忽然眼前一暗，胸口一疼，不得不驻足扶墙：“不必了。在公主面前，我只有惭愧。”

    芳馨连忙扶住我，痛惜道：“姑娘的心疼病又犯了么？”

    我苦笑道：“许久不犯病，已记不清楚心口疼是什么感觉了。”

    芳馨道：“奴婢扶姑娘歇息一会儿。”说罢当先开了走廊尽头通向西暖阁的门，热气扑面而来，一道温暖的灯光如春水流泻，心生无限向往。终于到了这里，到了这一步，这片刻的小憩于我至关重要。

    芳馨扶我缓缓坐下，又从茶房里寻了半壶温茶来，倒了一盏服侍我喝下，道：“守坤宫乱成一团，茶房里的炉子熄了大半，只寻得这些。”

    我宁定片刻，叹道：“日后寻不到的，岂止这半壶茶呢？”

    芳馨双手一颤，顿时溅出几滴茶水。她忧疑不定，嗫嚅道：“姑娘……这是何意？”

    我伸手拂去裙上的水渍，微微苦笑道：“皇后好端端的和我说着话，突然就崩了，姑姑说呢？”

    芳馨的眼中浮起一丝惧色，伏在我的膝上颤声道：“皇后早已病危，即便没有姑娘，恐怕也支撑不了几日了。这如何能怪到姑娘身上？姑娘好好申诉一番，未必就……”

    我叹道：“姑姑倒不问我和皇后说了什么？”

    芳馨道：“若奴婢没有猜错，皇后当年问了婉妃娘娘什么，今日便问了姑娘什么。不知姑娘是如何作答的？”

    我微一冷笑：“父亲受尽酷刑，也不肯攀诬主上。我自也不会。”

    芳馨舒一口气道：“皇后的病本就是心魔难去，纠缠成疾。这原也怨不得姑娘。照这样看，废舞阳君和陆将军的图谋，皇后恐怕真的不知。”

    我释然道：“皇后是否知情，是否主谋，自有刑部公断、陛下圣裁。我只知道，长公主殿下和父亲都是忠心耿耿的好臣子。”

    芳馨道：“自然。但凡陛下有一丝疑心，婉妃娘娘如何能安然度日？”

    我一哂，只别过头去喝水。芳馨愕然，随即目光一转，似有所得：“姑娘是说……”

    我低声道：“皇后临死之际秉开一切人等，只为套取我的话。大约她以为我会对一个将要离世的可怜人吐露所谓的‘真情’。可是她若独自带着这‘真情’去了，不是白忙一场么？”

    芳馨掩口惊呼，压抑道：“莫非是……当年在掖庭属私见于姑娘时的故技重施么？可是，陛下不是在延秀宫赴宴吗？！”

    心头刺痛，很快化作冷冽的清醒：“时隔数年，又在节下，前面笙歌燕舞，后面孤苦病笃。还有比这更好的时机来探听真相么？他无暇亲自来，却可以派心腹来。李演不是已经回宫了么？”

    芳馨惊惧不已，顿时跪坐在地：“倘若姑娘一时心软……”

    我冷哼一声，不屑道：“长公主一世的清白和皇后一时的安心究竟哪个要紧，我还不至于分不清楚。况且……我不过是实话实说。”

    芳馨道：“陛下终究还是不相信姑娘。”

    我微微一笑道：“姑姑，倘若你是他，你会如何行事？”

    芳馨想了想，恍然道：“既已无法验证，便听一听也并无坏处。自然是要听的。”顿了一顿，眉心略宽，“陛下既然听过，就不会责怪姑娘了，这又是坏事中的好事啊。”

    夜深了，人却互相惊扰。云板声越发尖利，将连日来所有的庄严欢乐一一刺破，又将所有的阴谋假象统统击碎。我揉一揉红肿的额头，甚是灰心疲惫：“有姐姐在，大约我不会死。最好把我免官逐出宫去，也就能过些太平日子。”

    芳馨起身为我揉着额角，柔声道：“姑娘若真的出宫，奴婢还是为姑娘守着屋子，守着婉妃娘娘。”

    胸中有妥帖的暖意，像她的温热的手心按在我的额角上。我合目感激道：“多谢姑姑。”

    忽听外间哭声如山岳坟起，又如巨浪汹涌。芳馨道：“定是御驾亲临！”于是我忙卸下钗环，脱下杏色长袄，将斗篷反披在身，露出雪白的素帛里子，这才和芳馨出了西暖阁。

    椒房殿里黑压压跪满了人，我挨着边挤了过去。芳馨把角落里的花架子搬开，我才有地方跪下。刚刚埋下头，便听见一群人走进了椒房殿。穆仙带领众人跪迎，伏地痛哭不止。皇帝没有说话，脚步声径往皇后的寝殿去了。

    哭声变成了压抑的啜泣，甚至有一瞬是停止的，整个椒房殿静得就像我今夜初来时一样，亟待一种情绪填满。果然，皇帝悲恸欲绝的呼唤声穿过层层隔扇与屏风传了过来，接着大放悲声。众人这才放下心，复又大哭起来。

    皇帝哭了好一会儿，才回到椒房殿，在雕花凤椅上坐定，却迟迟说不出话来。小简忙命人上茶，又向穆仙道：“无干的人等都叫他们退下去吧。”穆仙起身使个眼色，除了贴身服侍皇后的两个宫人和尚未离去的太医还留在殿中，其余人等都退了个干净。我和芳馨一身素衣如雪，伏在角落里不敢抬头。直到听见玉枢和颖妃低声哭泣的声音，心中稍稍安定。

    忽听皇帝向我们道：“那边跪的是谁？上前来。”

    我起身向前，重新跪在他的脚下，伏地答道：“漱玉斋女录朱氏参见圣上。”

    皇帝道了平身，复又奇道：“你怎么在这里？”

    我恭敬道：“皇后娘娘召微臣来椒房殿陪伴华阳公主。”

    皇帝嗯了一声，便不理会我，只问穆仙道：“皇后是几时去的？临去时可有什么话么？”

    穆仙泣道：“启禀陛下，皇后娘娘是亥时一刻崩的。娘娘临去前说：忝位中宫，鲜有裨益，尸位素餐，谬荷皇恩。惟愿国运昌隆，社稷清宁，太后安康长寿，陛下子嗣繁盛。朝廷思贤举直，百姓安居乐业。请陛下勿以夫妻之情为念，万不可太过悲伤，一切以国事为重，以太后为重。于己，虽有遗恨，却无愧悔。”

    皇后临死之前的真言，自然不能说给皇帝听。“尸位素餐，谬荷皇恩”“虽有遗恨，却无愧悔”听起来甚是矛盾，却也最令人动容。如果一个人至死都不放弃证明自己的清白，因着死亡，因着同情，也会得到几份信任的吧。何况，她在世时他虽有疑心，却从未阻拦她寻找旁人的罪证，更未曾废后。少年夫妻，相伴多年，即便失宠，也有几分真切的哀恸。

    死，像雨夜的烛光，照见阴暗潮湿处许多的美好。又像箕帚，扫除杂乱