“嗷！——”
    只见那胖猫儿鼓着腮帮子，一双黑眼睛瞪得溜圆，在两人之间来回流转，似是在发表何等痛心疾首的控诉。
    果不其然，下一刻那黢黑的爪子就不老实地扒拉了上来，言外之意很是明确：
    ——我也要抱。
    张鄜以目光估量了一番胖猫儿的体型与重量，感觉钟淳平日里吃的那些东西都长到它身上去了，于是拒道：“抱不动你。”
    “方才怎么来的，现在就怎么回去。”
    那胖猫儿听完急了，见张鄜真的要走，便又竖着尾巴颠颠地追了上去，中气十足的叫声虚弱了下来，听起来还有几分柔软的意思。
    “嗷……”
    张鄜脚步未停：“别撒娇，没用。”
    然而事实证明旁人撒娇或许没用，钟淳撒娇还是有用的。
    在无数次摸爬滚打地外加厚着脸皮耍无赖后，变成胖猫儿的钟淳还是如愿以偿地被抱了起来，由于张鄜的后背被他自个儿给占了，他只能憋屈地用胖爪勾住那人的脖子，整只猫颤巍巍地吊在胸前。
    尽管姿势十分别扭，钟淳心里还是十分地美滋滋。
    ——这样张鄜就能同时被两个他抱着了。
    将钟淳的人身送回了西厢的房间后，张鄜遣退了身旁伺候的仆人，披着氅独自行回主屋，将挂在墙上的那柄紫檀漆银烟斗取了，坐在廊下，就着门前夜雪一口接一口地抽了起来。
    半晌，他望见庭前的草木窸窸窣窣地摇动了一阵，胖猫儿从里边冒出了个头，欢欢喜喜地叼了个什么东西跑了过来，放在自己膝上。
    张鄜低头一看，发现那是朵白如玉珠的山茶。
    山茶是春花之流，多半会在柳浓莺啼这般温和的时节争相开放。茶树生得矮，若是山茶要开，定是会满满当当地开遍整个园子，将底下的叶压得一丝缝隙都无。
    而钟淳送给他的这枝，显然是朵还未完全盛开的山茶，连那簇云般的花瓣都还半遮半掩地蜷曲着，将里头嫩黄的花心全挡住了，上边还滴着湿漉的雪水。
    胖猫儿衔着山茶往张鄜胸前塞，似乎觉得自己在大雪天里找着了此园中唯一一朵早放的花，心情很是骄傲，一脸“求夸奖”的表情。
    “摘我种的花来讨好我？”
    张鄜知道那人是报答自己的“一背之恩”，居高临下地看着胖猫儿逐渐呆滞的神情：
    “世上还有这等便宜事？”
    不止是园中那片山茶，就连里头那些枇杷、石榴、桃树、枣树都是他早些年亲手所植。
    当年淮南王叛乱平息之后，朝廷恢复了一段短暂的平和期，张鄜当时还不是丞相，只是个没了用武之地的挂名将军。
    那一年他二十四，最亲的故旧挚爱却都已早早离他而去，将这位将军以一种最残忍的方式留在了人间。
    顺帝体恤这位年轻的功臣，于是便赐了他这座宅子，允他在里边暂养身息。
    也是那一年，张鄜在园里种满了树，还跟着巷口的篾匠学会了用竹枝编玩意，漫长的时光似乎也显得不再那么难熬了。
    “嗷、嗷嗷！……”
    张鄜握着烟杆的手被一只胖爪牢牢压制住，胖猫儿似乎觉得自己“借花献佛”也很有道理，看见他拿烟便露出一副龇牙咧嘴的表情，这是明摆着威胁不让他再抽五石散了。
    他无声地叹了口气，只得拾起那朵山茶来。
    方才的雪已然化成了水珠，湿盈盈地濡在花上，像极了钟淳那双黑白分明的大眼睛，里边总是蕴满了丰沛的水气，看着人的时候明亮得能放出光来。
    张鄜伸手将那朵山茶揉了揉，权当摸了一把小殿下的眉眼。
    钟淳将脑袋大咧咧地枕在张鄜膝上，顺着那人的目光一直向前庭望去：
    只见那枝干繁茂的青松中央竟突兀地缺了一角，仿佛有棵参天大树无故地被人掘走了一般，只留下一片清清白白的空地。
    他又回头看了看张鄜，发现那人确实一直在看那片空地，不解地挠了挠脑袋：
    “嗷？”
    ＊
    慎王府中。
    钟戎坐在铺着貂皮的太师椅上，神情望上去有几分疲惫，曾经温文尔雅、意气风发的气质也一夜间褪成了行将就木的颓然。
    他给对面之人斟了盏茶，自嘲地笑了笑：“家中已经没有好茶了，仁兄勿见怪。”
    对座之人覆着青色金刚獠牙鬼面，只露出半边含笑的唇来，声音有些道不出的古怪：“在下今日前来，非是为了与殿下品茶的。”
    钟戎扯了扯嘴角，眉宇间浮上一股很淡的戾气：“阁下莫非是要同我谈生意？”
    “只可惜现在的我只是一介庸人罢了，身上实在寻不着什么可供人图谋的地方。”
    自从乔氏被抄家之后，同乔家结亲的钟戎一夜之间仿佛也从云端跌落了尘泥，从前看着乔家权势与其交好的官员如今纷纷对之避而不及，甚至还有好些人等着踩上一脚。
    所谓鸟尽弓藏、兔死狗烹也不外乎如此了。
    “殿下，我想问您一件事。”
    那脸覆鬼面之人靠近钟戎，在他耳旁低语道：“在朝中摸爬滚打了这么些年，最终却落得这么个凄惨下场，您当真甘愿？”
    “恕我直言，十三殿下无论才华还是心智，都远不及你，如今他得了张鄜的势，抢走了本该属于殿下您的位置，您心里当真不怨？当真愿意将那独步天下的权势与地位拱手让人？”