发去睡觉了，绿萼在陪伴玉枢与母亲。于是父亲榻前只剩了我和熙平。

    我走上前去，恭敬道：“殿下前来致奠，玉机感激不尽。”

    熙平道：“朱总管是府中最得力的管家，他不幸遭祸，孤理当致奠。”她深深叹息，目不转瞬地望着我，“孤与玉机有多久没见了？”

    我叹息道：“大约八九个月。”

    熙平道：“你怨孤命小菊将你的画拿去如意馆给皇帝看，所以躲着孤，是不是？”

    我口角一动：“玉机不敢。”

    熙平不语，向父亲深施一礼，起身时已双眼微红。她的目光除了深切的哀痛、怜惜和感激，还有一种难言的慷慨、壮烈与不舍。她低下头，小巧的下颌埋在修长蓬松的风毛之中，樱唇微张，不动声色地一叹，银色毫毛如风中衰草，惊颤不止。她合目默祷，落下两行清泪。她是真心为父亲的死而伤心惋惜。我甚是感动，不觉唤道：“殿下……”

    熙平轻轻抹去面颊上的泪痕，微微一笑道：“玉机当多谢孤才是。”

    我一怔，道：“什么？”

    熙平上前一步，凝视父亲苍白的面容。这张脸因脱水而显得瘦削呆板，紧闭的双唇含一抹似有若无的笑意，蕴藏无数秘密。熙平从襟上摘下一颗龙眼大小的明珠，伸双指撑开父亲的右眼，将珍珠塞进了空洞的眼窝。她的指尖轻盈拂过，父亲便以明珠为睛，合目安然而睡。熙平道：“愿他看清黄泉路，来世投胎到一户好人家。”

    我感激道：“多谢殿下。”

    熙平命慧珠端了水进来，我亲自服侍她浣了手。熙平道：“你伺候人的功夫大不如从前了。”

    我为她扣上素银镯子，垂首道：“殿下恕罪。”

    熙平道：“你在宫中养尊处优数年，如今荣华富贵唾手可得，可不要多谢孤么？”

    我一哂：“唾手可得？”

    熙平捧起手炉：“孤听闻奚桧在刑部也大受拷掠，回监牢后，将棉裤拆掉，绑在窗栅上，吊颈自尽了。”

    我语带讥诮：“殿下也知道奚桧？”

    熙平道：“孤只是知道，却从未见过。他本是你父亲的好友。如今两人都受尽诸般酷刑，却坚辞不改，足证清白。如此一来，不但洗清了孤的嫌疑，玉机也会恩宠更盛。来日封妃，岂非轻而易举？”

    我冷笑：“如此说来，殿下知道父亲究竟是被谁折磨死的。”

    熙平缓缓抽出发间的银簪，慢条斯理地拨弄着手炉中的炭灰，笑意凄怆：“不但孤知道，你父亲在昨天早晨离家的时候，就知道自己回不来了。”

    我心头大震，青瓷手炉在地上跌得粉碎。银色的炭灰扬起，燃烧的炭球亦被摔得粉碎。我颤声道：“此话怎讲？”

    熙平一笑：“别急。孤此来，就是要把一切都告诉你。昨天早晨，令尊的一位‘挚友’来找他，说家中母亲忽然没了，要拆借些银两料理丧事。”她在“挚友”二字上咬得极重，似有切齿之恨。

    慧珠进来清扫碎瓷片。碎瓷闪着火光，像讥诮而躲闪的目光。我强按心头的惧意，问道：“这位好友，是谁？”

    熙平道：“此人叫作李湛之，是一个穷儒书生，平日务农，闲了便进城靠卖字画赚几文小钱，以此奉养寡母。他以耕读为事，从不肯要你父亲接济的银子，你父亲因此十分敬重他。两人常在一处饮酒交谈，算来也快两年了。”

    我沉吟道：“既是一个不起眼的穷儒，殿下怎会知道得如此清楚？”

    熙平道：“这事原本平常，你父亲在外常有一些穷朋友，每年也不知要接济他们多少。一年前的一日，你父亲出城办事，偶然路过李湛之家，便沽酒买肉去看他，却在他家中见到一人。此人衣着虽简，却颇有气度，面色白净，说话尖细，还带着贴身小厮。你父亲亲眼看到两人将一只宝蓝色云锦钱袋推来推去。后来那人见你父亲在院门外看着，才揣了钱袋坐马车回去了。李湛之不但不要他的钱，甚至不愿提起他，只对你父亲说此人乃是家门不幸。玉机猜猜，此人是谁呢？”

    我沉思片刻，道：“此人气度不凡，有仆役和马车，连钱袋也是云锦的，可见是个有些身份的人。面色白净，说话尖细，莫不是宫中内监么？李湛之……李湛之……李湛……之……”脑中电光火石地一闪，我霍然张目道，“李演！李湛之是李演的兄弟！两人的名字俱是从水的。且前些日子小简获罪，险些被赶出内宫。李演说母亲病重，出宫侍疾，小简这才又回御书房伺候。”

    熙平冷笑道：“不错，就是李演。他本来叫作李演之，大约是净身后觉得自己辱没家门，便将‘之’字去了。你父亲十分警醒，立刻将此人画了下来，请孤辩认。孤一眼便瞧出此人是皇帝身边的首领内监李演。哼，好深的心思！”

    李演，那个和于锦素一起参与废后的皇帝的心腹内监，向来谨慎少言。是了，两年前皇后怀疑父亲请王家为韩复赎命，那皇帝又怎会不知？所以他不动声色地将李湛之安放在父亲身边，以期获得罪证，而李湛之的孤僻清高便成了绝好的掩饰。若不是父亲无意中做了一次不速之客，便永远不会知道李湛之竟然是李演的兄弟。我十指紧绞，寒气袭上脑府，只觉头发都竖起来了。“难道父亲明知李湛之丧母是诈，所以——”我掩口而泣，瞪大了眼睛再也说不下去。

    “不错。”熙平冷冷道，“那些天总有闲人在各门窥探，而你早就让朱嫂子从宫中带出话来，让你父亲无事不要出门，所以这些人一无所获。现在李湛之家忽然出了丧事，不是很可疑么？你父亲，迟早会有这一日的，他愿意为孤做一回贯高。”说到此处，已有几分哽咽。

    我心头巨痛，哭得说不出话来。

    当年汉高祖刘邦对女婿赵王张敖辱骂侮慢，张敖执礼甚恭。赵相贯高、赵午是张敖之父张耳的门客，他们知道皇帝对赵王无礼，甚是激愤，于是劝赵王谋反。赵王不愿造反，于是贯高等人便密谋刺杀刘邦，并说“事成归王，事败独身坐耳”。汉高祖八年，刘邦路过东垣，贯高等人在柏人县埋伏了杀手。但刘邦因觉柏人音“迫人”不祥而不入，于是阴谋不行。高祖九年，贯高的仇人向刘邦告发了此事。赵午等人惊惧不已，害怕酷刑，纷纷自尽。贯高道：“刺杀皇帝是我一人所为，赵王未曾参与其中。众人都死了，谁来证明赵王的清白？”于是乘槛车到长安，在狱中受