清是紫藤花还是蝴蝶花。她苍白的面孔像明月一般柔和，她嫣然一笑：“玉机，你知道我为何将那封信一直藏在妆奁中而不毁去么？”

    我凝神辨认，好一会儿才问道：“是慎妃娘娘么？”

    她微微一笑，又道：“玉机姐姐，锦素写了那封信足有一年，慎妃才自尽的。你明明知道，不是我害死她的。”

    我沉默良久，叹息道：“原来是你。我知道。”

    她又道：“那么姐姐当知道，我是替谁担了罪责。”

    我垂头道：“我知道。”

    她颔首：“那妹妹便死而无憾了。”

    她的身影像晨雾一样散去，四周骤然一亮。我惊坐起身，但见帐外一点灯光如豆，像含泪欲泣的眼。原来芳馨还没有进屋来将烛台拿出去。我大大松一口气，不禁流泪苦笑。

    我知道她替谁担了不是，但我依然不后悔与她决裂。

    绝不后悔。

    【第三十九节 恶止其身】

    晚膳后，我要去定乾宫谢恩，于是命绿萼为我更衣。绿萼从衣柜中拣了一件练色暗藻纹朝服出来，我不禁笑道：“又不是上朝，拿这件衣裳出来做什么？”

    绿萼道：“姑娘从前被召见或去求见都是穿着朝服的。”

    我拿了一枚梨花嵌珠翠钿比在发髻上，从镜中看着绿萼道：“昨日我看你们熏了一件若竹色的长袄，那件就很好。”

    绿萼应了，见我比着翠钿，便笑道：“这枚钿花自内阜院送过来，姑娘从未戴过。姑娘要重新梳头么？”

    我饶有兴致地笑道：“戴这枚钿花要梳什么头？”

    绿萼侧头想了想道：“梳一个双环望仙髻吧，将这枚翠钿簪在最前，双髻上缀满小珠，灯光下最是好看了。”

    我微笑道：“零星缀两颗便是了，缀满了便俗了，况也与那身衣服不合。”

    绿萼笑道：“奴婢跟随姑娘五年，还是第一次见姑娘肯花些心思打扮呢。从前都是奴婢拿什么衣裳，姑娘就穿什么衣裳的。”

    我心中一凛，拿着翠钿的手便缓缓落了下来，凝神道：“果真？”

    绿萼摘下我发髻上的银环，笑道：“可不是么？奴婢还从来没有为姑娘梳过望仙髻呢，就怕手生了。嗯……从前紫菡梳头是最好的——”忽觉自己失言，连忙掩口自镜中看我。

    我听她提起死去的紫菡，心下怃然，道：“罢了，就穿那件朝服去吧。也不用重新梳头了。”

    绿萼忙退后一步，垂头道：“奴婢该死，姑娘恕罪。”

    我笑道：“你又没说错，我也没生气。快来更衣吧。”

    绿萼这才释然，微笑道：“姑娘还是穿那件若竹色长袄吧，配上这枚翠钿，比穿朝服好看。”

    我没精打采道：“不必了，就那件朝服吧。”想了想又道，“那件长袄你若喜欢，便赏给你穿好了。”

    绿萼又惊又喜：“姑娘果真赏给奴婢么？那件若竹色联珠佛手纹对襟长袄可是绣了金线的！”

    我笑道：“你只管拿去穿好了，横竖我再也不穿它了。”

    绿萼抿嘴笑道：“那奴婢就多谢姑娘的赏。只是姑娘看起来倒像是和那件衣服过不去似的。”

    我转身取过她手中的银环，端端正正扣在发髻上，淡淡一笑道：“胡说！一件衣裳罢了，还怕我舍不得赏给你么？”

    绿萼笑道：“奴婢知道，姑娘从来也不吝惜把好东西赏给奴婢们。奴婢去把朝服熨一熨，再熏一会儿香。”说罢拿了衣裳出去了。

    镜中的眉眼像是脱了力，变得愀然不乐。又拧成一团，好似互相赌气。我抚着苍白的面孔，几乎是贴着镜子仔细端详自己的脸。在宫中养尊处优数年，双颊依旧不失少年时的圆润，只是面色白中透着病的灰黄，已显出容颜衰败的征兆。目光也不再清澈灵动，顾盼之间全是温凉如玉的惊疑。镜里镜外的烛光像一对明亮的眸子，洞彻我隐秘的欣喜。

    我嗤的一笑，起身去外间催促绿萼。

    来到定乾宫，只见小简正在撤膳。见我来了，笑嘻嘻道：“朱大人来得巧，陛下从营中回来，刚刚用过晚膳，正在饮茶，大人快些进去吧。”

    御书房中萦绕着一丝清苦的茶香，龙涎香的气味化在其中，变得温馨澹然。皇帝正俯身书案，细细瞧着一幅画。想起前几日他偶然来漱玉斋看我，我竟是披头散发、衣冠不整地歪在榻上看画，不觉温然一笑。忽听皇帝道：“你笑什么？”

    我连忙屈膝行礼，微微一笑道：“陛下仁慈，准臣女与于氏一见。臣女谬承皇恩，心中感激。”说着伏地谢恩。

    皇帝笑盈盈地受了这一礼，颇有几分得意之情：“不必多礼。”说着命侍立在一边的良辰奉茶。他指着书案上的画道：“朕正在看你的火器美人图，你的画还有些拙朴，不过胜在有新意。改日朕命如意馆的明延年来教授你，以你的聪明，定能青出于蓝。”

    我微笑道：“臣女资质愚钝，不敢劳烦明师傅教授。”

    皇帝微微变色道：“你果然是抗旨惯了！”

    我跪下，不慌不忙道：“陛下恕罪。臣女作画，只是读书之余用以调剂的小嗜好，画技拙陋，只会贻笑大方。况且，臣女也无意深研绘画，若勉强学习，恐辜负皇恩。”

    皇帝哼了一声道：“你总是有道理。起来吧。”我站起身，皇帝又道，“日后朕在禁军火器部中建一支娘子军，把你打发去当个小卒，到时候军令如山，不从者斩，瞧你还这样胆大妄为！”

    我恭敬道：“做一个小卒，是实实在在的为国效劳，比虚妄的绘画要有用许多，臣女很愿意去。”

    皇帝若有所思地看着我：“前两日你说你怕朕，依朕看，你是半点也不怕。”

    我哑然，这才惊觉我和他之间不知何时变得快直而随意，仿佛那一夜的失望与后怕倒让彼此更亲近了。我垂头道：“臣女罪该万死。”

    皇帝嘿然：“你已经死过一次了，死一次和死一万次，也没什么分别。坐吧。”此时良辰亲自奉上茶来，引我坐在下首的交椅上。

    皇帝端坐在书案后，十分惬意地饮了一口茶，于是我也端起茶盏，抿了一口。苦丁茶的味道沾上舌尖，不觉皱了皱眉。然而皇帝的脸上慢慢沁出笑意，欣欣然如饮甘醴。我不禁好奇，却忍住没问。只见皇帝