皇帝道：“兄弟恳谈，畅所欲言。你接着说。”

    高思诚道：“既如此，请皇兄恕臣言语莽撞之罪。古有赠药之情、浇瓜之惠[107]，止息边患，勋泽后世。四弟不过是仿效古人。”

    皇帝不容他喘息：“止息边患，勋泽后世？莫非你看见了他们的书信往来？你怎知他没有泄露军情？怎知他没有约定你刚才所说的那些？！”

    高思诚反驳道：“四弟总西北军事整整八年，攻兰州，陷武威。冲锋陷阵，为士卒先。褒赏诛伐，与士卒平。倘若四弟真有异心，何须等到今日？再者西夏主昏臣乱，将卒离心，早已是强弩之末，我大昭拿下银川已是指日可待。如此外援，要来何用？！”

    皇帝淡淡道：“你起来说话。”

    高思诚道：“皇兄如若不允，臣弟长跪不起。”

    皇帝微微叹息，颇含几分推心置腹：“但有反心，自是不论贤愚，都为他所用。三弟，你素来淡薄，如何懂得反贼的心？他和西夏人喝酒打猎、欢宴互酬之时，就该想到有今日。敌将生病，他赠药。军中缺赏，西夏就送盐过来。如此，两国还打什么仗？！战场兄弟相称，谁还能有必胜必死的决心？长此以往，必沮军心！即便他没有反意，通敌之罪是确凿无疑。‘赠药之情、浇瓜之惠’，殊不知羊祜与陆抗曾在西陵死战，羊祜败绩，这才怀柔。梁为小国，楚为大国，梁国不敢因衅交兵，这才灌瓜！那些都不过是两国战局胶着时为保边境民力的权宜之举，我大昭不日必将攻打银川，西夏并非不知。他们借此拖延时日，暗中战备，如此雕虫小技，他竟懵懂不知，实在糊涂！”说着长长吐一口气，口气蓦然一冷，“他以为朕和他一样糊涂？还是觉得朕是那个立白痴儿子为太子的糊涂皇帝司马炎？！”

    高思诚毫不示弱：“皇兄圣明，既然明知这是西夏的计策，临阵换将岂不是堕入敌人彀中？”

    皇帝道：“无妨。朕明春亲征，在此之前，自然是除莠务尽。所谓‘物或损之而益’[108]，些微扰攘，还受得起。”

    高思诚无言可答，沉默了好一会儿，才叩首道：“臣以性命担保，四弟绝不会谋反！”

    皇帝冷冷道：“三弟何以这样肯定？”

    高思诚愈加焦急：“皇兄，四弟是任性了些，可大是大非上并不糊涂。是了，他与那西夏人交往之事，朱女录也是知道的，她也觉得四弟并无反意。”

    我心头一颤。那一日在梨园，我告诉他若兰与我在仁和屯相遇之事，他明明承诺守口如瓶，今日却口不择言。知情不报的欺君之罪和内宫女官结交诸侯之罪，眼见是逃不掉了。也是，在高思谊的性命与对我的承诺之中，倘若只能选一样，他无论如何也不会选后者。

    绿萼大惊失色，压低声音道：“姑娘……”我不看她，只端坐不动，双手在斗篷中紧紧攥着罗裙，战栗不已，深恨自己一时心软将此事告诉高思诚，酿成今日之祸。

    皇弟狐疑道：“朱女录？她是如何知道的？”

    高思诚这才惊觉失言：“这……”

    皇帝见他不肯说，也懒怠问下去：“罢了！通敌已是死罪，又何须谋反？你放心，朕会效仿当年汉文帝对待济北王刘兴居一样[109]，念及军功，赐其自尽，罪止其身，并让他的儿子袭爵。朕已仁至义尽，不必再说了。”

    高思诚无可奈何，只得牵住皇帝的衣袖道：“皇兄难道就不顾及母后么？臣刚一进景园，便听人说，母后这几日只用了两顿膳——”

    皇帝冷哼一声：“不是朕不顾及母后，是他不顾及母后！他是幼子，最得父皇与母后的疼爱，自小延请名师，悉心教导，到头来如此荒唐不经，以致铸下大错！他对不住母后，对不住父皇！”顿一顿，忽然轻轻一笑，“你这一说，朕记起来了，他有错，他的傅相宾友也有不谏之罪，那便统统杀掉好了！”我悚然一惊。皇帝这是要斩草除根。

    高思诚涕泣不已：“说到疼爱，皇兄当年何尝不疼爱幼弟？臣记得皇兄登基的前一年，亲自带领臣弟在畋园狩猎，四弟因为追一只白鹿而迷了路。皇兄带人在山林中寻找了一夜，直至平明方才带四弟回宫。事后父皇反责备皇兄，皇兄却一言不辩。还是四弟说，林苑中现白鹿瑞兽，自己才追远了，实在不怪皇兄。父皇听说符兆祥瑞，这才免了皇兄的杖责。后来四弟向皇兄致歉，皇兄一笑了之，从此情义更笃。往事历历，思之酸鼻。莫非皇兄都忘记了？！”

    皇帝微微动容：“当年他还只有七岁，朕身为兄长，只能教导，不能苛责。如今他已经二十七岁，还可说自己年少无知么？如此看来，朕当年就不该姑息，让他多挨几杖，庶几能免今日之祸！”

    高思诚情理并陈，全被驳斥回去，此刻已彻底无语，只得痛心疾首道：“皇兄当真以为，四弟想谋夺皇兄的天下么？还是皇兄当真以为，四弟可以谋夺皇兄的天下？皇兄扪心自问，如此处置当真是国法难容，还是皇兄有私心？！”

    皇帝喝道：“放肆！”

    高思诚再次叩首：“臣弟万死。只要皇兄肯饶恕四弟，臣愿为仆隶，终身侍奉左右。请皇兄念及孝道，留四弟一条性命吧。”

    皇帝叹道：“你又没有通敌谋反，何必抢着做朕的仆隶？罢了……去向母后请安吧，她老人家还在等着你。你的话，朕都记着。退下吧。”

    高思诚从殿中退出，我忙起身行礼。高思诚一怔，面色一红，还礼道：“朱大人，实在对不住，小王一时情急就——”他的脸很快在风中褪成死灰色，“倘若皇兄问起大人，大人就全推在小王身上。”我低下头无言以对。

    门口人影一动，小简悄无声息地闪了出来，在高思诚身后躬身道：“大人，圣上召见。”

    高思诚头也不回，他专注而用力的目光，夹杂着无限愧疚。我只得屈一屈膝道：“恭送王爷。”高思诚凝眸片刻，飘然而去。

    不待他走远，小简便走近一步，悄声道：“大人可要小心些，圣上脸色不好。”我嗯了一声，除下斗篷，交予绿萼，随小简走进含光殿。

    这是我第一次来到景园的含光殿。殿顶很高，灯光所及之处，不见椽梁，暗如深远漆黑的夜空。上首是黄檀木五龙盘柱龙椅，椅背竖起五柱，五龙情态各异。以中柱最粗，龙头正对南方，昂然怒目。两道目光似高悬的利剑，牢牢迫住我的眉心。我心头