地注意到地上的白骨，知道这是在破案，又不明白这些人到底在干什么，想问又正在回答问题，只好先按下了心里的困惑。

    李意阑有求于人，也没对他摆官架子，让寄声搬来一堆椅子请大家都坐下，又唤来衙役去库房里取银子。

    等众人都坐好之后，码满两个叠层的银锭子也送了过来，被搁在一旁的案上，闪着让王敬元痴迷又心痛的光芒。

    “赏钱我们已经备好了，”李意阑诚意十足地对杜是闲说，“先生可以说出你的答案了。”

    杜是闲端坐在扶手椅上，只瞥了银子一眼目光就掠过去了，似乎并不太留恋这个诱惑，他桀骜而自信地说：“火中生莲，其实只是一个障眼法。”

    说完之后他也不继续，而是环顾着众人似笑非笑，一副举世皆浊而我独清的德行，吊尽了人的胃口，十分地不干脆。

    寄声性子急，刚要催他有屁快放，就被他六哥截了胡。

    李意阑病气浓郁，正也好声好气，看起来便十分温和无害，他状似好奇地问道：“可莲子不足指头大小，又能如何设障呢？莫非玄机是在那火盆里面？”

    杜是闲但笑不语，转过头去问知辛：“大师觉得呢？”

    江秋萍心里登时就是一阵腹诽，想着这人要是去参加科举，肯定十年也考不上，因为他重点不对，而且总是答非所问。

    知辛未必就不能猜上一猜，大抵机关戏法，诀窍都在内部，莲子虽小但匠人手巧，也不是没法做手脚，只是这人给他的感觉有些好胜，知辛不想他总是无视李意阑而老问自己，便随和地说：“我跟李大人一样困惑。”

    杜是闲果然酣畅地笑了起来，面有得色道：“能为大师解惑，也是杜某人的荣幸了，言归正传，不知各位可曾见过或听说过蓂荚草？”

    寄声瞪了下眼珠子，歪倒了身体悄声问道士：“什么草？”

    王敬元同样觉得那字眼拗口：“不知道。”

    张潮没反应，李意阑去看知辛，知辛专注地看着杜是闲，沉默中只有江秋萍沉思了片刻，然后接过了话来：“杜公子所说的蓂荚，可是《竹书纪年》里记载的那种夹阶而生、月朔始增的瑞草？”

    “正是，”杜是闲嘉许地看了他一眼，接着道，“蓂荚难莳，旷世不观，所以知道它的人不多。”

    张潮：“那杜公子是怎么知道的呢？”

    杜是闲将左手肘撑在扶手上，上身往外靠了靠，用指节抵住侧脸，一派悠闲地笑道：“我从记事起便在外漂泊，至今已踏遍了大半个中原，要是这点见识都没有，那千万里路岂不是白走了？”

    李意阑隐约看出了一点门道，这人骄傲非常，要想他好好说话，顺着他夸赞他才是上策，为了破案李意阑可以说是毫无脾气，官话套话张口就来，他说：“先生真是见识广博，让人佩服，就是不知这蓂荚和莲子之谜有什么关系？”

    杜是闲说着又翘起了二郎腿，舒服得好像这里就是他家一样：“大人莫急，且听全了前因，后果自然就明了了。”

    “我在北川见过蓂荚，不过在当地它有另外一个名字，叫做知时节，因其每月从初一到十五，每天都会多生一片叶子，从十六到月末，又会每天落一片叶子，人们看见它，就能知道今天是初几。”

    “不过蓂荚的奇特不止于此，它的叶子晒干之后蜷曲成团，质地似麻布，不像寻常枯草那样易碎，拿火灼烧时也不会立刻烧熔，而是会先舒展开，释放萤萤微光，少倾之后才化为灰烬，是一种让人见之难忘的草木。”

    北川地处迁淮山脉以北的茫茫雪原之中，那里飞鸟不飞、人迹罕至，川中人士多是多朝以前逃难过去的遗民，几乎与川外断绝了交流，因此众人不知道蓂荚也情有可原。

    然而李意阑还是听得立刻就变了表情，“微光”与“少倾”让他很难不联想到一个细节，那就是白骨在现场里所写出来的绿色“冤”字。

    于是他一下就骤生了好几条思绪。

    比如，白骨写出来的来的“冤”，是不是就是这个原理？

    快哉门为什么会拿这个问题来考他们，这是无意还是意有所指？

    而假如是后者，那快哉门如此自露马脚的出发点又是什么？

    江秋萍面色微妙，分别看了他和张潮一样，似乎也悟出了一些东西，不过这时杜是闲已经继续说道起来了，江秋萍只好闭了嘴。

    杜是闲侃侃而谈：“故而以我的推断，火中生莲的原理，就是干莲子去肉留皮，辅以极细的铜丝，铜丝以缠线状绕成莲花的造型，再在表皮上黏贴染好色的蓂荚干草，待干透以后将铜丝压扁，佐以细牛筋缠牢，在其底部粘一枚小小的铅弹丸，最后一起塞进剖开掏空的莲子皮中，以白桃胶粘好，再用同色的矿料勾缝，隐去莲子上的破裂痕迹，便能瞒天过海，造出假象来。”

    众人皆是此门中的外行，饶是杜是闲说的齐全又仔细，大家还是听得一愣又一愣。

    寄声听到后半部分，已经不知道这书生喋喋不休地在说什么了，每个字他都听得懂，可串在一起就成了鸟语。

    李意阑等人都没敢错过一个字，这会儿等人说完了，都垂着眼在脑子里一步一步地拼接与思索。

    屋里断了一会儿声音，杜是闲对大家这种措手不及的反应十分满意，晃了晃脚脖子，眼睛眯起来就显出狭长来，像只狐狸一样。

    过了会儿，知辛率先打破了静谧，他大概理顺了当中的关节，只剩下了一个问题，便看着杜是闲认真地问道：“之前来吕大侠说，他用手去碰，莲花就碎了，可取暖用的火盆并不足以将铜丝烧化，请杜公子指教，这个环节要怎么解？”

    杜是闲愣了一下，自己也没想到这里说不通，不过他垂眸想了想，很快就答道：“这个确实有问题，那就改一改。铜丝分作小段盘绕，段与段之间用盐卤浸过的丝线缠系，这种线烧过以后，只要不以外力干扰便不会立刻就断，就能符合碰之则碎的条件了。”

    知辛点点头，心悦诚服地笑道：“先生高明。”

    杜是闲脸上得意地都掩不住，嘴里却还虚伪地谦虚说：“雕虫小技，不足挂齿。”

    李意阑适时也回过味来，和气地说：“杜先生，我也有个疑问。铜丝和蓂荚装进莲子皮里之后，按理来说有正反之分，花瓣那端朝上即为正，茎端朝上便是反，比如我随手一抛，它落地时正好朝下，那铅弹引爆时它正反颠倒，呈现的景象不就是另外一番了么？”

    江秋萍也正有此问，求知若渴地看着书生。

    这个纰漏杜是闲也没想过，他摸着下巴继续沉默，半晌后才说：“盛炭火的是铁盆，那就在铅弹丸底部再粘一小枚慈石，慈石吸铁，便总是正面朝上了。”