力气动静都不小。

    “对了，仵作说已经验出，文大人死于名叫魂色销的毒药，无色无味极其不易察觉，毒性虽猛却不会立刻置人于死地，中毒者会畏寒些，全身无力直至身死，死时面色发紫。”临走时叶安北回头，也透了些消息给叶央，“这是当年羽楼密不外传的毒，因被朝廷剿灭才得以流落在外。文大人应该是毒发在先，凶手怕被人瞧出了底细，才在胸膛补了一刀，血液流失，也就看不出面皮紫不紫了。”

    叶央若有所思地点头，追问道：“魂色销，是寒毒？”

    “……应该是寒毒的一种。”叶安北并不精通毒理，回忆着仵作的话。

    “好，我知道了。大哥你路上小心，卷宗借我看看。”叶央指了指桌上摊开的厚重册子，那都是大理寺当年审问羽楼余孽时得到的口供等记录，大半陈旧，如今被叶安北一股脑儿借了出来，想从中找到些线索。

    朝廷命官死于江湖组织之手，无论怎样，这都不是个让皇帝舒心的消息。

    叶安北满腹心事，叶央那里的疑点也不少。

    “寒毒，是羽楼的。素和炤中的也是寒毒——对他们下手的是不是同一个人？羽楼和反贼有什么关系？文大人和羽楼有什么关系？”她念念有词，心里已经认定此事和谋反一事联系密切。

    低头专注地翻起有关羽楼的卷宗，一目十行地扫过去，更明白几分。烛火摇曳，映出一张脸颇显英气的脸庞。叶央自己添了根蜡烛，还是觉得眼睛刺痛。

    既有庙堂之高，那么也有江湖之远。大祁并不禁武，还出过不少一笔一剑行走江湖，留下名篇的才子。当然，她所设想的神秘兮兮的大帮派完全不存在，江湖间最大的组织是漕帮和盐帮，后者被大祁朝廷以走贩私盐的名头围剿了好几回，余孽仍存。

    漕帮则管理了大半船运生意，和马帮一眼，为往来商队保驾护航。

    至于从前的羽楼，则是带了几分“拿人钱财，替人消灾”的意思，只要付得起银子，可以替人解决一切看不顺眼的家伙。

    这个组织曾被朝廷出兵清理，如今勾结反贼不足为奇。但销声匿迹许多年，想要将他们揪出来，着实不易。

    叶央回过神时已过了子时，她忙起来便顾不上旁的，偶尔整夜未睡也是常事。见天色不早，明晚又要入宫，干脆回了清凉斋歇息。

    之前吩咐过云枝她们不必等候，此时院落中静悄悄的，她脚步又轻，未惊醒任何人，摸黑回了房间，凭习惯找到了床，抓起被子蒙头盖上。

    “呜……”

    极细的支吾声在身侧响起！叶央心生警惕，循着声音扣住了那人脖颈。

    “阿央姐姐……”叶晴芷带着浓浓的倦意开口低唤，“你怎么现在才回来。”

    叶央一愣，听出是她，指头上的力气顿时松懈，问道：“怎么不回去睡？云枝没有给你收拾房间？她们怠慢你了？”

    话到最后已经有了几分怒气，晴芷连忙解释：“不，我睡不着，自己跑过来的，没有人对我不好。”

    叶央松了口气，往旁边躺了躺。她没提出让自己回去，晴芷很是高兴，弯起嘴角，翻个身面对着叶央，不多时呼吸平稳。

    大约八年未见，叶央却没有生出任何疏离的感觉。她来到这个世界，睁开眼第一个看见的人，便是叶晴芷，当时穿着粗布衣裳的小丫头，一晃眼长大成人了，心中不禁感慨万千。

    就在她以为晴芷睡熟的时候，软糯的嗓音又一次响起，“阿央姐姐，你会做梦吗？如果梦见了定城，该怎么办？那时候我在草甸子里醒过来，找不到你，你到底跑哪儿去了？大祁的队伍边打边退，我躺在板车上，也跟着退，好不容易过了雁冢关，还是找不到你。”

    “我……”叶央一时语塞，明白她过得不易，在黑暗中摸索到了晴芷的脸颊，怜惜地摸了摸，“梦到城破也不要怕，告诉库支人，你阿央姐姐现在是将军了，会去收复定城的。听说库支王妃有顶镶嵌着八十八颗红宝石的金冠，我一定会把它抢过来，送给你。”

    “我喜欢首饰。”晴芷傻乎乎地笑了一声，把额头贴在叶央手臂上。这一次，是真的睡着了。

    叶央睁眼，只能看见无穷的黑暗。

    欠叶晴芷的是一条命，当年若不是她推开了自己，那么也不会有今天。一顶金冠，还不起的。

    ……

    国库不富裕，但胡人派来援军的日子将近，圣上心里估计高兴得很，中秋的宴席一切从简，也是相当热闹。

    每次到这种时候，叶央就会分外纠结。以她的身份，是作为外臣去和皇帝吃饭，还是作为贵眷去向太后问安？

    想得人头疼，手头又有一大堆事情要做。她还不忘忙里偷闲，监督晴芷小院的洒扫进度。大嫂杜湘儿管家，张罗着采买丫鬟，但她仍是不放心，非要自己看过了才好。

    多少，还是怕家中人敷衍此事的。

    叶晴芷的待遇远超庶女，甚至比叶央这个正牌大小姐的使唤人手还多。她惴惴不安，叶央却不在乎，将一切安排好了大半，才掐着时辰入宫。

    之前太后传过口谕，要她去兴庆宫请安，看意思是要叶央吃后宫的中秋宴。故而她出门时未穿官袍，换了身应景的胡服，爹爹留下的玉佩挂在腰间，爽利得很。

    “晴芷，等会儿有人来给你送蒸好的螃蟹，吃过后去和祖母请个安，不要怕。”顿了顿，叶央又提高声音补充，“若有人不听吩咐，先别声张，回来说与我听，由我出面逐出府去。”

    用下军令的语气，一番话说得四近伺候的人大气都不敢喘！平日的叶大小姐是出了名的和气，不犯下大错，她连句骂的都没有，如今却是要将犯错的逐出府。那些话明着是说给叶晴芷，其实也是警告众人，或许新来的主子表面上不动声色，私下里可将大家的举动看得一清二楚呢！

    叶晴芷低眉顺眼地点点头，还是没有丝毫作为主子的自觉。

    她的小半辈子，都在学着怎么讨好别人。

    明明血脉相通，可人生轨迹截然相反，哪怕她只是个没名分的旁支庶女，倘若那时能和自己一起活下来，也不至于如此。叶央按下心酸，赶紧离了国公府，生怕再说下去，会板着一张脸，见了宫里的贵人不好看。

    ——事实上，她每次进宫都跟上刑差不多。

    除了迎接胡人使团的那次，叶央是和朝臣同僚一起赴宴的，之后几次逢年过节宫里赐宴，都是和后宫众嫔妃一起。女眷之间无须忌讳什么，远了男子，大家坐在一起吃喝笑闹，倒也亲密。

    宫里的佳酿味道上好，年轻贵女借了酒意，说起话更是大胆。叶央第一次参与这样的活动，被人起哄讲了军中的琐事，又有人举杯敬酒，自然不推辞，一杯接一杯