床边，动作利索地服侍叶央穿戴。穿好衣服又端来竹盐让叶央刷牙漱口，趁着大小姐愣神的空档，又去打洗脸水了。

    一套动作做下来，井井有条毫不拖沓，连叶央也不得不承认，当丫鬟是个技术活儿，她自己管自己都照顾不过来呢。

    “云枝，我穿这色儿是不是太艳了？”坐在梳妆镜前，叶央扯扯身上的衣服，“况且，还没过孝期吧……”

    不过大祁的王公贵族比起百姓，似乎并没未更重视规矩。民间亲长过世，一般守孝三年不得离家出远门，但若是碍着生计，只守两年或一年也可以。毕竟规矩是死的，人是活的。说直白点，总不能因为亲人去世也把自己折腾死，人都是要过日子，要往前看的。

    叶央原先以为国公府怎么也算大家，规矩肯定不少。云枝正认真把她的一束头发梳顺，闻言抬头笑道：“大小姐刚回府，穿些鲜艳的，冲冲喜气才好。况且您生的明朗，眼睛……乌黑有神，朱红正配得上！府里是守孝两年，第三年便不用太过讲究，现在两年正好。”

    叶央也端详着镜中的自己，眼角眉梢总有些藏不住的傲气，心里很同情云枝——以后要天天对着自己说些昧心的夸赞话，太惨了。

    ☆、有家了

    只比叶央大一岁多，云枝却已经是国公府的二等丫鬟了。她没什么得力的亲人，也不是家生子，完全靠自己奋斗出来的。起初伺候老夫人，后来因为勤快和善又去伺候大少爷，现在叶央回来，云枝被派到她身边，不出意外，就能成为大小姐的贴身丫鬟。

    除了勤快，云枝脑子也挺好使——她是叶央回府那天推开粥碗后，第一个主动拿鸡腿来的人，还多端了个蹄髈。就冲这点，叶央觉得云枝日后必成大器。

    洗漱好了，头发也梳顺了，云枝只把叶央的头发随意绾好，簪上一朵珍珠花。大祁二十五岁以下的女子，哪怕许了人也不必每日把头发盘的一丝不苟，仍可作少女发型，和现代时尚女魔头偶尔也穿娃娃衣差不多，显得年轻。男人却不同，除了效仿魏晋文人搞些艺术行为，二十岁成年后必须束发。

    “大小姐，成了。”云枝抚平叶央脑后一缕不听话的发丝，扶她站起来，“三少爷还在门口等着，咱们这就出去？”

    “不用扶我。”叶央避开云枝的手，尽管吃喝不愁有人伺候的生活不错，但不代表她彻底成了残废，自己蹬蹬蹬跑出了门。

    门口站着个约莫十五六岁的少年，一对剑眉，看叶央出来笑得见牙不见眼，声音爽朗地迎上来，“妹妹！今日正好不用读书，回来看看你……嗯，脸色好看多了，肩膀疼不疼？这身衣服真称你！吴家小丫头着实可恨，等我有了机会，去教训教训她！”

    “……三哥。”面对连珠炮似的问候，叶央也笑，她记得这是叶安东，比自己大了四岁，还在读书，虽无功名但却是皇子伴读，日后前程也差不了。

    叶三郎连连点头，“哎！祖母说要见见你，咱们一道去那儿吃午饭。”

    云枝在前面引路，叶央也尽量走得像个大家小姐，只叶三郎围着她转来转去，笑得腮帮子都酸了。

    “本以为……定城那日，你……”欲言又止，断断续续说不出什么，叶三郎一边走一边斟酌用词，末了沉下心来，重重道，“阿央回来，便好了。”

    映着太阳，他眼中的光芒让叶央喉头一梗，险些落下泪来。只有亲人才会这么不防备也不图回报地对她好，有了他们，叶央觉得之前吃的什么苦都值了。

    定国公府占地不小却很空旷，分内外院。外院都是男人呆的地方，依附叶家的幕僚或武将时常往来，国公府内院，因家主喜好高阔，所以分作了几个独立的小院。最大的一个院子唤作沉香堂，是叶央祖母住的，其次是苍雪苑，她大哥的地方。

    叶央一路走来，只见触目景物大气又不失雅致，正值仲夏，园子里茉莉和绣球花都开了，还有一池子淡紫色莲花。

    ……看见这花就想起刺她一剑的小丫头，心里憋得慌。叶央扭过脸，又去看别的。

    “阿央，上月祖母还说大哥升官了府里人手不够，正好你来了，咱们就再多采买些人口。”府里比起别家实在寂寥，叶三郎也能感觉出来，外院几乎空着，内院只用了一半，连三等下人都有单间住。不过定国公府形制占地完全没有逾距，谁让他家的人太少呢。

    大哥升官，府里人手就不够了吗？

    叶央很认真地思索这个问题，叶三郎见状解释道：“要知道，大哥还未娶亲，爹娘又……府里大小事光祖母操持不过来，除了她身边的管事娘子帮忙，大哥偶尔也会帮着主持中馈。只是前些日子刚升了大理寺卿，便忙了许多。”

    一家之主，不仅要贯彻“长兄如父”的责任，还得负责全府的吃喝用度，叶央突然很佩服她那个没见过面的大哥，里里外外一把抓，果真强人。

    “大哥只是帮祖母的忙，对内院的事过问不多的。”说话间已经走到了沉香堂附近，叶三郎为她开门，一股幽冷的檀木香气隐约袭来，顿时减了外头的灼热暑气，“你来了，正好跟祖母学学管账。”

    叶央点头应了，和他等在大堂里，家里人少，这点规矩还是要有的，长辈不到小辈不能轻易落座。传话之后，老夫人似是有事耽搁，半天没露面，叶央只好跟她三哥站在旁边，看往来的丫鬟摆饭。

    “大哥中午不回来，午饭就咱们三个吃。”叶三郎心情很好，嘴一刻都闲不住，几次还想伸手动叶央头上的珍珠花或者捏她脸颊，“看你瘦的，这两年肯定过得不好！爱吃什么？鸡腿还是蹄髈？”他还跟云枝打听了叶央的喜好。

    叶央脸一红，早知道就悠着点吃了，顿了顿又问道：“大哥不回来，那……二哥呢？”

    “我这不是来了。”为防蚊虫，正堂门口挂了纱帘，有人用折扇挑起纱帘迈步走入，叶央侧身望去，叶二郎穿的还是他们初见面的那身衣裳，笑容儒雅，眉目间风流无双。

    就是左脸一个巴掌印，右眼角有些淡淡的淤青，贵公子的气场才不那么足。

    “左边是祖母赏的，右边是我揍的。阿央，还是三哥心疼你吧？”叶三郎凑到叶央耳旁，压低声音坏笑着说，末了又抬眼问来人，“大哥不是罚你跪祠堂么，怎么出来了？”

    叶二郎脸一黑，这几天都是在祠堂过的，三弟显然是故意揭人伤疤，于是道：“大哥说，阿央能下地走动了就让我出来，她现在不是好端端站着么？”

    “表面上看起来没事儿，谁知道会不会落下什么病根！”叶三郎眼一横，拉着妹子用指头戳她没什么肉的脸蛋，“你看看阿央，看这脸，骨头都突出来了；看这腰，腰带捆了三匝还