会埋怨。”

    我笑道：“妹妹见笑。我从不在饮食穿着上用心，这些事情都是芳馨姑姑在打理。”

    锦素道：“那倒是。我宫里的事情，都是母亲在料理。”

    易珠道：“咱们既要陪伴皇子公主，又要读书，确实也没工夫理会这些琐事。我在遇乔宫，一应大小事都由桓仙姑姑和辛夷姑姑掌管着。”

    我笑道：“我们三个里面，易珠妹妹是最享福的。”

    我知道易珠善奕，于是命人拿了一副围棋来。易珠兴致勃勃地让了我三子。于是我一面摆着黑子，一面说道：“御驾亲征已去数月，也不知道军情如何了。”

    易珠拈起白子，嫣然一笑：“前些日子说是已经攻到北燕都城盛京附近了，这回灭燕有望。”

    锦素屈指道：“算日子，围城有些时日了。”

    易珠笑道：“锦素姐姐的消息一向最灵通，若有什么我和玉机姐姐不知道的，可不准藏私。”

    锦素眉心一耸，欲言又止。我和易珠才下了两子，便无心对弈，忙将身边的宫人都遣得远远的，锦素无奈地看了我俩一眼，回头吩咐若兰回宫取件外衣过来。锦素抓了两粒白子在手心中拨来拨去，良久方轻声道：“昨日太后又得了陛下的亲笔家书，听说她老人家欢喜得很，应是又打了胜仗。”

    听说“又打了胜仗”，我却并无多少喜悦之情。盛京城雄伟坚固，攻城战必定惨烈异常。深入敌境，围城数月，耗资巨万，师老民疲。是成是败，是攻是退，必在新年到来之前有个了结。

    易珠亦沉默片刻，方叹道：“既打了胜仗，当很快班师吧。”

    我笑道：“怨不得今天皇后特别欢喜，连茶浓了些都不理论。”

    易珠道：“既是好消息，怎么也不告诉我们？”

    我笑道：“那是家书，并非捷报。家书上写的，军报上未必会写。究竟‘打了胜仗’这几个字，也是锦素妹妹猜测的。”

    锦素小心翼翼将手中的白子一一放入瓷罐，不发出半点声响。周遭安静，秋风扫过，唯闻她二人裙下玉声玲玲。我和易珠相视一眼，都不自觉敛声屏气。忽听锦素轻声道：“我还听说，陛下出征前，太后曾主张立太子。”

    萧萧清秋之气在胸中郁结成铁，心猛地一沉。正想问太后属意于谁，转念一想，那已是数月之前的事了。且锦素与易珠毕竟都是遇乔宫的女官，多问无益。易珠亦口唇微动，终是无言。

    其实又何必问，答案不是一目了然么？

    她二人走后，我便将锦素所言一一说与芳馨听，并叮嘱她道：“锦素的母亲杜衡和济慈宫的执事宜修交好，这些消息恐怕都是宜修告诉她的。别的倒还罢了，立太子的事情却是非同小可。咱们二人听听便罢，千万不要再向外传，连绿萼与红芯都不能告诉。”

    芳馨笑道：“姑娘放心，奴婢晓得利害。只是奴婢还是有些好奇，太后究竟主张立谁为太子？”

    花架上层是一溜雪白的蟹爪菊，下层则是整枝垂地的明黄色小菊花。我摘下一朵缀在脑后，又将断茎小心藏在花间：“若太后主张立大皇子，这会儿大皇子应该已经是太子了。”

    芳馨想了好一会儿，方才恍然：“若太后也主张立大皇子，陛下怎会放弃亲征这样的大好机会？原来，太后主张立二殿下！”

    皇帝不愿立高曜，却也不忍违抗母命。他只是在等，等一个废后的机会。皇后一废，次当庶长。到那时，高曜当如何自处？他的前程又在哪里？

    我叹道：“二殿下该放学了，该去大书房了。”

    【第二十节 爱憎之变】

    晚膳后，我正看着高曜和丫头们写字，忽然芳馨匆匆走进南厢，气喘吁吁道：“姑娘，请到正殿说话，奴婢有要事禀告。”

    我见她面色凝重，直奔得花褪钗斜，不禁吓了一跳：“出什么事了？”

    芳馨道：“适才永和宫的若葵来报信，于大人晚膳前被皇后召去了守坤宫，说是因为贿赂执事，私买消息，扇……什么谣诼，妄议国事。皇后大怒，连太后宫里的执事宜修都召了去。若葵来求姑娘，奴婢暂缓让她候在值房。姑娘可要见么？”

    “扇构谣诼，妄议国事”，分明是锦素透露两宫议立太子的事发了。皇后母子不得宠，自是忌讳宫中议论立储之事。心中虽急，却也知道此事不比驱逐王氏，殊非三言两语可以说服。我叹道：“自然要见！”

    刚刚走到值房外，便听见里面有女子的呜咽泣声。昏暗的灯光下，若葵巨大而模糊的侧影在南墙上微微颤抖。白呆站一旁已颇不耐烦，然而也不便走开，生怕若葵趁人不留意冲进宫寻我。

    若葵一听见脚步声，立刻抬头张望，见我进来，忙起身跪倒，膝行上前，拽住我的裙子，大哭道：“朱大人，求您救救我们姑娘。”说罢连连叩首。

    我忙扶起她：“你不要哭，先将事情原委说与我听。”说着看了白一眼，白忙退出值房，掩上房门。

    若葵满脸是泪，闻言慢慢止住哭泣：“我们姑娘正要用晚膳，守坤宫的商公公忽然来了，说姑娘在宫里买放各宫消息，四处散播流言，胡乱议论政事，皇后娘娘要请姑娘去问话。奴婢到了守坤宫一瞧，太后宫里的宜修姑姑早便跪在那里了。杜衡姑姑让奴婢去告诉周贵妃，她和若兰已陪着姑娘进了守坤宫了。”

    听到“周贵妃”三个字，我乱糟糟的头脑顿时冷静下来：“那周贵妃去守坤宫了么？”

    若葵道：“贵妃娘娘说，若她去求情，只怕到天亮也不中用。宫里最得皇后娘娘恩宠的是朱大人，娘娘说若是您肯求情，这事便有七分把握。”说罢又磕头，“大人与我们姑娘最是要好的，只求大人将姑娘救出来要紧。”

    我微微侧头，芳馨忙上前扶起若葵，一面用帕子擦拭她通红的额头，柔声道：“别哭了，于大人有事，我们大人怎会坐视不理？”

    我想了想，吩咐芳馨道：“这会儿各宫都有人在守坤宫听信，姑姑派个脸生的丫头去看看，皇后跟前还有谁在。”

    芳馨领命去了。我请若葵坐下，叹道：“姐姐知道依照宫规，买放消息，散布流言，宫规当如何处置么？”

    若葵低头道：“奴婢知道，杖刑，为奴的赶出内宫去做苦役，为官的罢黜为奴。”

    我沉吟道：“如今皇后将济慈宫