声音尖细，又带了哭腔，在深夜里随风消散在屋宇殿角，直叫人毛骨悚然。又抚着墙坐了一会，他终于从地上爬起，似乎准备走了。然而就在他低头拍去膝上尘土时，一条致命的绳索已经套在了他的脖子上。

    “荷…荷荷……”他的双手紧紧抓着那道索命绳，似乎如此就可以换得一线生机。然而终究没有用，随着足尖无助地踢踏，他在生命最后一刻甚至连更重一些的声响都发不出。就这样睁着眼，至死都盯着那道宫墙，仿佛里头有追寻了许久的东西。

    另一道黑影先是俯身探了探鼻息，随即收起绳索，绑住了他的两只手，拖着缓缓向御苑深处而去。

    然而，他们所不知道的是，从始至终都有一双眼睛在注视着他们。就如无处不在的风，穿过宫墙，也穿过大街小巷。

    与此同时，萧侯正在府内享用着美食。一筷子鲜嫩的鲈鱼脍，就着一口醪春，真是给个神仙都不换呐！

    萧锦初一边哼着不知打哪听来的乡间小调，一边大快朵颐。常管事就有些感慨，幸而主子坚持让九郎和十四娘自己回房用膳，不然这新平侯的形象可能就保不住了。

    “府里有什么要报与我的就说，若无事就早点歇着吧！”萧锦初之前的坏心情已经被鱼脍给冲得差不多了，显得格外好说话。

    常管事正好有件事要知会一下侯爷，赶紧道：“江州二房那边听说九郎已选上官，以后恐怕要长留京师，特意派了管家上京来准备采买房舍。”

    “来得还挺快！府里旁的没有，就数屋子多。让他们继续住在这就行了，九郎以后赴衙办公，这边离台城也近些。”萧静宜是个知情识趣的姑娘，萧靖远也颇为争气。萧锦初对这兄妹俩的观感不错，留他们继续住着也无妨。

    “是，小的也是这样回的。不过我看江州那边意思，房舍还是要买，先权作别苑。反正京中房价只高不低，可以留着取租子。以后万一有其他族人上来，也好安置。”常管事是见惯了豪门世家的，反正也不差那点钱，于人于己都方便。

    萧锦初懒得管这些琐碎细务，当下拍了板：“那便随他们，你帮着介绍个靠谱的牙行。”

    “明白，”常管事诺诺连声，又道：“二房此次上京时还携了不少礼物，说是谢女郎的照顾。有南边新出的绢花，各色提花锦缎，新酿的春酒……还有不少活禽野味，鱼鲊都捎了两大坛来！”

    “还有鱼鲊？”金银绸缎这些没什么可稀罕的，说到鱼鲊萧锦初来了兴致，“倒是许久没尝过这个味了，吩咐厨下明日整治出来。”

    既是主子想吃这口，下面的人哪有不奉承的道理。常管事先替膳房许了一堆愿，连声担保主子明天一早必能尝到，高高兴兴地退了下去。

    剩下萧锦初一个人对着烛火发呆，她觉得脑子里似有无数事绕着，但要揪出来细想一想，又没了踪影。最后，目光就落了提盒上，鱼脍已经吃光了，盘底只剩了些金齑。金色的粉末星星点点，倒有些像初春的草花。

    说到鱼，她就又想起了鱼鲊。以前在兖州时，她也见过人做。

    要取肥大的鲂鱼，去鳞去骨去内脏后洗干净，切成大片 ，用盐抹匀了晾干。顶好用清洁的石板压去多余的水，这样鱼鲊可多存些时日。等鱼干成型了，拌入酒糟、姜片、莳萝等调料，净坛封存半月即可食用。

    这样制出来的鱼鲊，颜色红亮，香气扑鼻。就算是夏天也不会轻易腐坏，最是下饭下酒的好东西。

    “阿锦，别太靠近河岸，小心把你冲了走，我可拉不住。”陈女官看着忙个不停的女娃，忍不住叹了口气。

    小女娃才十来岁，生得粉琢玉砌，叫人一见就喜欢。只见她扮了个鬼脸：“知道了，阿姨，我再捉两条鱼就回去。”

    陈女官拗不过她，只得看得更紧些，免得一不留神真把人丢了：“阿锦，府里又不缺这口吃的，你天天来河边捉鱼是想做什么？万一被郎君知道你没念书跑出来，可别怪阿姨没给你求情。”

    “前几日村里的钱婆婆教了我做鲊，人家想试试嘛！”萧锦初想起师兄的冷脸，小心肝不禁晃了一下。所幸片刻后又坚持住了，语气很是坚决。

    “你这孩子！”陈女官不禁爱怜地点了点她的头，“想吃鱼鲊的话，厨下多的是，哪里就要小娘子自个动手了。”

    “哎呀，这就是先生说的：子非鱼，焉知鱼之乐。”女娃儿古灵精怪地晃着脑袋，半唱半吟道。

    眼见日头偏西，陈女官不得不假装板起了脸：“这些鱼不鱼的我不懂，我只知道你再不回去可真要挨罚了！”

    “好啦，这就回去。”萧锦初见没有傻鱼儿再上钩，只得作罢。提起今天捉到的两尾半大鱼儿，熟练的用草绳穿了起来。一手提溜着鱼，一手牵了陈女官，蹦蹦跳跳地走了。

    这条大河叫做滑水，因从前这一片是滑国的故地而得名，养活了两岸无数的百姓。特别是这里所产的鲂鱼，尤为肥大少刺，是制作鱼鲊的好材料。

    作者有话要说：　　我查的资料中鱼鲊有两种做法，一种就是放盐，一种是要放酒糟的，这里取第二种。

    感觉很像现在的糟鱼，配泡饭应该很好吃吧！

    第19章 人间地狱

    一路行来，可见麦田金黄，蜀黍彤红。宁静的村庄升起袅袅炊烟，村口的李大娘正在扯着嗓子唤小幺儿回家。

    萧锦初时常溜到这里来玩，与村子里的人都很熟，就冲着那淘气的男孩挥了挥手。那男孩也兴奋地应合，却被他阿娘在后脑勺拍了一掌。

    萧锦初看了个满眼，就捂着嘴哧哧地笑，在心里盘算着下次定要好好嘲笑他一番。

    进了城，行不多时眼看就要到王府，萧锦初就蔫了。躲在陈女官后头，好似做贼一般偷偷溜进角门。连胖厨娘招呼她吃平时最爱的桂花糕，她都闭了耳朵不理。

    一路小跑进后花园，书斋设在那后头。四下瞭望一圈，静悄悄地没什么人，连负责修理枝叶的仆妇都没瞧见，萧锦初就长出了一口气。

    陈女官见她紧张的样子，没好气地扫了一眼：“你也知道怕，今天是最后一回，再有下次可别指望着我给你打掩护。”

    “好阿姨，我知道啦！”女娃撒娇的本领却是天生的，拽着陈女官的手来回晃，笑得像掺了蜜，直把陈女官弄得好气又好笑。

    许是老天不想让她太得意，正在萧锦初暗地庆幸今天又是有惊无险地时候，一个青衫少年却不知从哪个角落里忽然冒了出来。“萧锦初，你不好生温书，又跑出去抓鱼了？”

    “蒋郎君……”陈女官赶紧屈膝为礼。

    萧锦初却不大客气，睁大了一双眼道：“蒋澄，我