祁的女将军，心服口服，又害得怀王受了伤，另给了不少赔礼。皇帝当然要做出大度的样子，把一干东西送去了神策军。

    “皇上圣明！”叶央喜滋滋地清点那五百匹马，真心实意地夸了一句。

    商从谨的脸色一沉——如此多的良驹，他出不起啊！

    不过很快叶央又回身一笑，眼睛弯得像月牙，“那套铠甲很合身，我放在家里托人保养擦拭，过两天就穿上。”

    “……冬，冬日天寒，还是穿大氅棉衣为好。”商从谨一本正经，叶将军穿铠甲最好看，但也不能因为好看就把人冻着。

    五百匹马的动静不小，马厩里住不下，叶央赶紧差人去找个了背风又暖和的地方，临时搭建起草棚。这么一忙活，赶去军校外的时候，肉都已经烤得快焦了，不过战士们都在耐心等候，围着篝火取暖。

    “老大！老大！”才刚一踏入篝火照明的范围，管小三便高声喊起来，“你们动作可真慢！”

    叶央心情不错，远远回道：“五百匹马呢！对了，过完年军校里组建新的骑兵队伍，我会请擅长马战的符小将军过来指导，大家可别给神策丢人！”

    “——是！”

    整齐划一的回答惊天动地，卧下休息的老虎依旧是老虎，不会因此失了战斗力。叶央满意地环顾四周，又喊道：“那还等什么！吃得最慢的，负责把这个地方收拾了！”

    一坛坛酒被搬出来，几千人同时喝，以叶央的财力买不到什么好酒，大家却敲碎了泥封痛饮一大口，把生平知道的溢美之词都说了出来！

    叶央和商从谨坐在正中央的篝火旁，底下垫的是粗编的草垫子，她抿了一口管小三递过来的缺了口的瓷碗，刚要放下，手就被管小三拦住。

    “哎，老大，兄弟们个个都是一饮而尽，你只喝了一口，说不过去吧？”他坏笑着看看碗中的液体。

    商从谨刚想帮她解释说，叶将军身上带着伤，叶央却点点头，复而举碗一饮而尽。

    “好！”周围的人拼命鼓掌，看样子还要再满上。

    浊酒呛喉，叶央的眼圈登时红了起来，总算明白为什么古人说起喝酒时都是“痛饮”——火辣辣的味道从胸膛蔓延开来，疼痛感格外分明，可让人禁不住再饮一番。

    “将军，又是一年，您说点什么罢。”李校尉想起个哄，但给跟自己儿子差不多大的统帅灌酒，他心里有点儿悬，便换做了别的方式。

    “说点什么？好……”叶央脸颊涨红，撑着膝盖从地上站起来，清了清嗓子，“各位安静一些，我声音高不了多少，你们得仔细听。”

    神策军里有五百人，是见过叶央面对黑熊时惨状的，知道她不方便用内息将声线拔高，立刻闭上嘴。一时间，只有篝火燃烧时的声音。

    “说点什么呢……”面对着坐下来扬起脸的部下，叶央比演讲时还紧张，干笑了一声，“各位，新年如意。”

    众人瞧出她的紧张，一阵哄笑。

    “大祁的军校，开办时间不长，可你们在最短的时间里，已经成为了我理想中最优秀的战士，我为诸位骄傲！”她身后烧着冲天的火，因为背光，脸庞看不分明，可声音清清楚楚，“……老实讲，我做将军的时日尚短，许多事情考虑不周，也是多凭诸位提点，才能不出大问题地走到现在。每每听到旁人叫我一声将军，心里总是担忧的，害怕承受不起这两个字，幸好没领大家到岔路上！”

    “老大，我听人家说，谦虚得过了头儿，就是虚伪了！”管小三大喇喇地扯了块羊肉吃，烫的直吹气，“你带我们退了库支，又赢了胡人的女将军，还担心什么！”

    叶央斜了他一眼，随手把瓷碗扔过去，被管小三敏捷地借住，“吾日三省你懂不懂！总之，叶央能有今天承蒙诸位。你们当中的一些人，经历过定城一战，经历过晋江城一战，当年我接受的神策军，人数只得两千，战意全无，可就是这样一支队伍，成了日后击退库支的主力！让他们没有从我大祁讨到半分便宜，我相信你们，一定能收回定城，雪洗前耻！这是我们今生的使命！”

    “收回定城！”

    人群中有人回应，高高举起一只握拳的手臂。

    叶央心潮澎湃，咳嗽了几声。

    她，还有神策军，并非一生下来就完美的，自己不是当将军的材料，而神策军，受过重挫后战意泯灭，沦为常人。

    可他们一起挺过来了。

    行走着，成长着，变作了今天的自己。

    叶央想了想，第一次上战场杀敌时顾不上紧张害怕，可再次上战场，她不会紧张害怕了。没有杀人的感觉，她只是在保护而已。

    保护着身后的，所有在乎的人。

    那个雨夜里只会蜷缩哭泣的小女孩，彻底消失了。

    等到叶央坐下后，战士们才喧闹起来，哄笑争夺着刚烤好的牛羊肉，神策军里新来的占大多数，个个缠着老兵，让他们讲晋江城那一战的惊天动地。

    还有几个学起了民间的艺人表演戏法，可惜演技拙劣，把叶央笑得险些旧伤复发。

    商从谨偷偷把她碗里的酒换成了羊奶，叶央也没发现，眼神迷离已然微醺。

    虽说是为了躲避英嘉，叶二郎才来找妹妹拿主意，他却很快融入到了这里，斜躺在地上，裹紧了衣服。

    妹妹和在家里时，半点都不一样。

    不必再勉强自己当个循规蹈矩的大小姐，不必穿着累赘繁复的丝绸裙子，这世界上无所谓好坏，只是适不适合——她不适合京城。

    怀王殿下也是如此，在朝中多少年都不显山露水，存在感比三皇子还要低，可一入神策，眉眼生动，仅仅说笑便能让人觉得见识不凡，更有一群群的人结伴过来敬酒。单个人的过来，恐怕禁受不住他周身的肃杀。

    ——就好像，他们一起醒了过来，从原先的一个符号，变成活生生的人。

    叶二郎很高兴，看见他们笑闹，比自己升了官还开心。许是酒喝得太多，他仰躺下来，天上群星不甚分明，居然勾了出了英嘉公主的脸。

    眼瞳碧绿，猫一样吸引人。

    他今天只是在使馆等着吩咐，看胡人使团是否有事向皇帝通传。英嘉公主回来后认出叶二郎，忍不住说叶央都是将军，怎么他混成了这样。

    当时四下无人，叶二郎当然不会和女子置气，心念一动，便拿出惯常的手段，老老实实地认了个错——不过认错的距离近了些，语气也暧昧了些。

    英嘉公主眼睛一眯，手中翠色长鞭甩了出来，圈住叶二郎的腰。他本来能用没受过伤的左手挡开，但居然看她看得愣神，没来得及反应。

    于是两个人的距离更近，英嘉公主笑着拍了拍他的脸，“这样说话可不行啊，二公子。”

    胡地的女