个嫡子的名分。而是为了教皇帝疑心皇后，疏远皇后。先前因为舞阳君之事，皇帝已经怀疑皇后主谋暗杀太子了，只因舞阳君在狱中自尽，她的姘夫奚桧又没有寻到，所以迟迟不能定罪。

    可皇帝就算在慎妃之事上起了疑心，没有证据，依然会不了了之。要加深皇帝的猜疑，定下皇后的罪责，此事当还有后续才对。

    究竟是谁，为慎妃定下此计？是谁，会在慎妃死后忠诚地执行他们的计划？是谁，如此痛恨皇后，甚至牺牲慎妃的性命？

    想到这里，我不由问道：“请问殿下，娘娘之前的言行，可有什么不寻常之处么？”

    高曜细细想了半晌才道：“似乎并没有，只是更多话一些。”

    我又问：“娘娘平日里都说些什么？”

    高曜惭愧道：“自从母亲知道了孤的心思，便时常教导孤，要好好念书、孝敬父皇母后等语，都是老生常谈了。唯有一次，母亲说，只要孤能做太子，母亲甘愿舍命。”说着周身一颤，跪倒在慎妃的棺前，“母亲真的是为我而死的……”

    我缓缓道：“殿下不必如此自责，依臣女看，此事还有内情。”

    高曜扶棺茫然：“什么？”

    我淡淡道：“一个人下定决心去死，无外乎有两个因由，一是他死后，身后的活人能因此受益、或受害，此是外因。二是，他万念俱灰，生无可恋，或激愤难当，以死明志，此是内因。臣女以为，殿下如今是皇长子，从无过犯，即使娘娘不自尽，殿下也还是有望成为太子的。”

    高曜道：“可是昱嫔就要生子了，倘若她生了一位兄弟，父皇自是宠爱他胜过孤。”

    我冷笑：“昱嫔便算再得宠，此时也不过刚刚有孕，腹中之子是男是女尚且不知。便算是个皇子，他也还那么小，如何能与殿下相比？慎妃娘娘真的有必要一定在此时自尽么？”

    高曜一惊：“姐姐是说……母亲自尽是有内因的么？”

    我静静道：“臣女以为，必是有的。娘娘自从退位，素来无心争宠，初时对殿下能不能做太子也并不在意。臣女知道殿下想做太子，只是若以慎妃娘娘的性命来换取殿下的太子之位，殿下愿意么？”

    高曜斩钉截铁道：“不愿意！母亲也知道孤不愿意！”

    我颔首道：“臣女以为，这些外因虽强，却不足以教娘娘舍命。定然还有内因。”

    “是什么？”

    “殿下曾问过臣女，当年娘娘被迫退位是不是另有隐情。殿下还记得么？”

    “姐姐当时没有明说，但孤知道是有的。”

    “殿下对娘娘提过此事么？”

    “玉机姐姐千叮万嘱，教孤不可随意透露此事，孤自然不敢与母亲说。”

    “慎妃娘娘当年无比珍视她与陛下的夫妻之情与她的正宫之位，如若知晓被迫退位的真相，殿下以为会如何？”

    高曜迟疑片刻道：“孤不知道。”

    我微微冷笑：“殿下并非不知，而是不敢想。”高曜的额上顿时沁出冷汗。

    我掏出丝帕，将慎妃棺中白瓷上的泪痕擦拭干净，转眸凝视她苍白安详的面容，良久方问道：“陛下今天来过了么？”

    高曜道：“父皇还没有来过历星楼。”

    我冷冷一笑，不再言语。晚膳时分，我劝高曜回去用膳歇息，自己仍在历星楼守灵。

    丑初，白烛将尽，我和芳馨正换新烛，忽见小简轻手轻脚地进来，道：“圣驾到。”忽见我在，顿时一怔，又上前道，“朱大人快接驾吧。”我连忙带领众人跪迎。

    皇帝疾步走了进来，脱去裘皮氅衣，露出里面的白色锦袍。他低头看我一眼，温言道：“平身。”

    我站起身来，垂目不语。皇帝道：“这么晚朱大人还在此守灵，辛苦了。”说着接过小简手中的三炷檀香，亲自在白烛上点了，双手竖在香炉之中。

    我见他一脸倦色与愁容，遂恭敬道：“夜深了，陛下怎的还不歇息？”

    皇帝歪坐在圈椅上：“才看完了各地的上书，一时还不想睡。想不到朱大人也在这里。”我心下一软，垂头不语。只听皇帝又道：“近日各处多事，朕的脾气是暴躁了些，没想到慎妃的气性更大。”

    我亲自奉茶。皇帝见我不说话，便赶了赶茶叶，嘿嘿冷笑道：“辽东的归义公萧乾国联合族中子弟，聚兵造反。朕命大将军陆愚卿去平乱，他托辞旧患复发，只荐了麾下一个小将去。你知道这是何意么？”

    我愕然，“臣女不知。”

    皇帝道：“你这个女甘罗，也有你不知道的事情。”见我不说话，又道，“西南边境不宁，江南豪族作乱，夏秋之际又水旱频发，群臣都不得力。朕要去南巡。”

    我不由关切道：“年关将近，陛下又要出宫？”

    皇帝疲惫道：“孝宣皇帝有言，‘与我共此者，其唯良二千石乎！’[55]朕没有这样的州牧郡守，只得自己去了。”

    我看一眼小简，小简忙上前道：“陛下，夜深了，回宫吧。”

    皇帝嗯了一声，起身向我道：“朱大人也早些回去吧。”

    送过皇帝，芳馨扶起我道：“这些国家大事，陛下为何要说与姑娘听？”

    雪子沥沥扫在屋檐上，我伸指接过，只觉掌中冰凉一片：“他无非是想说，谁都有自己的委屈和无奈，若都像慎妃一般一死了之——”说着摇摇头，返身回到灵堂中。

    第二天清晨回到漱玉斋，芳馨命人烧了热水沐浴。我撩起热水净面，指尖尽是粗糙。又觉双眼干涩，头痛欲裂，满身的困倦，却毫无睡意。热水迫住胸口，教人无法呼吸。

    我的呼吸声惊动了在一旁调弄玫瑰干花的芳馨：“姑娘的身子不宜久浸，还是起身用膳吧。”

    我不答她，只是问道：“北燕新归，便有归义候萧氏叛乱，陛下命陆大将军去平叛，大将军为何不去？”

    芳馨缓缓添了一勺温水：“陛下不是说大将军旧创复发了么？”

    我拈起一片被水浸得温软的玫瑰花瓣，放在鼻端轻轻一嗅：“春天采下的花，还是很香呢。”

    芳馨笑道：“春天受的伤，冬天是最容易复发的。”

    我笑道：“姑姑知道何谓百战百胜之术么？”[56]

    芳馨摇头道：“