盹。我也不叫醒他，径自走了进去，到处都静悄悄。快到凝萃殿时，正碰见小莲儿从里面出来，轻声吩咐一个小宫女。转眼见我，忙上前请安：“大人许久没来，娘娘正念叨呢。”

    我笑道：“这不是来了？姐姐在做什么？”

    小莲儿道：“娘娘在午睡。奴婢这就去唤醒……”

    我忙道：“不必。”说着走到西厢门口。

    小莲儿放轻了脚步，将西厢的桃花帘掀起一条缝。只见玉枢穿着藕色寝衣，伸长了左臂侧身而卧，露出皓白的腕。高晅仰身枕着母亲的左臂，直胳膊直腿，睡得正香。一幅淡青色的荷花团纹锦被只及玉枢肩头，青丝胡乱散在枕边，如被碧波漾起。

    我放下布帘，自在凝萃殿下首的榆木交椅上坐了：“一会儿姐姐就要起身练舞，便让她歇着，我坐在这里等一等就好。”饮一口茶，又问道，“十来日不见姐姐，姐姐一切可好？”

    小莲儿道：“娘娘很好，只是晚上睡得不大安稳，午间便歇息得比往常久一些。”

    我关切道：“怎么睡不安稳？”

    小莲儿稍稍迟疑，如实道：“就是前两个晚上，大人夜晚在定乾宫迟了些，娘娘必得打听到大人回了漱玉斋才能安睡。虽然睡了，却总是睡不好。”

    我放下茶盏，沉默片刻，叹道：“总有女人在定乾宫过夜的。”小莲儿垂眸不语，我的口气冷到足可伤花败柳，“她就这样怕我不回漱玉斋？”

    小莲儿道：“大人初去御书房，娘娘只是还有些不惯，想来过些日子就好了。”

    我赞许地一笑：“你很忠心。好生劝劝你们娘娘，别让她胡思乱想。”说着站起身，“一会儿姐姐起身，就说我等不及她醒来，先走了。”小莲儿神色一凛，连忙下拜恭送。

    从粲英宫出来，一路上绿萼不敢说笑。回到漱玉斋，芳馨迎上来笑道：“姑娘这样快就回来了。”

    我解下斗篷，甩在她的怀中，道：“黑色的穿着热，才一会儿就一身是汗。”

    芳馨见我脸色不好，悄悄看了一眼绿萼，绿萼摇了摇头。回到西厢，一头倒在榻上发呆。芳馨进来问道：“姑娘可要午歇么？”

    我没好气道：“歇什么？再歇下去今天的五十封就看不完了。”说着侧过头去合上眼睛。

    芳馨抿嘴笑道：“姑娘仿佛在和谁赌气。”

    我翻了个身，叹道：“谁得闲赌气……对了，龚女巡是不是从永和宫出来，搬到咱们漱玉斋西边的出云阁住了？”

    芳馨笑道：“奴婢正要说这个事情。只因姑娘连日忙碌，就没来得及回。龚女巡和祁阳公主一起在昱妃娘娘那里挤了一个多月，今早迁入出云阁单住了。”

    我笑道：“出云阁是个好地方，离永和宫也近，离文澜阁更近。独门独户地单住，好过和公主挤在后妃宫里。以前服侍公主的侍读女巡可都没这个待遇，颖妃待她不薄。”

    芳馨笑道：“这个自然。龚女巡和颖妃娘娘一样，都是皇后挑进来的人。一样的出身，总归眷顾些。”

    想起陆皇后崩逝的夜里，在空冷的椒房殿里跪着，龚女巡不顾姑姑的阻拦，送我一个手炉取暖，至今心中感念。森冷不安的心稍稍平静：“龚女巡的手炉还在漱玉斋。病好以后也没来得及去瞧她。”

    芳馨道：“姑娘的病一好，就开始忙碌。况且龚女巡在永和宫住着，人多眼杂的，也不好去。如今出来单住，姑娘可要去瞧瞧么？”

    我忙道：“自然要去。姑姑派个人去问一下，晚膳后龚大人见不见客。”

    芳馨笑道：“是。雪中送炭的恩德自是不能忘记，何况龚大人送的当真是炭呢。”

    出云阁在文澜阁和漱玉斋之间，主楼九脊顶、四出廊，分为两层。底层阔五间，深四间，甚是轩朗。楼前植满了栀子花、含笑花，盈盈待放。墙角种着木兰，当中立着小亭。楼后还有一间小小的书斋，甚是隐蔽，可谓闹中取静。

    龚佩佩一身淡紫衣衫，正独自立在廊下，踮起脚往铜钩上挂碎玉穿成的风铃。身姿延展，恰似枝头亭亭玉立的紫玉兰。迎着漫天晚霞，她的眸光依旧沉静如水，淡淡的喜悦如偶尔的涟漪，有翅尖掠过的轻巧灵动。我穿过小亭，沿着一条小石子路走了过去：“龚妹妹好自在。”

    龚佩佩连忙下来行礼，微笑道：“下官未及远迎，大人恕罪。”

    我笑道：“我整日都和绿萼她们说，出云阁这样的好地方，不知谁有福气住进去，想不到竟是妹妹。”

    龚佩佩微微一笑道：“出云阁与漱玉斋比邻，能常听大人的教导，自然是好地方。下官忝居佳处，自是欣喜无限。”说罢亲自引我进屋。

    但见地上还堆着几只箱笼来不及收拾，正堂却空无一人。龚佩佩请我在上首坐下，自己在下相陪。她亲自斟茶递上，一面笑道：“此处杂乱，大人见谅。”

    我奇道：“怎么只有你一个人，你的丫头和姑姑呢？”

    龚佩佩笑道：“她们搬屋子，也累了一天了，都在后面吃饭歇息呢。”

    我笑道：“妹妹倒是清省。”

    龚佩佩道：“大人不嫌下官服侍不周便好。”

    我指着绿萼手中的紫铜雕莲花手炉道：“这只手炉是妹妹借我的，现下奉还。本该早些来道谢才是，都是我疏忽了，还请妹妹多多包涵。”

    龚佩佩双手接了去：“大人此言，下官愧不敢当。”

    我又命绿萼呈上我带来的礼物：“近来汝州新开了官窑，出了一些极好的天青瓷，比龙泉窑出的更细致、更莹润。我恰得了一些，就赠与妹妹，权贺妹妹乔迁之喜。”

    龚佩佩道：“听闻汝州官窑所产极为有限，件件都是珍品。如此厚礼，下官不敢受。”

    我笑道：“官窑新开，烧制有限。以后慢慢多起来，便算不得珍品了。都是些笔筒笔山、砚滴镇纸之类，妹妹用得上。”

    龚佩佩便也不坚持，落落大方地收下了。服侍龚佩佩的姑姑带着两个小宫女走了进来，见我在，连忙上前磕头，自称兰枻。此人正是当日在椒房殿阻拦龚佩佩与我交谈的大宫女。兰枻站起身，低着头不敢看我。龚佩佩道：“姑姑带两个人把箱笼抬下去吧。”

    兰枻似是生怕在我面前服侍，忙出去领着六七个小内监将箱子都抬进了耳房。龚佩佩微笑道：“下官入