了我的皇儿，本宫没有什么舍不得的。”

    我肃容道：“王嬷嬷羞辱陆贵妃，致贵妃大病一场，已触犯宫规。圣上尚未有所处置，这是敬重娘娘、不愿娘娘难堪的缘故。然朝议纷杂，谏官飞章，圣上以家事，惭见臣工。岂有因一保姆而辜负圣恩的道理？”

    皇后越听越惊：“这样的小事，如何连前朝都知道了？你又是如何知道的？”

    我垂头冷笑。如此重要的事，裘家竟无一人进宫报讯，也不知是皇帝隐瞒得好，还是裘家的人太过愚蠢。“臣女自家信中偶闻。”

    皇后怔了半晌，方才醒悟：“是长公主……”

    我忙道：“娘娘何不下旨，只说如今皇子公主都大了，只留一位乳母服侍即可，厚赐王嬷嬷，遣出宫去，顺势将大殿下的乳母温氏也赶出去。如此娘娘不但宽了圣主的心，保全夫妻之情，亦独得公允明断之美名，也不会得罪陆家。且除去了温氏，周贵妃便如同断了一臂，岂不大快人心？”

    皇后道：“这主意何止一箭双雕！”顿了一顿，复又迟疑，“你这样说，当真不是挟怨报复么？”

    我早料到她有此一问，从容答道：“若娘娘以为如此有益，便照此行事。若以为无益，那便弃臣女之言不用。但问利害，何问用心？”

    皇后笑道：“难怪长公主一直夸你好，是个有气性的。”复又叹，“本宫难道连怎样对皇儿好都不知道么？只是故人之情难舍。”

    我微笑道：“臣女斗胆问一句，究竟与陛下的夫妇之情要紧，还是与王嬷嬷的故人之情要紧？”

    皇后叹道：“罢了。明日本宫就下旨，裁了皇子公主的乳母。”

    我郑重拜下：“娘娘英明。”

    皇后道：“起来吧。从今往后，本宫就将二殿下交予你了，你要精心侍奉，不能有半分差错。若将来二殿下封为太子，本宫记你的首功。”

    我恭敬道：“臣女何敢居功？只望娘娘得偿所愿。”

    皇后自发间取下一支红宝石蝴蝶簪，招手令我上前：“这蝴蝶簪乃是东坞供品，上面的宝石色如牛血，明亮通透，就赐给你。”皇后又扶了扶鬓边的另一支红宝石蝴蝶簪道，“这两支簪原本是一对。还望玉机谨慎持重，勿负本宫之望。”说罢亲手为我戴上。

    我深知其意，甚为感动。当下步下凤座，向上伏拜谢恩。

    从椒房殿回来，但觉疲倦已极。心中大石已然放下，黑甜一觉睡到天明。午后，皇后颁下懿旨，着永和宫乳母温氏、长宁宫乳母王氏、遇乔宫乳母伏氏和思乔宫乳母元氏，往内阜院领赏，即刻出宫。

    懿旨下到长宁宫里的时候，我正在翻看一册史书，书中说：“吴楚反，闻，晁错谓丞史曰：‘夫袁盎多受吴王金钱，专为蔽匿，言不反。今果反，欲请治盎宜知计谋。’丞史曰：‘事未发，治之有绝。今兵西乡，治之何益！且袁盎不宜有谋。’晁错犹与未决。人有告袁盎者，袁盎恐，夜见窦婴，为言吴所以反者，愿至上前口对状。窦婴入言上，上乃召袁盎入见。晁错在前，及盎请辟人赐闲，错去，固恨甚。袁盎具言吴所以反状，以错故，独急斩错以谢吴，吴兵乃可罢。”[40]

    我冷笑，以王氏比晁错，当真抬举她了。

    忽听门外一阵嘈杂，原来是王氏在院中坐地大哭。转头见我坐在案前读书，便涨红了脸，怒气冲冲地往灵修殿来。芳馨和绿萼早得了我的吩咐，带着小钱等四个内监，拦住了她。王氏无奈，只得在门外大声骂道：“都是你这个狐媚坯子，不知道在娘娘面前下了什么药！朱玉机，你出来，与我同到娘娘面前说个清楚，看谁是忠，谁是奸！谁是黄，谁是黑！”说着又哭了起来，一边哭一边骂，污言秽语，不忍卒闻。

    芳馨笑道：“嬷嬷省些口舌，留着力气到内阜院去多讨些银子要紧！”又道，“如今是皇后开恩放嬷嬷回家去与夫君孩儿团聚，是天大的好事，嬷嬷哭什么呢？”

    我走出灵修殿，亲自将绿萼早就封好的银子递给王氏身边的小丫头。她在见到我的一刹那，嚅动的口舌顿时僵卧不动，院中清净下来。我扶了扶红宝石蝴蝶簪，说道：“嬷嬷今日荣归故里，玉机真心替嬷嬷高兴。愿嬷嬷身子康健，万事顺遂。些些饯礼，不成敬意。”

    乳母李氏早便让人收拾了王氏的物事，堆在院中了。王氏虽然一再求见皇后，但皇后只是狠心不见。日落时分，她终于无可奈何地捧着内阜院赏下来的二百两白银，被众多内官丫头送出宫去。临走之前，芳馨还扣下了十两银子作为如意馆裱褙所需。

    王氏大闹长宁宫时，高曜早被皇后诏去了守坤宫。回来见王氏不见了，颇为奇怪，李氏便说王氏思念家人，皇后开恩赐她出宫了。高曜愀然不乐。晚膳后，李氏带着高曜来灵修殿写字。有芸儿和众多小丫头小内监陪他说话写字，他便渐渐淡忘晚膳前的不快。

    晚间高曜睡了，乳母李氏带着芸儿过来，两人纳头便拜。李氏感激道：“自大人入宫始，奴婢便知道王氏总有一日会出宫去。不想却来得这样快。”

    这话倒也全非虚言，不然李氏也不会在迁入长宁宫的当日将侄女托庇在我的膝下。哪怕她作两端之想，这份眼界和胆量亦令人称道。我忙扶起她二人：“嬷嬷一向谨慎自持，自然能留在宫中。何况若非芸儿报信，只怕这会儿出宫的——是我。”

    李氏忙道：“皇后英明，大人福泽深厚，奴婢姑侄不过顺势而为。”说着看了一眼我发髻上的红宝石蝴蝶簪子，“大人乃是君子。王氏那样得罪大人，大人不但没让她受一点皮肉之苦，还让厚赐她，让她领赏出宫。这份仁心，无人可比。从此在这长宁宫里，奴婢全听大人吩咐。”

    我见她认定是我说动了皇后赶走王氏，也便不再多说。

    四月二十二日晨省时，陆贵妃终于来了，此时离嘉秬辞世，已足足七日。她身着藕色珍珠地茶花纹亮纱长衣，挽着呙堕髻，只以珠花为饰。容光焕发，更胜往日。

    众人坐定。皇后向陆贵妃微笑道：“多日不见陆妹妹，妹妹的精神益发地好了，竟不像是生过一场大病的人。”

    陆贵妃欠身道：“赖天恩庇佑，又得娘娘关怀，臣妾的病自是好得快。”

    皇后道：“本宫记得妹妹当在宫门口跪足十日——”说着端起白瓷茶盏，轻轻吹散茶沫，啜了一口，忽蹙眉道，“本宫早说过，早膳