朔白看着面前的汤，细细品味，连汤水都喝了个干净。

    “如何？”叶七见他全都吃完，心微微松了一半，另一半却是要听他的评价。

    “汤水很好，鸭血煮的老了些，盐稍微多了一点。”桃朔白评的很认真，说完脸上就绽出一抹笑容：“叶七，你之前跟人学的时候只做过三回，这是出师后的第一碗汤，做的很好。”

    叶七眼睛里的寒芒更亮了，嘴角也微微弯起一抹弧度。

    又住了两天，又吃了两碗鸭血汤，他们便退了房子，离开金陵。

    两人并没有确切的目的，不过是一路随意走着。

    这日两人途径一个小村镇，见街口有个人影很眼熟，定睛一看，竟然是多日不见的宁采臣！原本宁采臣要上京，可此时却在这小村镇上支着一张破木头桌子，桌头挂着一张大纸，纸上写着四个大字：代写书信。大约是没什么生意，宁采臣捧着一卷书看得入神。

    桃朔白与叶七走到摊位前，阳光正好，在宁采臣头顶罩下一片阴影。

    宁采臣以为是游客上门，抬头一看，却是又惊又喜：“桃法师！叶七公子！是你们啊！”

    “你怎么在这里？”桃朔白问。

    宁采臣闻言有些困窘，支支吾吾的不知如何作答。

    “他呀，他被个女人迷住，那女子将他的钱给骗光了！”突然你一道声音横插而来，知秋一叶从房顶落下来，瞧着似乎跑了很远的路，气喘吁吁的，身上还有一层的土，却也不在乎，从怀里摸出个馒头扔到宁采臣怀里。

    宁采臣眼睛一亮，赶紧往嘴里塞，显见得是饿坏了。

    可见这二人定是遇到事儿了。

    桃朔白没急着追问，等着他们吃完了馒头，这才得知事情原委。

    自从四人分别，宁采臣上京，知秋一叶向南，按理两个人不该遇上。知秋一叶没走多远，撞上个妖物，一路追着，竟是朝北而去，和宁采臣重逢了。

    当时宁采臣就在这个小村镇勉强落脚，因为他的银子都被骗光了，无钱赶路。

    原来宁采臣遇上一位面貌娇柔的女子。这女子说是从家里逃出来的，她父母为换钱给哥哥娶亲，将她卖给一个三四十岁的粗鲁鳏夫，每天起早贪黑的干活，还吃不饱饭，又要忍受婆母丈夫的虐待，后来她实在受不了了，这才逃出来。

    宁采臣一介书生，见女子哭的可怜，就动了恻隐之心。只因他要赶着去京城，也不方便带个女子同行，就打算在这个小村镇上寻户本分厚道人家，许些银子，将女子安顿在此处。后来果然寻了一户张姓老夫妻，看着本本分分，待人又热情，也很愿意收容女子，甚至说想收女子做干女儿，因他们没有儿女，想找个人养老送终。

    宁采臣见状，觉得双方有益，问明女子意思，就留下十两银子。

    老夫妻与女子都夸他是大善人，再三恳请他住两日。

    宁采臣便住了一晚，怎知第二天突然有一伙人穷凶极恶的闯进来，说宁采臣拐了他媳妇。原来为首的男人就是女子丈夫，这是带着人找过来了。宁采臣从未遇到这样的事，起初吓的不轻，后来想起女子遭遇，不免为其说几句公道话，并一再申明并非拐带。

    那丈夫说：“你这书生长得俊俏，这贱人定是迷上你这个小郎君，不愿跟我吃苦。既如此，你拿五十两银子来，这贱人就是你的了。如若不然，我就告上官府，说你诱拐妇女！”

    宁采臣是吃过监牢苦头的，深知官场黑暗，最怕见官了。

    “五十两没有，我只有三十两，银子我可以给你，但你以后不可以再纠缠这位姑娘，要立字据写明！张大娘张大叔便是见证！”宁采臣最终决定一次了结，实在是歪缠不过，不仅怕上公堂挨板子，更是怕这些人一言不合大打出手。总归银子能换得一个女子的自由与安全，倒也不算白花。

    于是就像买东西一样，钱货两讫，那些人就走了。

    宁采臣又在张家住了一天，女子对他感恩戴德，晚间居然自荐枕席，只是宁采臣拒绝了。原本好好儿的，谁知第二天早上醒来，屋子竟空了，不仅张姓老夫妻和女子不见了踪影，屋子里的一应物什也都不翼而飞。宁采臣惊骇不已，连忙去左邻右舍询问。

    “你这后生不是昨天就走了吗？怎么还在？”倒是隔壁人家见了他吃惊，见他问张家老夫妻，便说：“那对老夫妻是外地人，租了房子在这儿住，今儿一早就走啦。你说的那位小娘子，也一起走啦。”

    “可、可是……”宁采臣有些迷糊。

    有个老人见了，将他招到僻静处，悄声与他说道：“你这后生是被人骗了，那对老夫妻、小娘子，和昨天来的那些人都是一伙儿的！北边这样的事多了，我们都叫他们念秧儿，被他们盯上了，几乎没有不得手的。”

    又有个凑来说道：“也是你心软好骗，那女子的故事编的可不怎么样，事情又那样凑巧，偏你没起疑，还将银子都搭进去了。你若是见了真正的念秧儿，那才知道厉害。”

    总归宁采臣变得身无分文，唉声叹气的，正思忖怎么弄点儿盘缠赶路，就遇见了知秋一叶。知秋一叶一听他的遭遇，气恼不已，当即要去追那些人将银子拿回来！

    可是现在知秋一叶只拿出了馒头没拿银子，可见人没追到。

    这个小镇本就不富裕，宁采臣的摊子支了几天也没写两封信，如今得知他们都要往北去，便厚颜同行。宁采臣本就是孤身一个，现在又身无分文，去京城的目的大家都知道，也不知前景如何。

    知秋一叶就问他：“书生，如果傅青风嫁人了，那你打算怎么办？京城那可是天子脚下，你有钱都不一定能待得住，何况你一文钱也没有。”

    宁采臣同样苦着脸，叹气道：“实在没办法，只能去投奔表姨。”

    “你还有亲戚呀？”

    “那位表姨是我娘的表妹，虽说她们未出嫁时关系很好，可我娘几年病逝，最后一次通音信也是三年了。”若非到了绝境，宁采臣是不愿意去寄人篱下求施舍的。

    “有人投奔总好过没有。”知秋一叶是孤儿，自小被丢在外面，师父见他根骨不错，将他捡回昆仑山，否则他早死了。

    桃朔白和叶七有马可骑，知秋一叶赶路都习惯土遁，唯有宁采臣一介书生要靠双脚去走，四人一起同行就有些麻烦。便是桃朔白愿意花钱给他们买马，那也找不到卖主。

    知秋一叶说道：“我带着书生走，天黑前能赶到旅店，我们就在旅店见吧。”

    “也好。”桃朔白点头。

    知秋一叶根本没和宁采臣商议，一把抓住对方的肩膀，朝地上一跳就土遁而去，随着土包快速移动，还能听到宁采臣的尖叫。

    只有彼此两人，叶七才开口问道：“为何