柔姐姐如今身为侯府少夫人，却未曾忘了我们众多姐妹们，今日邀请我们前来一聚，可见柔姐姐待人之心极为真诚。”

    沈清绫没有开口，她望着说话之人，正是与徐锦贞交好，方才要介绍她认识的，似乎是太常寺卿柳府家的小姐。沈清绫原本打算认识一番的，若能结交为友也可，听了此言后，看了此女一眼便移开了眸光。

    趋炎附势之人，岂能亲信？

    祝柔倒是对方才的言语极为受用，这会儿面带笑意地朝柳家小姐颔首示意后，挥退了身后亦步亦趋的婢女们，朝众人道，“众位姐妹，难得入我侯府一聚，此处是我侯府景致最为宜人之处，今日有良辰美景邀大家共赏，姐妹们莫要拘着了，落座罢。”

    众人颔首，一一寻了位置坐下。

    沈清绫左右看了一眼，挑了一个最近的位置坐下，与她相邻的正好是徐锦贞。徐锦贞身旁，便是那位柳家小姐。

    沈清绫落座后，朝徐锦贞相视一笑，收回目光时，却发现对面与她相对而坐的，正是邢家三小姐邢琦。此刻邢琦正用铜铃般的眼眸微微瞪着她，看来她是刻意选了这个位置故意碍自己的眼。

    沈清绫看出这位邢家三小姐是直性子，对于无意之中沾染了邢家这个麻烦颇为无奈，只能对邢琦挑衅的眼神视若无睹。

    祝柔落座首位，一眼便将众人的面色尽收眼底。她看到了邢家三小姐对与沈清绫莫名的敌意，疑惑之余，多了一份看戏的心态。

    吩咐侍女们将准备好的点心一一端上后，祝柔的目光落在了邢琦身上，“邢家妹妹看着甚小，可是还未及笄？”

    邢琦听到祝柔提到自己，惊诧了一瞬后，收回瞪着沈清绫的眼神，朝祝柔颔首道，“不错，琦儿今年虚岁十四。”

    祝柔微微颔首，望着邢琦的眸光翛然瞥了沈清绫一眼，“邢家妹妹与清绫妹妹可是熟识？”

    邢琦一怔，“不认识。”

    “那妹妹为何……？”祝柔话音未落，沈清绫已然猜到了祝柔的心思，朝邢琦投去一抹深意的眼神后，淡淡开口道，“清绫方才与邢家三小姐言谈时，无意之中冒犯了邢三小姐，是清绫的不是，也让众位见笑了，望三小姐莫要见气。”

    “哦？”祝柔显然不太相信，看向了邢琦。“是这般情况？”

    邢琦朝两人看了看，见祝柔看似柔和的眼神之中透露着一丝侯府少夫人的威仪，又见沈清绫看向她的警示的眼神。她因为听到他二哥所言对沈家，尤其是从未谋面的沈家嫡女沈清绫有了敌意，但想到家中的情势与提亲的真正原因，自然不敢将这件事宣扬出来。

    一瞬间的犹疑后，朝祝柔颔首道，“正是如此。”言罢，邢琦收敛了眼神，再不看沈清绫一眼。

    祝柔见二人的神态，隐约猜到邢家三小姐敌视沈清绫不是这个原因，但二人不说，祝柔也不好在问。只是对于今日无论是姿态，还是言行举止，看上去都聪明了许多的沈清绫有些许诧异。

    短短两个月未见，她这位曾经的好友，变化颇大啊。

    一瞬间的沉默后，柳家小姐见众人不开口，便轻声笑道，“柔姐姐，今日是世子的生辰，柔姐姐与世子新婚不久，缱绻情深，今日众多姐妹前来，世子总不能不露面让众位姐妹们见一见罢。”

    闻言，祝柔朱红的唇角轻轻扬起，傲然道，“世子在前厅接待他今日到府的众多好友们，今日是他的生辰，众位姐妹们来为他贺寿，他自然会来此感谢众位姐妹。”

    话音稍落，徐锦贞开口道，“世子如此珍爱少夫人，少夫人的好友，世子必然也会重视之。”

    祝柔颔首笑着，说话间，众人开始聊了起来。

    这时，怡情亭外荡起了一阵风。清风徐来，夹杂着些许芬芳的花香，众女轻轻嗅着鼻尖的芬芳，无不感觉心旷神怡。

    “这是哪里来的花香？”柳家小姐蓦然道，“柔姐姐，这里没见着花啊？如今是早春，早春微寒，哪里能有这些花香如此沁人心脾呢？”

    祝柔见众女的目光皆看向他，微微一笑，起身道，“原本打算稍后带众位姐妹同去欣赏的，既然诸位妹妹鼻子都这般灵，我也不好在藏着了。怡情亭后方有一片花园，世子知晓我喜欢桃花，便吩咐府中人种了一片桃林，如今正是桃花盛开的时节，诸位妹妹随我一同前去共赏吧。”

    众人闻言大喜，见祝柔起了身领着婢女率先走在了前面，一个个跟着起身尾随其后。

    当妆容华贵的祝柔领着数道婀娜袅娜的倩影轻移莲步踏出怡情亭，朝后方的后花园缓缓而去时，人群末端，邢琦看了众人一眼，趁着旁人没有留意到她，稍稍停下脚步，见众人走远后，她身形一转，朝另一个方向快步离开。

    人群后方，沈清绫回转身来，撇见消失在另一条小道上的邢琦的背影，秀眉微蹙，思量片刻，终究没有说什么，回转身来跟上了众人的步伐。

    与此同时，前厅内人影驳杂，人来人往。定远侯世子上官轩正穿梭在人群中，倒是极为繁忙。

    严慎之与沈清远坐在原处，见厅内人声喧闹，严慎之四处环顾一眼，朝沈清远道，“清远兄，此处太过嘈杂，我出去走一走，静一静，稍后便回。”

    沈清远知道严慎之的性子不喜这种场合，便颔首道，“去罢，莫要久了，慎之兄该知晓，宴席稍后便要开了。”

    严慎之颔首道，“我知道，你在此处替我掩掩，我去去就回。”言罢，严慎之转身，衣阙带风，身形翩然的出了前厅。

    须臾，一道略显瘦小的倩影出现在了前厅门外一角，正是偷偷跑过来的邢琦。她靠在门沿上，铜铃双眸望着前厅之中来往的人影，四下搜寻着自家哥哥的身影。

    大厅之中，有人注意到趴在门沿旁的邢琦，发出了惊讶声，邢烨循声而望，见到邢琦出现在此，眉头轻蹙，几个大步迈了过来，将邢琦拉至大厅外的长廊之上，低声道，“你不是去陪世子少夫人吗？来此作甚？”

    “二哥可知我方才见到了何人？”邢琦微微仰着头望着邢烨。

    “何人？”

    “沈府嫡二小姐，沈清绫。”邢琦道，“二哥不是说沈府之人不让你见她吗？她今日也来了侯府，二哥可要去看看？”

    邢烨幽暗的眸光微微一沉，“竟然是她？沈府将她保护得如此好，先前用庶女代替她与我见面，事情暴露后又藏着不让我见，我倒是要瞧瞧，究竟是怎样清高的女子？敢如此不给我邢家颜面！”言毕，邢烨转身往大厅扫了一眼，见东南角处沈清远坐在原位上一无所知的品茗，幽暗的目光闪过一丝冷意，随即转身朝邢琦道，“她在何处？领我前去！”

    邢琦颔首，领着邢烨朝方才来时的方向离开。

    就在两人离