“是他？”听到严慎之的名字，沈清绫似乎并未有多大惊讶。当初在凌渊阁见过严慎之的字，便能看出严慎之是一个有才学，又心有抱负之人。探花之位与他而言，似乎理所当然。

    “不错，是他。”沈清远颔首，又道，“这位周庭正，也是当初那联名状上之人，所以我才说，你这联名状，让朝廷挽回了不少人才。”

    顿了顿，又道，“今晚皇上赐宴与御花园，清绫，你稍后回去准备准备，今夜的宴席隆重，不可有任何失礼之处。”

    沈清绫颔首，“我知道了。”

    二人说完之后，在厅内又待了片刻后，才各自回了住处。

    与此同时，消失了数日的戴少恭再次出现在沈宅大门前，身后跟着贴身小厮年锦。

    一名小厮见到戴少恭出现，连忙迎上前道，“表少爷回来了，可要小的去通禀二夫人？”

    “不必，我自去寻她。”朝小厮颔首示意后，戴少恭与年锦二人径自踏上长廊往东厢而去，经过前厅时，戴少恭忽热脚步一顿，眸光朝前往菡萏阁方向的小道上看了一眼，忽然朝身后的年锦道，“你先去东厢，把我的东西收拾好，我有事去办，稍后便回。”

    年锦颔首应下，“是，少爷。”言罢，便径自往东厢方向离开。

    戴少恭待年锦走远后，抬脚往菡萏阁方向大步而去。

    菡萏阁内，沈清绫正坐在外间的软榻上，悠闲的吃着点心，任由绿俏上上下下忙碌着，给她翻找要参加今夜宫宴的锦衣华服，以及相配的发叉首饰等。

    沈清绫的衣饰，一向由绿俏收着，具体有些什么她自己都不清楚。这会儿见她跑上跑下忙碌着，便道，“绿俏，不必太过紧张，挑一件不失礼，又不出众的衣裙即可，发饰上也不需要太过隆重，只需应付今夜的宴席即可。”

    “这怎么行？”绿俏不解的同时，不赞同道，“小姐，您本就天生丽质，为何要掩盖自己的风华？今夜前去皇宫参加宴席的世家小姐众多，她们一个个可是眼界甚高的，小姐若是不隆重打扮，指不定会让那些小姐看低下去，还会言语奚落的。”

    “不会。”今夜可是要为那些皇子们选妃的，如此重要的时刻，那些小姐们怎会不知轻重的不注重自己的礼仪。

    “今夜的主角不是我，相比与那些门阀世家的小姐，我不过是户部侍郎的女儿。若刻意妆扮隆重，反而会惹眼，召来一些不必要的麻烦，所以你听我的，挑选一件简单一些，不至失礼的衣裙即可。”

    绿俏见自家小姐说得在理，想了想，颔首应下，“是，小姐。”

    说话间抬脚出了门，正要去隔壁房间为沈清绫挑选衣裙时，抬眼看到正踏进院内的戴少恭时，脚步一滞，连忙回转身朝沈清绫道，“小姐，戴家的表少爷……来了。”

    沈清绫抬眸道，“你说谁…？”

    “戴家……表少爷。”绿俏话音未落，屋外传来了戴少恭的声音，“绿俏，你家小姐可在房中？”

    “在……”绿俏应声的同时，侧头看向正坐在软榻上的沈清绫，她知道戴少恭对自家小姐的心思，也知道自家小姐对这位表少爷是何态度，这时一脸不知作何反应的看着沈清绫。

    沈清绫道，“绿俏，不必紧张，去忙你的事罢。”言罢，从软榻上起身，轻质如玉的声音从屋内传了出来，“是戴家表兄吗？进来罢。”

    绿俏闻言，如蒙大赦，朝抬脚而入的戴少恭行了礼后，便匆匆离去。

    与此同时，戴少恭抬脚步入屋内，侧身看到立于软榻前的沈清绫后，面上扬起一丝谦和的笑意，“清绫表妹，听闻你今晚要入宫参加宫宴，我这个时辰过来，没有搅扰到你罢。”

    “时辰还早，戴家表兄这个时辰过来，想必也是有事。”沈清绫抬手指向软榻，“表兄不必拘礼，坐罢。”

    “那少恭便恭敬不如从命了。”戴少恭言罢落座于软榻上，面上笑意不减，道，“方才一路过来，听闻清远兄得了一甲第九的好成绩，伯父如今也擢升为户部侍郎，沈家满门大喜，当真是要恭喜了。”

    沈清绫不知戴少恭是真心贺喜，还是只是表面上的客套。毕竟他与沈清远一同参加的会试，她的哥哥成绩这般好，而戴少恭连会试乙榜都未进，再大度之人，心里多少都会有些不舒服。

    作为沈清远嫡亲的妹妹，她这会儿安慰也不太合适，便道，“多谢表兄好意。”

    戴少恭似乎看出沈清绫面上犹疑的神情，笑道，“清绫表妹不必多想，少恭有自知之明，此次进京前来参加科举，不过也是尝试一番，看少恭的读书之路能否走得远罢了。但少恭并非，只要这一条路可走。”

    “俗话说得好，三百六十行，行行出状元。少恭在读书的路上走不远，总可在其他道上另辟蹊径。只是与清远兄的成就相比，可能相差甚远了。”说及此，戴少恭面上闪过一瞬间的晦暗。

    “表兄既知晓三百六十行，行行出状元，又怎会认为每一行的状元之间，会有差距？你们同样有自己的路，同样有所成就，清绫并不认为，做官，就会比平民百姓要高一等。”

    “哦，清绫表妹竟是这般想的？”戴少恭眸光一亮，忽而深深看了一眼沈清绫道，“若清绫表妹当真并不这般认为，清绫表妹如此聪慧，早已知晓少恭的心意，又是否愿意，以你户部侍郎嫡女的身份，嫁给我这一介商贾之子呢？”

    沈清绫微微一怔，瞬间会意，面上神情依旧，道，“清绫的确并不在意，也多谢表兄对清绫的心意，但表兄，的确不是清绫心仪之人。所以，清绫可能要让表兄失望了。”

    戴少恭闻言，却是不出所料一般自嘲一笑，“早已猜到会是这个结果，少恭却不死心，还是想试上一试。其实，我今日来，是想向清绫表妹辞行的。”

    沈清绫微惊，“表兄要离开？”

    “不错，科举已结束，少恭身为客人，却也没有了继续留下的理由。读书不成，少恭总得有别的路要走。”戴少恭道，“所以今日回沈府，便是向诸位辞行，清绫表妹，少恭初见你便已心仪，虽然我的身份配不上你，但少恭会将清绫表妹记挂在心里。”

    说话间，戴少恭起身，朝沈清绫拱手道，“今日是少恭最后一次见清绫表妹，少恭得偿所愿，甚是欢喜。告辞！清绫表妹勿送！”言罢，不作丝毫停留，戴少恭转身便出了屋，离开了菡萏阁。

    打开软榻边沿上的窗柩，从窗柩处眼见戴少恭离开菡萏阁，沈清绫有一瞬间的意外。

    这般通明豁达的戴少恭，她似乎第一次见到。

    戴少恭离开菡萏阁后，直奔东厢，朝从年锦处得知消息便早已等在房中的戴氏请安并辞行。

    戴氏一惊，“为何这么快便要离开？