们入宫之后，一直在思乔宫穆仙姑姑那里学规矩。穆仙姑姑说，之所以召奴婢们入宫，便是为了服侍姑娘们的。”

    红叶笑道：“去年和咱们一起进宫的，一共二十多人，只有奴婢和绿萼，还有那边的若兰和若葵，才有贴身服侍姑娘们的福分。”

    绿萼道：“大家都说，这回进宫的姑娘们都是有学问有涵养的。今日一见，果真如此。奴婢们都不识字，跟着姑娘不仅体面，还能长进。奴婢们打心眼里愿意服侍姑娘。”说罢从妆台上拿了一柄梳齿白玉栉，慢慢为我梳头。

    如此说笑片刻，红叶自去洗漱。关门闭户久了，甚是气闷，于是起身开窗。绿萼按住我道：“姑娘要什么？”

    我一怔：“怪闷的，我去开一点窗。”

    绿萼放下白玉栉，将窗户支起一些，回头说道：“姑娘有事只管差遣奴婢们做。”

    我不觉好笑：“我还不惯被人服侍。”

    绿萼笑道：“姑娘现下不习惯，若以后做了女参女典，可怎么好呢？”说着掰着指头道，“女参是正五品，女典是正四品……”

    我笑道：“不可胡言乱语，小心被人听了去，说咱们张狂。”说着一指桌上的茶壶道，“请姐姐再去泡一壶新茶来。”绿萼笑盈盈地捧起茶壶出去了。

    一时房中无人，我坐在窗下遥望东南角，锦素的屋子窗户紧闭。宫苑的花圃中植满了素馨花，香气馥郁得恼人。廊下宫灯垂下火红的流苏，随风飘摇，似倒曳的火焰。于无人之处生出迟来的欢喜，我自言自语道：“父亲母亲，女儿选上了。”

    忽见粲英宫的执事杜若从南面过来，一径走到廊下。一个年轻侍女上前行了一礼，两人交谈数语，随即散了。不多时，绿萼捧着沏好的新茶走了进来，将茶壶往桌上一顿，满脸不快。我笑道：“绿萼姐姐不高兴了。”

    绿萼蹙眉道：“适才奴婢回来，被杜若姑姑拦住。姑姑说，住在这里北厢的邢姑娘，夜晚一向浅眠，那间厢房毗邻角门，晨间人来人往，恐邢姑娘睡不好，因此想换间厢房。也是呢，这院子里住的都是名门闺秀，只有于姑娘出身低些，可是于姑娘还有贵妃撑腰，只有咱们是无依无靠的。杜若姑姑不寻咱们寻谁？只怕杜若姑姑还要亲自来和姑娘说呢。”

    我见她心直口快，条理分明，见事也明白，不觉莞尔：“这也没什么。何必因这点小事动气？”

    绿萼道：“奴婢哪里敢生气，就是不忿他们这般欺侮咱们。”

    忽听外面脚步声响，我连忙示意她噤声。果然有人在门外说道：“奴婢粲英宫执事杜若求见朱姑娘。”

    绿萼低声道：“姑娘若不想见，奴婢就出去推说睡了。”

    我笑道：“无妨，请她进来吧。”

    绿萼撇一撇嘴，起身扬起布帘：“朱姑娘请姑姑进来说话。”

    杜若是粲英宫执事，不必与绿萼、红叶一般，以白衣示人。只见她一张圆脸，约莫二十五六岁。一身杏白色襦裙，外罩月白半袖。礼毕，我笑道：“姑姑请坐。绿萼奉茶。”

    杜若道了谢，坐在下首。好一会儿，方作色为难：“奴婢身为粲英宫执事，本当好生服侍各位姑娘，只是奴婢蠢笨，正有一件难事处置不开。”说着抬眼偷看我的神色。

    我笑道：“前事我已尽知。巧了，这间房我住着有些气闷，听说对面的北墙上多开了一扇窗，正想着它通爽的好处，姑姑就来了。我这件难处，不知姑姑能否处置得开呢？”

    杜若如释重负，忙起身道：“处置得开，处置得开！二位姑娘稍待，奴婢这就去唤人来收拾物事。”

    我笑道：“绿萼，你跟着姑姑去。”

    杜若笑道：“这事哪能劳动绿萼姑娘？奴婢那里有人。”说罢躬身退出。

    绿萼从窗口见她走远，不禁嗔道：“姑娘真好性子。北厢近角门，北墙还有窗子，吵闹不说，鱼虾肉菜、恭桶泔水都从那过，气味十分难闻。听说以前粲英宫里住人的时候，北厢向来是做库房的。”

    我笑道：“‘应龙以屈伸为灵，大人以知机为美。’[14]小小厢房，让给她好了。”

    绿萼愕然：“姑娘这话是什么意思？”

    我笑道：“没什么。一会儿换屋子，咱们先把物事预备好了，一会儿来人好搬。”

    正说着，外面小丫头道：“于姑娘来了。”

    只见锦素披散着长发，只披着一件竹青色寝衣。一进门便笑道：“听说姐姐要搬屋子？”

    我笑道：“果然这宫里的消息是长脚的。”

    锦素悄声道：“我们没有根基，姐姐忍一忍是对的。”

    我淡淡一笑：“那也算不上忍。”

    锦素道：“姐姐好胸襟。”说罢拿起我方才看的书，又道，“这里乱糟糟，想姐姐也没有心思看书，不如到我屋里去。”

    我会意：“这样也好。”

    恰巧红叶梳洗了进屋，绿萼便推她道：“红叶跟去服侍，这里奴婢守着。”

    我出门前想起一事，向绿萼道：“邢姑娘出门时，来告诉我。”

    我与锦素一道穿过庭院走到东南角的北厢房。锦素亲自斟茶，若兰见状笑道：“姑娘又不记得了。这待客奉茶之事还是使唤奴婢吧。”

    锦素有些不好意思，低头笑道：“我又不记得了。姐姐别笑我，我还未惯有人服侍。”

    我笑道：“我也不惯的。”说着相视一笑，俱是了然。

    锦素的屋子陈设与我的房间一样，朝西的窗户大开，房里还留着沐浴时的香氛，水汽萦绕在烛焰上，散出五色光芒。锦素道：“若兰、若葵，你们自去梳洗。这里不用你们服侍。”于是红叶也借口看绿萼，一并退了下去。

    晚风阵阵，卷了屋里的湿暖之气出去，地上的被水洇湿的地方一分分干了。静了片刻，我俩同时抬眼道：“姐姐（妹妹）说，为何我们这样轻易便入选了？”说罢同时笑了出来。

    锦素道：“贵妃好歹也问了姐姐的学问，姐姐对答如流。若说轻易，妹妹是最轻易不过的。娘娘只问了几句题字之事，便赐了丫头和笔墨。只怕有人不服，日后会生事端。”

    我小心问道：“妹妹究竟是怎样得贵妃赏识的？”

    锦素扭了一绺头发在手，踌躇不语。我笑道：“恕我唐突，妹妹不想说便不说