”

    我笑道：“颖妃原本有多少权势，都被慧嫔生生夺了去，她怎能不恨？只是平常懒得争风吃醋，这一次碰上这样的好机会，怎能不留心添一把火？”

    芳馨先是赞叹，随即鄙夷：“这慧嫔也是，才入宫根基还浅，竟然不知天高地厚。姑娘和颖妃娘娘不和她计较，她以为好欺负，竟然寻上婉妃娘娘了。”说着又叹，“可惜圣上还是偏宠她，婉妃娘娘险些伤了龙胎，陛下也不理会。”

    我口角一扬：“齐姝罚俸一个月。哼，每个月溧阳公主所得的赏赐也不止这个数。就算他真不理会，也还有我呢。岂能让她白白欺负了玉枢，离间我们姐妹？”

    芳馨微微一惊：“姑娘要做什么？”

    我笑道：“自然是要为玉枢出一口气了，从小不都如此么？”

    芳馨甚是忧虑：“姑娘这样笑，奴婢怕得很。”

    我的笑意如日光下的浮冰，灿烂而阴冷，甚至有些不顾一切的轻狂无畏：“我都不怕，姑姑怕什么？”

    晚上从小书房回到漱玉斋，正饥肠辘辘，却见桌上空无一物。绿萼不悦，叫过小丫头道：“你们都糊涂了！向来姑娘一回宫就要用晚膳的——”

    小丫头忙赔笑道：“绿萼姐姐别恼，是姑姑不让摆膳的。”

    绿萼道：“这话糊涂——”却听芳馨在帘外笑道：“你别怪她，是我不让摆的。”说罢掀了帘子进来，喜滋滋地行一礼道，“姑娘歇息一阵，就去粲英宫用膳吧。”

    我撩了撩清凉的井水，将双手按到盆底。眉眼在水中摇晃不止，目光却又深又静。绿萼又惊又喜：“是婉妃娘娘派人来请么？”

    芳馨笑道：“正是。小莲儿亲自来看了好几次，说婉妃娘娘备了好酒好菜，单等姑娘去呢。”

    绿萼连忙从小丫头手中拿过干幅子，笑道：“姑娘洗过手就去吧。”

    双手在水中凉透了，擦干了一阵冷一阵热。我漱了口，这才道：“我说过，此事一天不了，我一天不见姐姐。”

    芳馨和绿萼相视一眼。芳馨道：“其实此事也算是有了结果。难得婉妃娘娘想通了，姑娘何不——”见我凝眸不答，目光一缩，话也缩了回去。

    我又道：“小莲儿再来，就说我歇下了。传膳。”芳馨无奈，只得去了。我又对绿萼道，“叫小钱来，我有话吩咐他。”

    第二天傍晚，我命小钱备好了要用的物事，跟着我往长宁宫去。从漱玉斋到长宁宫，要经过从前慎妃居住的历星楼，这条路我早已走得熟惯。

    历星楼下的小径旁，桃叶深翠，浅碧色的小桃谦守深藏。高曜便是臻臻桃叶下尚未长成的青果，目下“君子以恐惧修省”[11]，如玉隐石中，珠藏鱼腹。如此累累景象，慎妃看了定然欣慰不已。

    从前嘉媛初得宠时，私自来历星楼搬绢花牡丹，被高曜撞见。高曜劝阻不果，便掌掴嘉媛。如今他羽翼渐丰，终于脱离后宫这个狭仄之地。而我依旧在这方寸之间，处置无聊透顶的后宫纷争，真是半点长进也无。念及于此，我不由在小径旁驻足，自笑了起来。小钱在身后道：“大人笑什么？”

    我抚着毛茸茸的坚实桃果道：“壮胆。”

    小钱捧着盒子恭敬道：“大人别担心，万一不行，还有奴婢。”

    我微笑道：“整个漱玉斋数你胆子最大。”

    小钱道：“所以大人只带奴婢行这趟差事。傍晚正是内阜院的总管们回事的时候，大人可千万别耽误了才好。”

    一时进了长宁宫，但见庭院中站满了宫人，本在三三两两地窃语，见我来了，口虽不停，目光却牢牢系在我身上。长宁宫执事杜若甚是诧异，上前行礼道：“大人怎么来了？”

    我笑道：“我有东西要亲手送给你们娘娘，不知可得空么？”

    杜若有些惊疑不定：“这……待奴婢前去通报。”不一会儿，灵修殿里走出两三个年长的宫女，见了我都闪在一旁。杜若走出来请我进去。

    灵修殿一如我当年居住时的模样，甚是简洁阔朗。只是靠墙的一面大书架少了许多书，摆满了各样琐碎的物事，有账簿、笔墨、信札、对牌、算筹、古玩等物。紫檀木大书案上却空空荡荡，除却纸笔印章，便只有一只小巧的梅青花囊，埋没在一捧光洁灿烂的六月雪中。

    慧嫔上着牙白色窄袖襦衫，下着群青色齐胸襦裙，天蓝色的衣带飘飘然若蜻蜓修长的双翅，在灯光下纷纭如雾。倭髻随意绾就，只斜簪了一朵掺了金丝的缃色宫花。虽是家常的模样，却也不失宠妃的清贵气势。她赶着上前行了礼，笑意警觉而自矜：“今日大人贵脚临贱地。”

    我也懒怠还礼，便径直在书案后落座，微微一笑道：“我有一件好东西，特意拿来与娘娘共赏。”说罢从小钱手中接过锦盒，取出一柄小铳。银色铳管上刻着折枝梨花，红檀木柄用金条箍牢，镶着殷红的玉髓，烛光下宛如新鲜滚热的血珠，“娘娘请看。”

    慧嫔虽然满目戒备之色，仍不免好奇：“这是……火器？”

    我笑道：“这是御赐之物。”

    慧嫔道：“妾身听闻陛下赏过许多火器给大人赏玩。”

    我笑道：“陛下是赏了许多火器，可是论华贵小巧，都及不上这柄短铳。据说，这本来就是给女子用的。娘娘可知这铳怎么用么？”说着我取出早已填满火药的药管。

    慧嫔不明其意，摇头道：“妾身不知。”

    她说话的工夫，我已经将药管中的火药从铳口倒入：“将火药倒入铳口，分量为八分。”

    慧嫔蹙眉道：“大人在这里装药，难道要在宫里试铳么？”

    我取过通条，将火药压实，眼也不抬道：“试试何妨？难道娘娘害怕？”

    慧嫔口角抽动，深深吸一口气道：“难得大人肯赐教，妾身正好见识一番。”

    我将银弹子丢进铳管，再次用通条将弹子压入火药中：“装入弹子，弹子重一钱。”又倒了些火药在药室之中，合上火门，“这是引药，切记要合上火门，以免被雨淋湿。”

    慧嫔双唇紧闭，只静静地看着。小钱上前，将大门关上，牢牢插上门闩。

    我又将火绳钳好，一扣扳机道：“只要扣动扳机，龙头便会下探，点燃药室中的引药，弹子便发了出去。”说罢掀开灯罩，取下红烛点燃了火绳。