭愧，复又一惊：“姐姐难产了么？怎么不写信告诉我？”

    玉枢扭过身去：“我难产干你何事？写信告诉你又有什么用？！你说你会陪我生下这孩子，一扭头先逃跑了！你最坏最无情！亏我还在陛下面前想了好些无用的话来挽留你的官位，你就是这样报答我的！”

    我被她说得焦躁起来，只得转头问小莲儿：“娘娘分娩的时候，老夫人没有进宫陪伴吗么？”

    小莲儿委屈道：“老夫人那时明明在青州——”我这才想起来，原来母亲是在玉枢产下寿阳之后才回京的。

    玉枢打断道：“和她这个无情的人说这些做什么？说了也是无用，不准说！”小莲儿只得噤声。

    我一怔，推开小几，挨了过去，抚着她的背，含着眼泪忍住笑：“既不准说，那过去的事，就不要再提了吧？”

    玉枢嫌恶似的躲开我，没好气道：“你当然不想提起了，这都是你的错！”

    我忙道：“是，都是妹妹的不是。”说罢起身在她面前又行了一个大礼，“玉机给姐姐赔不是了，姐姐宰相肚里能撑船，就原谅我这个不懂事的妹妹吧。玉机不是回来了么？以后任打、任骂、任差遣，只望姐姐千万不要不理我。”

    玉枢哧的一笑，慢慢止住哭泣：“快起来，谁稀罕你赔不是！”

    正说着，小丫头端了热水、沐巾和胭脂水粉等物进来。小莲儿忙扶起我：“请娘娘和大人净面。”洗干净了泪水，玉枢才敢把脸转过来。她脸上的胭脂和眉心的花钿都洗掉了，眼皮又红又肿，对着镜子不停地揉，又叫拿冰上来敷着。她不理我，我也不说话。好一会儿，她自己也不好意思起来，遂向小莲儿道：“叫小钱过来，给朱大人磕头。”

    我推开胭脂，挥手命他们退了下去，笑道：“以后尽有见面的时候，何必急在一时？”

    玉枢瞪起眼睛：“我要让你瞧瞧，我是如何善待他的。你的话我都记在心上，我的话你却一句也不听。”

    我叹道：“小钱当年伤得很重，多谢姐姐费心了。”

    玉枢余气未消，把裹着冰块的湿巾扔进盛热水的铜盆里，险些又要哭。她低下头，忍一忍道：“如今你回来了，我听说漱玉斋都是新人，你一定用着不顺手，况且没个心腹也着实不方便。我知道小钱也想回漱玉斋去，你今日便将他领回去吧。”

    我按下泪意：“多谢姐姐。”话音刚落，粲英宫的小丫头回报，小钱出宫去了。

    玉枢恍然道：“我想起来了，我差他回家传话去了，说不定这会儿在外面乱逛呢。”

    我笑道：“小钱在宫外乱逛，姐姐也不管管他？”

    玉枢哼了一声：“他极少出宫，就由他去吧。再说他在漱玉斋的时候，也没见你约束过他。偏让我做这个恶人！”

    我如今是动辄得咎了，只好低着头不说话。正相对无言，乳母抱着一个粉白衣裳红裙子的女婴走了进来，笑嘻嘻道：“小公主午睡醒了，要娘亲抱呢。”几个服侍公主的宫女也跟了进来，西厢顿显窄小，气氛却活络起来。玉枢抱过寿阳，放在腿上，取过小宫女捧着的长命锁，亲自套在寿阳的胸前，细细摆正了。寿阳一双眼睛甚是灵动，不停地看我。见我也看她，又害羞地将脸埋在玉枢的怀中。

    我笑道：“寿阳有一岁了吧？”

    玉枢白了我一眼：“陛下去泰山之前才办的周岁宴，你不知道？明知故问！”我讪讪道：“抓周了么？”

    玉枢一面给她擦脸，一面道：“既然周岁了，怎能不抓周？”《诗》曰：“无易由言，无曰苟矣。”[207]看来我还是不要说话的好。于是低了头只管喝茶。

    玉枢瞟了我一眼，又道：“说起寿阳抓周，也是奇怪。那么些亮闪闪的珠宝不捡，偏偏抓了一把灰不溜秋的铅弹子，抓起来放下去，放下去又抓起来，只喜欢听个响。那些弹子，也不知道是谁放进去的。我在一边看得心惊肉跳，生怕她一喜欢，抓两颗吞到肚子里去。”

    寿阳擦过了脸，含混不清