也不舍得让神策军在闲时吃糠咽菜，只有经历过战事，才明白将士们到底付出了什么，每旬至少给一顿有酒有肉的饭食，才勉强不算亏待。

    再三权衡，叶央还是收下了家里给的银子。杜湘儿虽然管家，但如此的大笔支出也是问过叶老夫人才拿出来的，又另外给了小姑子三千两，那是杜湘儿从嫁妆里挤出来的，让她自行买些东西。

    堂堂一个将军，不能太寒酸。

    之后叶央被依依不舍的一家人送走，许诺每旬休息时定会回来看看，这才赶在天黑前离开定国公府。早先派人传了话，神策军仍然负责镇守京城东北部，若北疆那里出了什么事，数日内便能抵达。

    只是驻地又向外移动了几十里，这样一来离京城更远些，离太仆寺的牧场倒近了不少，据说夏夜会凉快些。军校也会在那附近建起，工匠已经就位，正在破土动工。

    大祁的军校，脱胎于她在晋江城创办的军校，较之以前，种种规矩更加明确规范。叶央有心把这里培养成将士训练的大本营，还打算隔三差五邀请邱老将军等几个辞了官却经验丰富的老将授课。

    因为军校是依托于一处府院扩建的，所以进度很快，工匠说只消三个月便能完工，让她耐心等候。

    神策军便先挨着牧场扎营，水草丰美的好地方，气候也更养人些，每日操练也不觉得苦累。就这么过了半个月，叶央照例要进宫一趟禀报进度。皇帝暗示她不必每日上朝，叶央同样不喜欢没事凑上去，便挑了下早朝的时辰，递了名帖入宫，向皇帝细细禀报训练的进度。

    她手下的将士早已不是那可怜的一千余人，而是八千个！在半个月的时间里，将这八千人的战斗力翻上一番，进度可谓神速。

    皇帝听得很满意，又赏了些东西给叶央，才放她出了宫。

    七月的京城还有些闷热，出宫时将近正午，皇帝不小气，若轮到别的大臣，恐怕还得赐一顿御膳，不过叶央碍于身份，不能跟皇帝吃饭，太后也不好巴巴地从后宫跑来留她，才这么出了门。

    叶央回家换了件常服，跟陈娘保证军校一建好就接她过去，这才能出了门。

    一年没回来过，她需得仔细看看京城风光，又有了什么变化。京城最好的酒楼是天味居，如今装饰得愈发贵而不俗，叶央原先来过几次，此时驾轻就熟地上了二楼，还是要个临窗的包厢，能看看外头的风土人情。

    天味居的包厢风雅，墙上挂的是山水画，还有几幅抄录的经卷，倒不像个吃饭的地方。

    从进门起小二便注意到了叶央，含威不露，又是穿胡服的女子，怎么能不引人注目？这年头女子着胡衣男装都不罕见，可追逐风气的太多，穿得如此合身的人很少。只是他不敢多看，刚刚瞄了两回，那人的眼神就扫了过来，明明没什么表情，可就是让人觉得她眼底含霜。

    “点的菜马上就来，您先用些浆酪，用些浆酪。”小二脸上堆着笑，点头哈腰的，不知道贵客会不会介意被他看了。

    窗外车水马龙，叫卖和讨价还价的声音此起彼伏，叶央听了一会儿，摇头道：“上壶好酒罢。”

    到底什么时候习惯了这辛辣的饮品？

    她不记得，也懒得去想。定城的恐惧深深刻在骨子里，只有库支人的血才能抚平。但杀恶人就不是杀人吗？还有死在一次次战役中那些熟悉的面孔，说是她害死的也不为过！叶央仍然会从梦里惊醒，她时刻警惕着自己也变成杀人无算的暴虐之人，每当睡不着的时候，酒便是安眠的良药。

    无处可退，这条路，只能一往而前。

    既然选择了当将军，站在千军万马之前，就要承担起伴随而来的弊端。

    武艺修为有了大长进，叶央静下心来，能分辨出窗外数十个人的说话声，自然也听得见他们交谈的内容，其中还夹杂着一群喜悦喧闹的声音，细细去听，声音是隔间传出来的。

    “今天咱们锦娘子做寿，需得品壶清酒方好！小二，清酒几文钱一壶？”

    “哈哈，瞧你眼界低的，这么大的酒楼，几文一壶的清酒？你得去街边的摊子上买罢！”

    ……好像是，一群女子在给什么人庆生。

    听她们交谈的内容和点的菜品，这群人没有出身贵胄的，家境并不富裕，要进这样的酒楼少不了存些银子，不过那些人说话间彼此亲亲密密，时不时笑作一团，教叶央好生羡慕。

    王巧筝嫁去了江南以后，她是没什么手帕交的。

    “您要的鲍汁扣花菇，浓汤金钩翅……”不多时小二进来，圆鼻头上渗出一丝汗水，手里稳稳端着个很大的托盘，一样样把叶央要的东西放下，最后那道汤盛得很满，却一滴都未洒出来，咯噔一声落在桌上。

    香气四溢，叶央却没有回神，偏头问了句：“今天初几？”

    她这一侧头，注意力还在别处，眼角波光漫不经心地扫了过来，威压小了几分，小二麻利地边摆碗筷边道：“回您的话，初七了。”

    七月初七，是叶央的生辰。

    来到这里，似乎就过了一回生日呢，隔间的女子纷纷拿出自己亲绣的手帕香囊，送给寿星。叶央作为现定国公的妹妹，五品的宁远将军，生辰时也没多收几分贺礼，一对比登时显出寂寥来。

    少时封将，又在殿前被圣上夸赞过——换到任何一个人身上，都是皇帝面前的大红人，百官谁都想巴结，遇到做寿这种能明目张胆送礼的机会，更加不会错过！可惜叶央是女子，目前还没人巴结她，也不会有人邀请说“叶大人今儿来我家喝酒罢”。

    她僵硬地弯起嘴角，明明才是及笄，总觉得心理比叶安北都大，将酒盅里的清液一饮而尽，一遍遍默默地告诉自己：“将库支逐出雁回长廊，才是你最好的礼物！还有……叶央，生日快乐。”

    ——自我催眠无效，很怕寂寞的叶将军现在只想站在二楼冲下面大吼一声：“今儿我做寿，来的人管吃管喝不要钱！”

    哪怕嘴上说的不在乎，可这种日子，还是希望得到众人祝福的吧？叶央好不容易压制住心里大吼的冲动，突然想起商从谨来。

    那身铠甲，便是他提前送的寿礼。那么他自己呢？他生辰时可有人陪着？

    商从谨生辰时，恐怕举国都在哀悼皇后忌日罢……比叶央还要倒霉。皇帝自然不会在亡妻忌日的时候，给儿子做寿。

    不行，下回她也得准备一份贺礼，送到怀王府上。

    倒空了酒壶，叶央提起筷子专心吃菜。胡思乱想一通后，心情舒缓了许多，她也给刚才的异常下了定论：就是闲的！在西疆出生入死多少次，条件比现在还差，怎么不见自己低落了？

    还是需要磨砺呀！

    本来打算吃过饭就会神策军营地，不过因